Крајем августа 1900. циклон је почео да се развија над Карипским морем – догађај који није био толико вредан пажње јер је регион почињао годишњу сезону урагана. Међутим, ово није био обичан циклон. Како је стигао до Мексичког залива, циклон је постао ураган 4. категорије са сталним ветровима од 145 мпх.

Оно што би постало познато као ураган Галвестон остаје најсмртоноснија природна катастрофа у историји Сједињених Држава, убијајући између 6.000 и 12.000 људи и наневши штету у вредности од преко 35 милиона долара (еквивалент преко 1 милијарде долара 2021. године).

'Волстрит југозапада'

Град Галвестон у Тексасу је био основана 1839. и од тада је доживела процват. До 1900. године имао је популацију од скоро 40.000 људи и једну од највиших стопа прихода по глави становника у Сједињеним Државама.

Галвестон је заправо био нешто више од пешчане спруде са мостовима до копна. Упркос својој рањивој локацији на ниском, равном острву дуж обале Мексичког залива, преживео је неколико претходних олуја и урагана са мало штете. Чак и када је оближњи град Индијанола двапут практично сравњен са ураганима, предлози за изградњу морског зида за Галвестон су више пута одбијани, а противници су говорили да то није потребно.

Упозорења о приближавању олује почела су да примећују Веатхер Буреау4. септембра 1900. Нажалост, тензије између Сједињених Држава и Кубе довеле су до тога да су метеоролошки извештаји са Кубе блокирани, упркос томе што су њихове опсерваторије биле неке од најнапреднијих у свету у то време. Метеоролошки завод је такође избегавао употребу термина ураган или торнадо како би зауставио панику становништва.

Ујутро 8. септембра, набујали океани и облачно небо су почели да се појављују, али становници Галвестона нису били забринути: киша је била нормална за доба године. Извештаји сугеришу да је Исак Клајн, директор метеоролошког бироа Галвестона, почео да упозорава људе који живе у нижим подручјима да се приближава јака олуја. Али до овог тренутка, било је прекасно за евакуацију градског становништва чак и ако су озбиљно схватили упозорење на олују.

Цртеж путање урагана Галвестон док је погодио копно.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Ураган погодио

Ураган је погодио Галвестон 8. септембра 1900., доносећи са собом олујне ударе до 15 стопа и ветрове од преко 100 миља на сат пре него што је анемометар измерен одуван. Преко 9 инча кише пало је у року од 24 сата.

Очевици су известили да су цигле, шкриљевац и дрво почеле да се носе у ваздуху док је ураган прожимао град, што сугерише да је ветар вероватно достизао брзину од 140 миља на сат. Између јаких ветрова, олујних удара и летећих објеката оштећено је скоро свуда у граду. Зграде су билепометени из темеља, скоро све електричне инсталације у граду су пале, а мостови који повезују Галвестон са копном су пометени.

Хиљаде домова је уништено, а процењује се да је 10.000 људи остало без крова над главом због догађаја. Готово да није било нигде заклоњеног или чистог да би преживели остали у последицама. Зид рушевина који се протеже 3 миље остављен је усред острва након урагана.

Са уништеним телефонским линијама и мостовима, требало је дуже него обично да вести о трагедији стигну до копна, што значи олакшање напори су били одложени. Било је потребно до 10. септембра 1900. године да вести стигну у Хјустон и телеграфишу их гувернеру Тексаса.

Последице

Сматра се да је око 8.000 људи, отприлике 20% становништва Галвестона, имало погинуло у урагану, иако се процене крећу од 6.000 до 12.000. Многи су погинули као резултат олујних удара, иако су други данима били заробљени испод рушевина, умирући болно и споро због спорих покушаја спасавања.

Кућа у Галвестону се потпуно преврнула након урагана 1900. .

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Велики број тела значио је да их је било немогуће сва сахранити, а покушаји да се тела напусте у мору једноставно су довели до тога да су поново одбачена на обалу. На крају су постављене погребне ломаче и тела су спаљивана дан и ноћнеколико недеља након олује.

Преко 17.000 људи провело је прве две недеље након олује у шаторима на обали, док су други почели да граде склоништа од материјала који се може спасити. Већи део града је уништен, а процене сугеришу да је око 2.000 преживелих напустило град, да се никада не врате након урагана.

Донације су пристизале из целог САД-а и брзо је успостављен фонд на који су људи могли да се пријаве за новац за обнову или поправку свог дома ако га је оштетио ураган. Мање од недељу дана након урагана, прикупљено је преко 1,5 милиона долара за помоћ у обнови Галвестона.

Опоравак

Галвестон никада није у потпуности повратио свој статус комерцијалног центра: откриће нафте северније у Тексас 1901. и отварање Хјустонског бродског канала 1914. убили су све снове о трансформацији Галвестона. Инвеститори су побегли и економија заснована на пороку и забави из 1920-их донела је новац у град.

Почеци морског зида изграђени су 1902. године и наставили су да се додају током наредних деценија. Град је такође подигнут за неколико метара пошто је песак ископан и испумпан испод града. Године 1915. још једна олуја је погодила Галвестон, али је морски зид помогао да се спречи још једна катастрофа попут 1900. Урагани и олује последњих година наставили су да стављају зид на пробу саразличитог степена ефикасности.

Ураган се и даље сећа сваке године од стране грађана, а бронзана скулптура, названа „Место сећања“, данас се налази на морском зиду Галвестона у знак сећања на једну од најсмртоноснијих природних катастрофа у Америци историја.