Elokuun lopulla vuonna 1900 Karibianmeren yllä alkoi kehittyä sykloni - tapahtuma, joka ei ollut kovin merkittävä, koska alueella oli alkamassa vuotuinen hurrikaanikausi. Kyseessä ei kuitenkaan ollut mikään tavallinen sykloni. Kun sykloni saavutti Meksikonlahden, siitä tuli kategorian 4 hurrikaani, jonka jatkuvat tuulet olivat 145mph.

Galvestonin hurrikaanina tunnettu tapahtuma on edelleen Yhdysvaltain historian kuolettavin luonnonkatastrofi, jossa kuoli 6 000-12 000 ihmistä ja aiheutui yli 35 miljoonan dollarin vahingot (mikä vastaa yli 1 miljardia dollaria vuonna 2021).

'Lounaan Wall Street'

Galvestonin kaupunki Teksasissa perustettiin vuonna 1839, ja sen jälkeen se oli kasvanut voimakkaasti. 1900-luvulla sen väkiluku oli lähes 40 000 ja tulot asukasta kohti yksi Yhdysvaltojen korkeimmista.

Galveston oli käytännössä vain hiekkasärkkä, josta oli sillat mantereelle. Huolimatta haavoittuvasta sijainnistaan matalalla, tasaisella saarella Meksikonlahden rannikolla se oli selvinnyt useista aiemmista myrskyistä ja hurrikaaneista vähin vaurioin. Jopa silloin, kun läheinen Indianolan kaupunki oli kahdesti käytännössä tuhoutunut hurrikaanien seurauksena, ehdotukset merisulkujen rakentamisesta Galvestoniin olivat toistuvasti olleetkumottiin, koska vastustajat sanoivat, ettei sitä tarvittu.

Ilmatieteen laitos alkoi varoittaa lähestyvästä myrskystä 4. syyskuuta 1900. Valitettavasti Yhdysvaltojen ja Kuuban väliset jännitteet aiheuttivat sen, että Kuubasta lähetetyt säätiedotukset estettiin, vaikka Kuuban observatoriot olivat tuolloin maailman kehittyneimpiä. Ilmatieteen laitos myös vältti termien hurrikaani tai tornado käyttöä, jotta väestö ei olisi saanutpaniikissa.

Syyskuun 8. päivän aamuna meren aallokko ja pilvinen taivas alkoivat vallata, mutta Galvestonin asukkaat eivät olleet huolissaan: sade oli normaalia vuodenaikaan nähden. Raporttien mukaan Galvestonin sääpalvelun johtaja Isaac Cline alkoi varoittaa matalalla sijaitsevilla alueilla asuvia ihmisiä vakavan myrskyn lähestymisestä. Tässä vaiheessa oli kuitenkin jo liian myöhäistä evakuoida kaupungin asukkaita.jos he olisivat ottaneet myrskyvaroituksen vakavasti.

Piirros Galveston-hurrikaanin reitistä sen osuessa maahan.

Kuvan luotto: Public Domain

Hurrikaani iskee

Hurrikaani iski Galvestoniin 8. syyskuuta 1900 ja toi mukanaan jopa 15 jalan myrskytulvan, ja ennen kuin tuulimittari puhalsi pois, mitattiin yli 100 mailin tuntinopeuden tuulia. 24 tunnin aikana satoi yli 9 tuumaa sadetta.

Silminnäkijät kertoivat tiilien, liuskekivien ja puutavaran lentävän ilmassa, kun hurrikaani raivasi kaupungin läpi, ja tuulen nopeus oli luultavasti jopa 140 mph. Voimakkaiden tuulten, myrskytulvien ja lentävien esineiden vuoksi lähes kaikki kaupungin osat vaurioituivat. Rakennuksia pyyhkäistiin pois perustuksistaan, lähes kaikki kaupungin johdotukset katkesivat ja Galvestonin mantereeseen yhdistävät sillat pyyhkäistiin pois.pois.

