Ensimmäinen maailmansota oli kansallisesti yhdistävä tapahtuma - kaikki tunsivat jonkun univormussa. Lordi Kitchenerin kutsuun liittyivät veljet, aviomiehet, pojat, rakastavaiset ja isät kaikista kodeista ja luokista eri puolilla maata.

Kun joukot marssivat Victoria-asemalle hyvästijuniin, vaimot tunkivat suklaata ja savukkeita miesten reppuihin. Ne tupakoitsijat, joilla ei ollut runsaasti tupakkaa, kokivat ikävän yllätyksen Ranskaan saapuessaan, sillä ruokaloissa ei ollut tarjolla tällaista ylellisyyttä.

Koko brittiläistä sotilasjoukkoa palvelevan yleisen ruokalapalvelun ongelma ratkaistiin vasta seuraavana vuonna, kun perustettiin Retkikunnan kanttiinit (EFC) - yksikkö, joka tarjoaa "pieniä mukavuuksia ja tavaroita, joita he ovat tottuneet ostamaan ruokaloissaan tai rykmentti-instituuteissaan".

Kireät resurssit

Euroopan talouskomission nimettiin sotaministeriön toimielimeksi, joka oli armeijaneuvoston valvonnassa, ja joillekin sen johtaville virkamiehille myönnettiin tilapäisiä virkakomennuksia, kun taas kaikki alaiset olivat virkapukuisia ja vaihtelevissa arvoissa, ja heidän katsottiin olevan "sotilasviranomaisen alaisuudessa" ja siten sotilasoikeuden alaisia.

Kun joukkoja virtasi mantereelle, uusi yksikkö alkoi murjottaa rasituksen alla. Itse asiassa maaliskuun 1915 liikekannallepanon yhteydessä ainoa käytettävissä ollut kulkuneuvo oli rähjäinen käytetty auto, jolla kuljetettiin tarvikkeita ruokaloihin pitkin takalinjoja.

Kevääseen mennessä, kun puoli miljoonaa sotilasta oli kaivautunut maahan, EFC:llä oli vaikeuksia selviytyä, etenkin kun otetaan huomioon, että henkilökunta - kaikki virallisesti ei-taistelijoita - vahvisti usein rivejä toimimalla paareiden kantajina ja toisinaan jopa ottamalla aseet mukaan taisteluun.

EFC:n jäsenet toimivat usein paareilla. Luotto: Wellcome Images / Commons.

Kanttiinit toimivat usein myös tilapäisinä lääkintätelttoina, kun taas suuremmissa kenttäsairaaloissa teekärryt kolisivat pitkin osastoja ja tarjosivat virvokkeita, kun matkakeittiöt valmistivat lämpimiä aterioita joukkojen junissa.

Sotamies William Noakes johti ruokalaa brittilinjojen eteläpuolella Albertissa marraskuussa 1915, jossa hän koki kokkaavansa ruokaa "taisteluhälinän keskellä ja pattereiden suurten tykkien jylinän säestämänä".

Noakes oli alttiina vihollisen tykkien täydelle raivolle, sillä hän palveli juoksuhaudoille saapuvia ja sieltä lähteviä joukkoja kaikkina kellonaikoina.

Riippumattomat toimet

On hämmästyttävää, että jopa näissä helvetillisissä oloissa jotkut rykmentit perustivat omat kanttiininsa. Miehiä 6. Musta vartio muutti kaivetun veneen kahvilaksi, josta tuli "suuri vetonaula", sillä ensimmäisellä viikolla myytiin kolmetuhatta kananmunaa.

Yhdessä YMCA, Katolinen naistenliitto ja Kirkon armeija linjojen taakse syntyi itsenäisiä yrityksiä, kuten "Miss Barbourin ruokala".

Hänen vaikutuksensa näkyy lehden sivuilla. Globe sanomalehti, joka raportoi:

"Neiti Barbour on käyttänyt kaikki voimavaransa tehdäkseen taistelevista miehistä onnellisia, eikä hänen tekemästään työstä voi olla liikaa kiitosta.

Pohjoisempana Boulognessa seurapiirikaunotar Lady Angela Forbes avasi joka ilta rautatieaseman laiturilla pöydän ja tarjosi sotilaille teetä ja kakkua.

Arrasin runnellun kirkon raunioiden alla seisoi siisti pieni YMCA-mökki, joka viestii järjestyksestä ja lohdutuksesta kaaoksen keskellä.

Nopea kasvu

Sodan edetessä EFC jatkoi kasvuaan, ja siitä tuli yleinen palveluntarjoaja, jolla oli 577 toimipistettä Ranskassa ja Flanderissa. Alkuperäinen, hyvin pöydälle kaivettu varastoluettelo vuodelta 1916 osoittaa, että EFC myi huimaa valikoimaa tuotteita ammoniakista ja sardelleista sanakirjoihin ja curryjauheeseen.

Heidän yksinäisen henkilöautonsa oli korvattu 249 kuorma-autolla, 151 henkilöautolla ja 42 moottoripyörällä.

EFC:n päämajassa, Regnière-Eclusenearin linnassa Sommen rannalla sijaitsevasta chateau Regnière-Eclusenearista käsin johtajat pyörittivät liikkuvia keittiöitä, lihakauppoja, leipomoita, elokuvateattereita, konserttijuhlia, painokoneita ja annospakettien tuotantovarastoa.

