Az első világháború nemzetközileg egyesítő esemény volt - mindenki ismert valakit, aki egyenruhát viselt. Lord Kitchener hívására testvérek, férjek, fiúk, szerelmesek és apák jelentkeztek az ország minden otthonából és osztályából.

Amikor a csapatok a Victoria pályaudvarra vonultak, hogy felszálljanak a "búcsúvonatokra" - a feleségek csokoládét és cigarettát tömtek a férfiak hátizsákjába. Azokat a dohányosokat, akik nem rendelkeztek bőséges dohánykészlettel, kellemetlen meglepetés érte Franciaországba érkezésükkor, mivel nem voltak olyan kantinok, ahol ilyen luxuscikkeket szolgálhattak volna fel.

A teljes brit katonai kontingenst kiszolgáló általános étkeztetés problémája csak a következő évben oldódott meg a brit katonai étkeztetési központ létrehozásával. Expedíciós erők kantinjai (EFC) - egy olyan egység, amely "olyan apró kényelmeket és cikkeket biztosít, amilyeneket a kantinjukban vagy az ezred intézetében szoktak vásárolni".

Feszített erőforrások

Az EFC-t a Hadügyminisztérium intézményének nyilvánították, amely a Hadseregtanács ellenőrzése alatt állt, és egyes vezető tisztviselői ideiglenes megbízatásokat kaptak, míg az alárendeltek mind egyenruhában, különböző rangokkal dolgoztak, és elismerték, hogy "katonai hatósági feladatokat látnak el", és ezért a katonai jog hatálya alá tartoztak.

Ahogy a kontinensre özönlöttek a csapatok, az új egység kezdett nyögni a terhelés alatt. 1915 márciusában, a mozgósításkor egy ütött-kopott, használt autó volt az egyetlen rendelkezésre álló szállítóeszköz, amellyel a hátországban a kantinok utánpótlását szállították.

Tavaszra, amikor félmillió katona áskálódott be, az EFC nehezen boldogult, különösen, hogy a személyzet - hivatalosan nem harcosok - gyakran erősítette a sorokat azzal, hogy hordágyhordozóként tevékenykedett, és alkalmanként még fegyvert is ragadott, hogy csatlakozzon a harchoz.

Az EFC tagjai gyakran szolgáltak hordágyhordozóként. Credit: Wellcome Images / Commons.

Az étkezdék gyakran rögtönzött orvosi sátrakként is működtek, míg a nagyobb tábori kórházakban teáskocsik zötykölődtek a kórtermekben, és frissítőket szolgáltak fel, miközben a csapatszállító vonatokon utazó konyhák meleg ételeket készítettek.

William Noakes EFC közlegény 1915 novemberében a brit vonalak déli pontján, Albertnél egy kantint vezetett, ahol megtapasztalta, hogy "a csatazaj közepette és az ütegek nagy ágyúinak dübörgése mellett főz".

Noakes ki volt téve az ellenséges ágyúk teljes dühének, mivel minden órában kiszolgálta a lövészárkokba érkező és onnan távozó csapatokat.

Független erőfeszítések

Megdöbbentő, hogy még ilyen pokoli körülmények között is egyes ezredek saját kantint állítottak fel. A férfiak a 6. Fekete Őrség egy ásott kisházat alakított át kávézóvá, amely "nagy vonzerő" lett, és az első héten háromezer tojást adott el.

Azzal együtt, hogy a YMCA, Katolikus Női Liga és Egyházi hadsereg , a vonalak mögött olyan független erőfeszítések születtek, mint a "Miss Barbour kantinja".

Hatását láthatjuk a The Globe újság, amely beszámolt:

"Barbour kisasszony minden erejéből arra áldozott, hogy boldoggá tegye a harcoló férfiakat. Nem lehet eléggé dicsérni azt a munkát, amit végez.

Északabbra, Boulogne-ban a társasági hölgy, Angela Forbes minden este a vasútállomás peronján egy bakon álló asztalt bontott ki, hogy a katonákat teával és süteménnyel szolgálhassa ki.

Arrasban egy lepusztult templom romjai alatt egy takaros kis YMCA-kunyhó állt, amely a káosz közepette a rend és a kényelem üzenetét közvetítette.

Gyors növekedés

A háború előrehaladtával az EFC tovább növekedett, és 577 fiókkal Franciaországban és Flandriában az egyetemes szolgáltatóvá vált. 1916-ból egy eredeti, jól átnézett raktárjegyzék szerint a termékek szédítő választékát árulta, az ammóniától és a szardellától kezdve a szótárakig és a curryporig.

Egyetlen személygépkocsijukat 249 teherautó, 151 személygépkocsi és 42 motorkerékpár váltotta fel.

Az EFC főhadiszállásáról, a Somme-on lévő Regnière-Eclusenear kastélyból a vezetők mozgókonyhákat, hentesüzleteket, pékségeket, mozikat, koncerteket, nyomdákat és élelmiszercsomag-gyártó raktárat üzemeltettek.