Tuhansia koteja tuhoutui, ja arviolta 10 000 ihmistä jäi kodittomaksi. Selviytyjille ei jäänyt juuri mitään suojaista tai siistiä paikkaa, jossa he olisivat voineet oleskella jälkiseurausten aikana. Hurrikaanin jälkeen saaren keskelle jäi kolmen mailin pituinen roskavalli.

Koska puhelinlinjat ja sillat olivat tuhoutuneet, kesti tavallista kauemmin ennen kuin uutiset tragediasta saapuivat mantereelle, mikä viivästytti avustustoimia. 10. syyskuuta 1900 asti kesti, ennen kuin uutiset saapuivat Houstoniin ja lähetettiin sähkeenä Texasin kuvernöörille.

Jälkiseuraukset

Noin 8 000 ihmisen, noin 20 prosenttia Galvestonin väestöstä, uskotaan menehtyneen hurrikaanissa, vaikka arviot vaihtelevat 6 000:sta 12 000:een. Monet saivat surmansa myrskytulvien seurauksena, mutta toiset jäivät päivien ajaksi loukkuun raunioiden alle ja kuolivat tuskallisesti ja hitaasti hitaiden pelastusyritysten vuoksi.

Talo Galvestonissa, joka oli täysin romahtanut vuoden 1900 hurrikaanin jälkeen.

Kuvan luotto: Public Domain

Ruumiita oli mahdoton haudata, ja yritykset hylätä ruumiit mereen johtivat vain siihen, että ne huuhtoutuivat uudelleen rantaan. Lopulta pystytettiin hautajaispaikkoja, joissa ruumiit paloivat yötä päivää useiden viikkojen ajan myrskyn jälkeen.

Yli 17 000 ihmistä vietti ensimmäiset kaksi viikkoa myrskyn jälkeen teltoissa rantaviivalla, kun taas toiset alkoivat rakentaa suojia pelastettavissa olevista raunioista. Suuri osa kaupungista tuhoutui, ja arvioiden mukaan noin 2 000 eloonjäänyttä lähti kaupungista palaamatta koskaan takaisin hurrikaanin jälkeen.

Lahjoituksia tuli ympäri Yhdysvaltoja, ja nopeasti perustettiin rahasto, josta ihmiset saattoivat hakea rahaa hurrikaanin vaurioittaman kotinsa jälleenrakentamiseen tai korjaamiseen. Alle viikko hurrikaanin jälkeen oli kerätty yli 1,5 miljoonaa dollaria Galvestonin jälleenrakentamiseen.

Elpyminen

Galveston ei koskaan täysin saanut takaisin asemaansa kaupallisena keskuksena: öljyn löytyminen pohjoisempana Teksasissa vuonna 1901 ja Houstonin laivakanavan avaaminen vuonna 1914 tuhosivat kaikki haaveet Galvestonin tulevaisuudennäkymien muuttumisesta. Sijoittajat pakenivat, ja vasta 1920-luvun paheeseen ja viihde-elämään perustuva talous toi rahaa takaisin kaupunkiin.

Merimuurin alkeet rakennettiin vuonna 1902, ja niitä lisättiin edelleen seuraavien vuosikymmenten aikana. Kaupunkia myös korotettiin useilla metreillä, kun hiekkaa ruopattiin ja pumpattiin kaupungin alle. Vuonna 1915 Galvestoniin iski jälleen uusi myrsky, mutta merimuuri auttoi estämään vuoden 1900 kaltaisen katastrofin. Viime vuosien hurrikaanit ja myrskyt ovat edelleen koetelleet merimuuria vaihtelevasti.tehokkuusasteet.

Kaupunkilaiset muistavat hurrikaania edelleen vuosittain, ja Galvestonin rantakadulla on nykyään pronssiveistos, joka on nimetty "muistopaikaksi" ja joka muistuttaa yhdestä Yhdysvaltain historian tappavimmista luonnonkatastrofeista.