Ajan mittaan kanttiinit saivat maineen luottojen varovaisuudesta, ja joukot kutsuivat EFC:tä hellästi nimellä "Every Franc Counts" (Jokainen frangi on tärkeä), koska ne käyttivät ovelia liiketoimintakäytäntöjä - ja kieltäytyivät jyrkästi hyväksymästä velkakirjoja.

Alkoholia ei myöskään myyty tiskillä, ja väkeviä alkoholijuomia toimitettiin vain upseerien ja kersanttien ruokaloihin, ja niitä sai vain esikuntaupseerin allekirjoittamalla luvalla, mikä tarkoittaa, että yksityinen sotilas ei voinut koskaan saada väkeviä alkoholijuomia.

EFC valmisti kuitenkin olutta mantereella ja osti viiniä suoraan Ranskan, Italian, Espanjan ja Portugalin viinitiloilta.

Lepo linjojen takana

Toisin kuin yleisesti uskotaan, joukot eivät viettäneet kaikkea aikaansa juoksuhaudoissa tai taisteluun valmistautumisessa. He kiertelivät rintamalinjojen ja reserviläisjuoksuhautojen välillä ja viettivät vapaa-aikaansa takamaastoissa, joissa isompia ruokaloita, myymälämökkejä ja lepokoteja ylläpidettiin. Naisarmeijan apujoukot (WAAC), joka työskentelee talous- ja rahoituskomitealle.

Nämä vapaaehtoiset khaki-pukuissaan olivat tervetullut näky liittoutuneiden joukoille kaikkialla. Yrittäessään venyttää rajallisia tarvikkeita tytöt käyttivät kekseliäitä menetelmiä, kuten pekonisiivujen upottamista jauhoihin niiden "lihottamiseksi" tai vanhentuneen leivän liottamista vedessä ja sen jälkeen leipomista uudelleen.

Queen Mary's Auxiliary Army Corpsin (QMAAC) kokki valmistaa päivällistä joukoille, Rouen, 10. syyskuuta 1918.

Pois kuljettujen polkujen päältä

Pienten ylellisyyksien hankkiminen kauempana sijaitsevissa asemapaikoissa, kuten Salonikassa, osoittautui hankalammaksi. Kiväärimies William Walls ilmaisi tyrmistyksensä sen jälkeen,

"Jouduin seisomaan jonossa noin kaksi tuntia ennen kuin sain palvelua. Sitten sain vain pienen paketin teetä ja savukkeita kaverilleni.

Walls - kuten useimmat hänen toverinsa - ei ollut tyytyväinen, ja hänen murheidensa kärjessä olivat kalliit tuotteet:

"Kävin brittiläisessä Retkikunnan ruokala ja käytimme kymmenen drakmaa maitoon, hedelmiin ja lohipurkkiin. Saimme palkkamme iltapäivällä; minä sain viisitoista drakmaa.

Gallipolin alueella, jossa liittoutuneet eivät onnistuneet saavuttamaan voittoa ottomaanien valtakunnasta, divisioonan pioneerijoukkojen kersantti Harrop valitti, että sotilaat halusivat kuumeisesti ostaa tavaroita, jos joku myisi niitä. Hän totesi katkerasti,

"Ranskassa olevilla joukoilla on Retkikunnan kanttiinit jotka kulkevat ympäri näyttelyä ja voivat melko helposti hankkia melkein mitä tahansa haluamaansa. Täällä olevilla joukoilla ei ole mahdollisuutta ostaa pieniä outoja tavaroita, jotka todennäköisesti lisäisivät heidän mukavuuttaan.

Mesopotamiassa (nykyisessä Irakissa) palvelleet nauttivat rennommasta elämänrytmistä, ja valkoisiin takkeihin pukeutuneet EFC:n tarjoilijat pitivät heistä huolta, kun he siemailivat iltapäiväteetä Qurnassa, legendaarisessa Qurna-paikassa. Eedenin puutarha .

Palestiinassa ja Egyptissä EFC siirsi mukavuuksiaan muuleilla ja kameleilla Suezin kanavan varrella sijaitseviin ruokaloihin, joiden tiskien kautta kulki vuosittain noin 5 miljoonaa puntaa.

Kelaaminen

Konfliktin päättymistä toivoneiden rukouksiin vastattiin vuoden 1918 lopulla, kun Itävalta-Unkarin keisarikunta ja Saksa sopivat välirauhasta, joka päätti sodan liittoutuneiden voittoon marraskuussa.

Toiminnan loppuessa valtavat määrät EFC:n ylijäämävarastoa myytiin irtotavarana suurella tappiolla. Tämä yhtäkkinen kauppatavaroiden ylitarjonta osoittautui siunaukseksi yritteliäälle nuorelle entiselle sotilaalle nimeltä Jack Cohen, joka käytti 30 punnan palvelukseenastumisrahansa laatikkolastilliseen ei-toivottua EFC:n varastoa.

Sitten hän palkkasi kottikärryn ja pystytti myyntikojun myydäkseen lähetyksensä, joka sisälsi Lylen kultainen siirappi , Maconochien tahna ja Nestlén maitopurkkeja.

Cohen teki ensimmäisenä kauppapäivänään yhden punnan voiton ja palasi seuraavana aamuna ostamaan lisää osakkeita. Hänen kottikärry-yrityksensä kukoisti myöhemmin supermarketjätti Tescoksi.

Nathan Morley on kirjoittanut Kanttiiniarmeija: Naafin tarina Kirjassa kuvataan organisaatiota, joka on toiminut lähes kaikilla sotatoimialueilla viime vuosisadan aikana, ja se on ostettavissa Amazonista.