Vào cuối tháng 8 năm 1900, một cơn bão bắt đầu hình thành trên vùng biển Caribê – một sự kiện không đáng chú ý vì khu vực này đang bắt đầu mùa bão hàng năm. Tuy nhiên, đây không phải là cơn bão bình thường. Khi đến Vịnh Mexico, cơn bão trở thành cơn bão cấp 4 với sức gió duy trì 145 dặm/giờ.

Cơn bão Galveston vẫn là thảm họa thiên nhiên nguy hiểm nhất trong lịch sử Hoa Kỳ, giết chết khoảng 6.000 và 12.000 người và gây ra thiệt hại trị giá hơn 35 triệu USD (tương đương hơn 1 tỷ USD vào năm 2021).

'Phố Wall phía Tây Nam'

Thành phố Galveston, Texas đã bị được thành lập vào năm 1839 và đã bùng nổ kể từ đó. Đến năm 1900, thành phố này có dân số gần 40.000 người và là một trong những nơi có tỷ lệ thu nhập bình quân đầu người cao nhất ở Hoa Kỳ.

Galveston thực sự chỉ là một bãi cát có cầu nối với đất liền. Mặc dù có vị trí dễ bị tổn thương trên một hòn đảo thấp, bằng phẳng dọc theo bờ biển của Vịnh Mexico, nhưng nó đã vượt qua một số cơn bão và cuồng phong trước đó với ít thiệt hại. Ngay cả khi thị trấn Indianola gần đó gần như bị bão san phẳng hai lần, các đề xuất xây dựng một bức tường chắn sóng cho Galveston đã nhiều lần bị bác bỏ, với những người phản đối cho rằng điều đó là không cần thiết.

Các cảnh báo về một cơn bão đang đến gần bắt đầu được ghi nhận bởi Phòng thời tiếtvào ngày 4 tháng 9 năm 1900. Thật không may, căng thẳng giữa Hoa Kỳ và Cuba có nghĩa là các báo cáo khí tượng từ Cuba đã bị chặn, mặc dù các đài quan sát của họ là một trong những đài quan sát tiên tiến nhất trên thế giới vào thời điểm đó. Cục thời tiết cũng tránh sử dụng thuật ngữ bão hoặc lốc xoáy để ngăn chặn sự hoảng loạn của người dân.

Vào sáng ngày 8 tháng 9, sóng biển dâng cao và bầu trời đầy mây bắt đầu nổi lên nhưng cư dân của Galveston vẫn không quan tâm: mưa là chuyện bình thường cho thời gian của năm. Các báo cáo cho rằng Isaac Cline, giám đốc Cục thời tiết Galveston, bắt đầu cảnh báo những người sống ở các vùng trũng thấp rằng một cơn bão nghiêm trọng đang đến gần. Nhưng đến thời điểm này, đã quá muộn để sơ tán người dân thị trấn ngay cả khi họ đã thực hiện nghiêm túc cảnh báo về cơn bão.

Bản vẽ đường đi của Bão Galveston khi nó đổ bộ vào đất liền.

Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Cơn bão đổ bộ

Cơn bão đổ bộ vào Galveston vào ngày 8 tháng 9 năm 1900, mang theo nước dâng do bão cao tới 15 ft và sức gió trên 100 dặm/giờ được đo trước khi máy đo gió được sử dụng bị thổi bay. Lượng mưa hơn 9 inch đã đổ xuống trong vòng 24 giờ.

Các nhân chứng cho biết gạch, đá phiến và gỗ bay trong không khí khi cơn bão xé toạc thị trấn, cho thấy sức gió có thể lên tới 140 dặm/giờ. Giữa gió mạnh, triều cường và các vật thể bay, hầu hết mọi nơi trong thành phố đều bị hư hại. Tòa nhà làbị cuốn khỏi nền, gần như toàn bộ hệ thống dây điện trong thành phố bị đứt và những cây cầu nối Galveston với đất liền bị cuốn trôi.

