В края на август 1900 г. над Карибско море се разразява циклон - събитие, което не е толкова забележително, тъй като в региона започва ежегодният сезон на ураганите. Това обаче не е обикновен циклон. Когато достига Мексиканския залив, циклонът се превръща в ураган от категория 4 с постоянни ветрове от 145 км/ч.

Ураганът в Галвестън остава най-смъртоносното природно бедствие в историята на Съединените щати, при което загиват между 6 000 и 12 000 души и са нанесени щети за над 35 милиона долара (еквивалент на над 1 милиард долара през 2021 г.).

"Уолстрийт на Югозапада

Град Галвестън, щата Тексас, е основан през 1839 г. и оттогава процъфтява. Към 1900 г. населението му наброява близо 40 000 души, а доходът на глава от населението е един от най-високите в САЩ.

Въпреки уязвимото си местоположение на нисък, плосък остров по крайбрежието на Мексиканския залив, той е преживял няколко предишни бури и урагани без особени щети. Дори когато близкият град Индианола е бил почти изравнен със земята от ураганите два пъти, предложенията за изграждане на морска стена за Галвестън са били многократноотхвърлен, а противниците му заявиха, че не е необходим.

Предупрежденията за приближаваща буря започват да се отбелязват от Метеорологичното бюро на 4 септември 1900 г. За съжаление напрежението между САЩ и Куба означава, че метеорологичните доклади от Куба са блокирани, въпреки че техните обсерватории са едни от най-модерните в света по това време. Метеорологичното бюро също така избягва да използва термините ураган или торнадо, за да спре населениетопаникьосване.

Сутринта на 8 септември океанските вълни и облачното небе започват да се разрастват, но жителите на Галвестън остават безразлични: дъждът е нормален за това време на годината. Съобщенията сочат, че Айзък Клайн, директор на метеорологичното бюро в Галвестън, започва да предупреждава хората, живеещи в ниско разположените райони, че наближава силна буря. Но в този момент вече е твърде късно да се евакуира населението на града, дориако са взели насериозно предупреждението за буря.

Чертеж на пътя на урагана "Галвестън", когато той се сблъсква със сушата.

Снимка: Public Domain

Ураганът удря

Ураганът връхлита Галвестън на 8 септември 1900 г., носейки със себе си бурни вълни с височина до 15 фута, а преди анемометърът да бъде отнесен, са измерени ветрове със скорост над 100 км/ч. В рамките на 24 часа падат над 9 инча дъжд.

Очевидци съобщават за тухли, шисти и дървен материал, които се издигат във въздуха, когато ураганът преминава през града, като се предполага, че ветровете вероятно са достигнали до 140 км/ч. В резултат на силните ветрове, бурните вълни и летящите предмети почти навсякъде в града са нанесени щети. Сградите са изтръгнати от основите си, почти всички електрически инсталации в града са разрушени, а мостовете, свързващи Галвестън със сушата, са отнесениотпътуване.

Хиляди домове бяха разрушени, а според оценките 10 000 души останаха без дом в резултат на събитията. След урагана почти нямаше къде да се подслонят или почистят оцелелите. След урагана в средата на острова остана стена от отломки, която се простираше на 3 мили.

Тъй като телефонните линии и мостовете са разрушени, новините за трагедията достигат до континента за по-дълго време от обичайното, което означава, че усилията за оказване на помощ се забавят. До 10 септември 1900 г. новините достигат до Хюстън и са предадени по телеграфа на губернатора на Тексас.

Последиците

Смята се, че около 8000 души, приблизително 20% от населението на Галвестън, са загинали в урагана, въпреки че оценките варират между 6000 и 12 000 души. Много от тях са загинали в резултат на бурните вълни, но други са били затрупани под отломки в продължение на дни, умирайки мъчително и бавно поради бавните опити за спасяване.

Къща в Галвестън, напълно разрушена след урагана през 1900 г.

Снимка: Public Domain

Поради големия брой тела е невъзможно да бъдат погребани всички, а опитите да бъдат изоставени в морето водят до повторното им изхвърляне на брега. В крайна сметка са издигнати погребални клади и телата са изгаряни денем и нощем в продължение на няколко седмици след бурята.

Повече от 17 000 души прекараха първите две седмици след бурята в палатки на брега, докато други започнаха да строят убежища от спасителни материали. Голяма част от града беше унищожена и по приблизителни оценки около 2000 оцелели са напуснали града и никога не са се завърнали след урагана.

Даренията заваляха от всички краища на САЩ и бързо беше създаден фонд, в който хората можеха да кандидатстват за пари за възстановяване или ремонт на дома си, ако той е пострадал от урагана. По-малко от седмица след урагана бяха събрани над 1,5 милиона долара за възстановяване на Галвестън.

Възстановяване

Галвестън така и не възвръща напълно статута си на търговски център: откриването на петрол на север в Тексас през 1901 г. и отварянето на Хюстънския корабен канал през 1914 г. убиват всички мечти за промяна на перспективите на Галвестън. Инвеститорите бягат и едва икономиката, основана на порока и развлеченията през 20-те години на ХХ век, връща парите в града.

През 1902 г. са построени първите елементи на морската стена, които продължават да се допълват през следващите десетилетия. Градът е издигнат с няколко метра, тъй като под него се изкопава и изпомпва пясък. През 1915 г. Галвестън е ударен от нова буря, но морската стена помага да се предотврати нова катастрофа като тази през 1900 г. Ураганите и бурите през последните години продължават да подлагат на изпитание морската стена с различнистепени на ефективност.

Ураганът все още се помни ежегодно от жителите на града, а днес на морския бряг на Галвестън е поставена бронзова скулптура, наречена "Мястото на паметта", за да напомня за едно от най-смъртоносните природни бедствия в американската история.