Koncem srpna 1900 se nad Karibským mořem začala tvořit cyklóna - událost, která nebyla tak pozoruhodná, protože v regionu začínala každoroční sezóna hurikánů. Nebyla to však obyčejná cyklóna. Když dosáhla Mexického zálivu, stala se hurikánem 4. kategorie s trvalým větrem o rychlosti 145 km/h.

Hurikán Galveston je dodnes nejsmrtelnější přírodní katastrofou v dějinách Spojených států, při níž zahynulo 6 000 až 12 000 lidí a která způsobila škody za více než 35 milionů dolarů (v roce 2021 to odpovídá více než 1 miliardě dolarů).

"Wall Street jihozápadu

Město Galveston v Texasu bylo založeno v roce 1839 a od té doby zažívalo velký rozmach. V roce 1900 mělo téměř 40 000 obyvatel a jeden z nejvyšších příjmů na obyvatele ve Spojených státech.

Přestože se Galveston nachází na nízkém, plochém ostrově podél pobřeží Mexického zálivu, přečkal několik předchozích bouří a hurikánů bez větších škod. Dokonce i když bylo nedaleké město Indianola dvakrát prakticky srovnáno se zemí hurikánem, návrhy na vybudování mořského valu pro Galveston se opakovaně objevovaly.zrušena, protože odpůrci tvrdili, že není potřeba.

Varování před blížící se bouří začal meteorologický úřad zaznamenávat 4. září 1900. Bohužel napětí mezi Spojenými státy a Kubou znamenalo, že meteorologické zprávy z Kuby byly blokovány, přestože tamní observatoře patřily v té době k nejmodernějším na světě. Meteorologický úřad se také vyhýbal používání výrazů hurikán nebo tornádo, aby obyvatelstvo přestalopanikaří.

Ráno 8. září se začaly objevovat vlny oceánu a zatažená obloha, ale obyvatelé Galvestonu zůstávali bez obav: déšť byl v tomto ročním období normální. Zprávy naznačují, že Isaac Cline, ředitel Galvestonského meteorologického úřadu, začal varovat lidi žijící v nízko položených oblastech, že se blíží silná bouře. V té chvíli však už bylo pozdě evakuovat obyvatele města, i kdyžkdyby brali varování před bouří vážně.

Kresba dráhy hurikánu Galveston, který zasáhl pevninu.

Obrázek: Public Domain

Hurikán udeří

Hurikán udeřil na Galveston 8. září 1900 a přinesl s sebou bouřkové vlny o síle až 15 stop a předtím, než byl anemometr odnesen, byla naměřena rychlost větru přes 100 km/h. Během 24 hodin spadlo přes 9 palců srážek.

Očití svědci hovořili o cihlách, břidlici a dřevě, které se při průchodu hurikánu městem dostaly do vzduchu, a naznačovali, že vítr pravděpodobně dosahoval rychlosti až 140 km/h. Silný vítr, bouřkové vlny a létající předměty poškodily téměř všechny budovy ve městě. Budovy byly vyvráceny ze základů, téměř všechny rozvody ve městě spadly a mosty spojující Galveston s pevninou byly smeteny.pryč.

Tisíce domů byly zničeny a odhaduje se, že 10 000 lidí zůstalo v důsledku těchto událostí bez domova. Po hurikánu nezbylo téměř žádné chráněné nebo čisté místo, kde by mohli přeživší zůstat. Uprostřed ostrova zůstala po hurikánu hradba trosek, která se táhla 3 kilometry.

Kvůli zničeným telefonním linkám a mostům trvalo déle než obvykle, než se zprávy o tragédii dostaly na pevninu, což znamenalo, že se pomoc zpozdila. Zpráva o tragédii dorazila do Houstonu a byla telegraficky předána texaskému guvernérovi až 10. září 1900.

Následky

Předpokládá se, že při hurikánu zahynulo přibližně 8 000 lidí, což je zhruba 20 % obyvatel Galvestonu, i když odhady se pohybují mezi 6 000 a 12 000. Mnozí zahynuli v důsledku přívalových vln, jiní však byli po celé dny uvězněni pod troskami a umírali bolestivě a pomalu kvůli pomalým záchranným pokusům.

Dům v Galvestonu zcela zničený po hurikánu v roce 1900.

Obrázek: Public Domain

Vzhledem k velkému počtu těl nebylo možné všechna pohřbít a pokusy nechat těla v moři vedly k tomu, že je moře opět vyplavilo na břeh. Nakonec byly zřízeny pohřební hranice a těla byla spalována ve dne v noci po několik týdnů po bouři.

Více než 17 000 lidí strávilo první dva týdny po bouři ve stanech na pobřeží, zatímco další si začali stavět přístřešky ze zachránitelných trosek. Velká část města byla zničena a odhady hovoří o tom, že město opustilo asi 2 000 přeživších, kteří se po hurikánu už nikdy nevrátili.

Z celých USA přicházely dary a rychle byl založen fond, do kterého mohli lidé žádat o peníze na obnovu nebo opravu svého domu, pokud byl hurikánem poškozen. Necelý týden po hurikánu se na pomoc s obnovou Galvestonu vybralo více než 1,5 milionu dolarů.

Zotavení

Galveston nikdy plně nezískal status obchodního centra: objev ropy severněji v Texasu v roce 1901 a otevření houstonského lodního kanálu v roce 1914 zničily veškeré sny o změně vyhlídek Galvestonu. Investoři utekli a teprve ekonomika založená na neřesti a zábavě ve 20. letech 20. století přivedla do města peníze zpět.

V roce 1902 byly vybudovány počátky mořského valu, který byl v následujících desetiletích dále doplňován. Město bylo také zvýšeno o několik metrů, když byl pod městem vybagrován a odčerpán písek. V roce 1915 zasáhla Galveston další bouře, ale mořský val pomohl zabránit další katastrofě jako v roce 1900. Hurikány a bouře v posledních letech nadále vystavovaly mořský val různým zkouškám.stupně účinnosti.

Obyvatelé města si hurikán dodnes každoročně připomínají a na galvestonském nábřeží je dnes umístěna bronzová socha nazvaná "Místo vzpomínek", která připomíná jednu z nejsmrtelnějších přírodních katastrof v americké historii.