Hàng nghìn ngôi nhà bị phá hủy và ước tính có 10.000 người mất nhà cửa do sự kiện. Hầu như không còn nơi trú ẩn hoặc sạch sẽ nào cho những người sống sót ở lại sau hậu quả. Một bức tường mảnh vỡ trải dài 3 dặm đã bị bỏ lại ở giữa hòn đảo sau cơn bão.

Với đường dây điện thoại và cầu bị phá hủy, tin tức về thảm kịch sẽ mất nhiều thời gian hơn bình thường để đến đất liền, điều đó có nghĩa là sự cứu trợ những nỗ lực đã bị trì hoãn. Phải đến ngày 10 tháng 9 năm 1900, tin tức mới đến được Houston và được điện báo cho Thống đốc bang Texas.

Hậu quả

Khoảng 8.000 người, chiếm khoảng 20% ​​dân số của Galveston, được cho là đã thiệt mạng trong cơn bão, mặc dù ước tính khoảng từ 6.000 đến 12.000. Nhiều người đã thiệt mạng do triều cường, mặc dù những người khác bị mắc kẹt dưới đống đổ nát trong nhiều ngày, chết một cách đau đớn và từ từ do nỗ lực cứu hộ chậm chạp.

Một ngôi nhà ở Galveston bị lật hoàn toàn sau cơn bão năm 1900 .

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Số lượng thi thể quá lớn đồng nghĩa với việc không thể chôn tất cả và những nỗ lực bỏ thi thể trên biển chỉ khiến họ bị dạt vào bờ một lần nữa. Cuối cùng, giàn thiêu được dựng lên và các thi thể bị đốt cháy cả ngày lẫn đêm trongvài tuần sau cơn bão.

Hơn 17.000 người đã ở trong lều trên bờ biển trong hai tuần đầu tiên sau cơn bão, trong khi những người khác bắt đầu xây dựng nơi trú ẩn từ các vật liệu vụn có thể tận dụng được. Phần lớn thành phố đã bị xóa sổ và ước tính có khoảng 2.000 người sống sót đã rời khỏi thành phố, không bao giờ quay trở lại sau cơn bão.

Các khoản quyên góp tràn ngập khắp Hoa Kỳ và một quỹ đã nhanh chóng được thành lập để mọi người có thể đăng ký. để có tiền xây dựng lại hoặc sửa chữa nhà của họ nếu nó bị hư hại do bão. Chưa đầy một tuần sau cơn bão, hơn 1,5 triệu đô la đã được quyên góp để giúp xây dựng lại Galveston.

Phục hồi

Galveston chưa bao giờ khôi phục hoàn toàn vị thế là một trung tâm thương mại: việc phát hiện ra dầu ở xa hơn về phía bắc trong Texas vào năm 1901 và việc khai trương Kênh Houston Ship vào năm 1914 đã giết chết mọi giấc mơ về triển vọng của Galveston sẽ được chuyển đổi. Các nhà đầu tư bỏ chạy và chính nền kinh tế dựa vào giải trí và phó của những năm 1920 đã mang tiền về cho thành phố.

Tường chắn sóng ban đầu được xây dựng vào năm 1902 và tiếp tục được bổ sung trong những thập kỷ tiếp theo. Thành phố cũng được nâng lên vài mét do cát được nạo vét và bơm bên dưới thành phố. Năm 1915, một cơn bão khác đổ bộ vào Galveston, nhưng bức tường chắn sóng đã giúp ngăn chặn một thảm họa khác giống như năm 1900. Bão và bão trong những năm gần đây tiếp tục thử thách bức tường chắn sóng vớimức độ hiệu quả khác nhau.

Cơn bão vẫn được người dân thị trấn tưởng nhớ hàng năm và một tác phẩm điêu khắc bằng đồng, tên là 'Nơi tưởng niệm', nằm trên đê biển Galveston ngày nay để tưởng nhớ một trong những thảm họa thiên nhiên nguy hiểm nhất ở Mỹ lịch sử.