Idővel a kantinok hírnevet szereztek arról, hogy óvatosan bánnak a hitelekkel, és a csapatok az EFC-t "Minden frank számít" néven emlegették, mert ügyes üzleti gyakorlatuk miatt - és mert nem fogadtak el adóslevelet.

Nem volt szabadárusításos alkoholárusítás sem, és szeszes italt csak a tisztek és az őrmesterek étkezdéjébe szállítottak, és csak törzstiszt által aláírt felhatalmazással lehetett hozzájutni, ami azt jelenti, hogy egy közkatona soha nem juthatott szeszes italhoz.

Az EFC azonban sört főzött a kontinensen, valamint közvetlenül franciaországi, olaszországi, spanyolországi és portugáliai szőlőültetvényekről vásárolt bort.

Pihenés a vonalak mögött

A közhiedelemmel ellentétben a csapatok nem töltötték minden idejüket a lövészárkokban vagy a harcra való felkészülésben. Váltakoztak a frontvonalak, a tartalék lövészárkok között, és szabadidejüket a hátsó területeken töltötték, ahol nagyobb étkezdéket, boltos kunyhókat és pihenőházakat üzemeltettek a katonák. Női hadsereg segédcsapata (WAAC), amely az EFC-nek dolgozik.

Ezek a khaki egyenruhába öltözött önkéntesek mindenütt szívesen látott látványossággá váltak a szövetséges erők számára. A korlátozott készletek nyújtására a lányok olyan találékony módszereket alkalmaztak, mint például a szalonnaszeleteket lisztbe mártották, hogy "felpofozzák", vagy a szikkadt kenyeret vízbe áztatták, majd újra megsütötték.

A Queen Mary's Auxiliary Army Corps (QMAAC) szakácsa vacsorát készít a csapatoknak, Rouen, 1918. szeptember 10.

A kitaposott ösvényen kívül

A távolabbi helyeken, mint például Szaloniki, az apró luxuskörülmények megszerzése nehezebbnek bizonyult. William Walls lövész megdöbbenésének adott hangot,

"Két órát kellett sorban állnom, mielőtt kiszolgáltak volna. Aztán csak egy kis csomag teát és néhány cigarettát kaptam a haveromnak.

Walls - legtöbb társához hasonlóan - nem volt elégedett. A morgolódások listájának élén a drága árucikkek álltak:

"Elmentem a brit Expedíciós erők kantinja és tíz drachmát költöttünk tejre, gyümölcsre és egy konzerv lazacra. Délután kaptuk meg a fizetésünket; én tizenöt drachmát kaptam.

Gallipoliban, ahol a szövetségesek nem tudtak győzelmet aratni az Oszmán Birodalom ellen, Harrop őrmester a hadosztály mérnökei közül arra panaszkodott, hogy a katonák őrjöngenek, ha valaki árut akar venni, ha van, aki eladja. Keserűen jegyezte meg,

"A franciaországi csapatoknak a Expedíciós erők kantinjai A katonáknak itt kint nincsenek lehetőségeik arra, hogy apró, furcsa dolgokat vásároljanak, amelyek valószínűleg növelnék a kényelmüket.

A Mezopotámiában (a mai Irak) szolgálók nyugodtabb életritmust élvezhettek, az EFC fehér zakóba öltözött pincérek által kiszolgálva, miközben a délutáni teát kortyolgatták Qurnában, a legendás helyszínen, ahol a legendás harcok zajlottak. Édenkert .

Palesztinában és Egyiptomban az EFC öszvéreken és tevéken tolta tovább a kényelmet a Szuezi-csatorna mentén elterülő kantinok sorába, ahol évente mintegy 5 millió font folyt át a számlálókon.

Felhúzás

A konfliktus végét remélők imái 1918 végén meghallgatásra találtak, amikor az Osztrák-Magyar Monarchia és Németország megállapodott a fegyverszünetben, amely novemberben a szövetségesek győzelmével zárta le a háborút.

A hadműveletek leállításával hatalmas mennyiségű EFC felesleges készletet adtak el nagy tételben, hatalmas veszteséggel. Ez a hirtelen áruforgalom áldássá vált egy Jack Cohen nevű vállalkozó kedvű fiatal volt katona számára, aki 30 fontot költött a leszerelési pénzéből egy láda nem kívánt EFC készletre.

Ezután bérelt egy talicskát, és felállított egy bódét, hogy eladja a szállítmányát. Lyle's Golden Syrup , Maconochie's Paste és a Nestlé tejkonzervek.

Cohen az első kereskedési napon 1 font nyereséget ért el, és másnap reggel visszatért, hogy további készleteket vásároljon. A talicskás vállalkozásából a Tesco szupermarketóriás lett.

Nathan Morley a következő könyvek szerzője Kantin hadsereg: A Naafi történet A könyv egy olyan szervezetet mutat be, amely az elmúlt évszázadban szinte minden hadszíntéren bevetésre került, és megvásárolható az Amazonon.