Pada akhir Agustus 1900, sebuah siklon mulai terjadi di atas Laut Karibia - sebuah peristiwa yang tidak begitu penting karena wilayah tersebut memulai musim badai tahunannya. Namun, ini bukan siklon biasa. Saat mencapai Teluk Meksiko, siklon ini menjadi badai Kategori 4 dengan angin berkecepatan 145 mph.

Apa yang kemudian dikenal sebagai Badai Galveston tetap menjadi bencana alam paling mematikan dalam sejarah Amerika Serikat, menewaskan antara 6.000 hingga 12.000 orang dan menyebabkan kerusakan senilai lebih dari $35 juta (setara dengan lebih dari $1 miliar pada tahun 2021).

'Wall Street dari Barat Daya'

Kota Galveston, Texas didirikan pada tahun 1839 dan telah berkembang pesat sejak saat itu. Pada tahun 1900, kota ini memiliki populasi hampir 40.000 orang dan salah satu tingkat pendapatan per kapita tertinggi di Amerika Serikat.

Galveston secara efektif tidak lebih dari gundukan pasir dengan jembatan ke daratan utama. Meskipun lokasinya yang rentan di pulau rendah dan datar di sepanjang pantai Teluk Meksiko, Galveston telah melewati beberapa badai dan angin topan sebelumnya dengan sedikit kerusakan. Bahkan ketika kota Indianola di dekatnya hampir diratakan oleh angin topan dua kali, proposal untuk membangun tembok laut untuk Galveston berulang kalidibatalkan, dengan para penentang mengatakan bahwa hal itu tidak diperlukan.

Peringatan badai yang mendekat mulai dicatat oleh Biro Cuaca pada tanggal 4 September 1900. Sayangnya, ketegangan antara Amerika Serikat dan Kuba berarti bahwa laporan meteorologi dari Kuba diblokir, meskipun observatorium mereka adalah beberapa yang paling maju di dunia pada saat itu. Biro Cuaca juga menghindari penggunaan istilah badai atau tornado untuk menghentikan pendudukpanik.

Pada pagi hari tanggal 8 September, gelombang laut dan langit berawan mulai terjadi, tetapi penduduk Galveston tetap tidak peduli: hujan adalah hal yang normal untuk sepanjang tahun. Laporan menunjukkan bahwa Isaac Cline, direktur Biro Cuaca Galveston, mulai memperingatkan orang-orang yang tinggal di daerah dataran rendah bahwa badai yang parah sedang mendekat. Tetapi pada titik ini, sudah terlambat untuk mengevakuasi penduduk kota bahkanjika mereka menanggapi peringatan badai dengan serius.

Gambar jalur Badai Galveston saat menghantam daratan.

Kredit Gambar: Domain Publik

Badai menerjang

Badai menghantam Galveston pada tanggal 8 September 1900, membawa serta gelombang badai hingga 15 kaki dan angin berkecepatan lebih dari 100 mph yang diukur sebelum anemometer diterbangkan. Lebih dari 9 inci hujan turun dalam waktu 24 jam.

Saksi mata melaporkan batu bata, batu tulis, dan kayu yang melayang di udara saat badai merobek kota, menunjukkan angin mungkin mencapai 140 mph. Antara angin kencang, gelombang badai dan benda-benda yang beterbangan, hampir di semua tempat di kota itu rusak. Bangunan-bangunan tersapu dari fondasi mereka, hampir semua kabel di kota itu jatuh dan jembatan yang menghubungkan Galveston ke daratan utama tersapu.pergi.

Ribuan rumah hancur, dan diperkirakan 10.000 orang kehilangan tempat tinggal akibat peristiwa tersebut. Hampir tidak ada tempat berlindung atau bersih yang tersisa bagi para penyintas untuk tinggal setelahnya. Tembok puing-puing yang membentang sejauh 3 mil ditinggalkan di tengah pulau setelah badai.

Dengan hancurnya saluran telepon dan jembatan, butuh waktu lebih lama dari biasanya untuk berita tragedi itu mencapai daratan, yang berarti upaya bantuan tertunda. Butuh waktu hingga 10 September 1900 sampai berita itu mencapai Houston dan dikirim melalui telegraf ke Gubernur Texas.

Akibat dari

Sekitar 8.000 orang, kira-kira 20% dari populasi Galveston, diperkirakan tewas akibat badai, meskipun perkiraan berkisar antara 6.000 hingga 12.000. Banyak yang tewas akibat gelombang badai, meskipun yang lain terjebak di bawah puing-puing selama berhari-hari, mati dengan menyakitkan dan perlahan-lahan karena upaya penyelamatan yang lambat.

Sebuah rumah di Galveston yang hancur total setelah badai tahun 1900.

Kredit Gambar: Domain Publik

Banyaknya jumlah mayat berarti tidak mungkin untuk mengubur semuanya, dan upaya untuk meninggalkan mayat-mayat di laut hanya mengakibatkan mereka terdampar ke pantai lagi. Akhirnya, tumpukan kayu pemakaman didirikan dan mayat-mayat dibakar siang dan malam selama beberapa minggu setelah badai.

Lebih dari 17.000 orang menghabiskan dua minggu pertama setelah badai di tenda-tenda di garis pantai, sementara yang lain mulai membangun tempat penampungan dari puing-puing material yang bisa diselamatkan. Sebagian besar kota dilenyapkan, dan diperkirakan sekitar 2.000 orang yang selamat meninggalkan kota, tidak pernah kembali setelah badai.

Sumbangan membanjiri dari seluruh AS, dan sebuah dana dengan cepat dibentuk, di mana orang-orang dapat mengajukan permohonan uang untuk membangun kembali atau memperbaiki rumah mereka jika rusak akibat badai. Kurang dari seminggu setelah badai, lebih dari $1,5 juta telah terkumpul untuk membantu membangun kembali Galveston.

Pemulihan

Galveston tidak pernah sepenuhnya pulih statusnya sebagai pusat komersial: penemuan minyak lebih jauh ke utara di Texas pada tahun 1901 dan pembukaan Houston Ship Channel pada tahun 1914 membunuh impian prospek Galveston untuk berubah. Investor melarikan diri dan ekonomi berbasis hiburan dan kejahatan pada tahun 1920-an yang membawa uang kembali ke kota.

Awal mula tembok laut dibangun pada tahun 1902 dan terus ditambahkan selama beberapa dekade berikutnya. Kota ini juga ditinggikan beberapa meter karena pasir dikeruk dan dipompa di bawah kota. Pada tahun 1915 badai lain menghantam Galveston, tetapi tembok laut membantu mencegah bencana lain seperti tahun 1900. Badai dan badai di tahun-tahun terakhir terus menguji tembok laut dengan berbagai macamderajat efektivitas.

Badai ini masih dikenang setiap tahun oleh penduduk kota, dan sebuah patung perunggu, yang diberi nama 'The Place of Remembrance', berada di tembok laut Galveston hari ini untuk memperingati salah satu bencana alam paling mematikan dalam sejarah Amerika.