První světová válka byla událostí, která sjednotila celý národ - každý znal někoho v uniformě. Na výzvu lorda Kitchenera se hlásili bratři, manželé, synové, milenci a otcové ze všech domovů a vrstev v celé zemi.

Když vojáci pochodovali na nádraží Victoria Station, aby nastoupili do vlaků na rozloučenou, manželky cpaly svým mužům do batohů čokoládu a cigarety. Kuřáci, kteří neměli dostatečnou zásobu tabáku, byli po příjezdu do Francie nemile překvapeni, protože v kantýnách se takový luxus nepodával.

Problém univerzální jídelny, která by sloužila celému britskému vojenskému kontingentu, byl vyřešen až v následujícím roce zřízením jídelny, která by sloužila celému britskému vojenskému kontingentu. Jídelny expedičních sil (EFC) - jednotka poskytující "drobné vybavení a předměty, které jsou zvyklí nakupovat ve svých jídelnách nebo plukovních ústavech".

Napjaté zdroje

EFC byl označen za instituci ministerstva války pod kontrolou armádní rady, přičemž někteří z jeho vyšších úředníků byli dočasně pověřeni výkonem funkce, zatímco všichni jeho podřízení byli v uniformách s různými hodnostmi a byli uznáni za "zaměstnané při plnění povinností pod vojenskou správou", a proto podléhali vojenskému právu.

S přílivem vojáků na kontinent začala nová jednotka sténat pod náporem. Při mobilizaci v březnu 1915 byl otlučený ojetý automobil jediným dopravním prostředkem, který byl k dispozici pro rozvoz zásob do jídelen v týlu.

Na jaře, kdy se v zemi zakopalo půl milionu vojáků, se EFC potýkala s problémy, zejména vzhledem k tomu, že personál - oficiálně nebojovníci - často utužoval řady tím, že působil jako nosiči a občas dokonce vzal do ruky zbraň, aby se zapojil do boje.

Členové EFC často působili jako nosiči. Kredit: Wellcome Images / Commons.

Jídelny často sloužily jako provizorní zdravotnické stany, zatímco ve větších polních nemocnicích se po odděleních proháněly vozíky s čajem a podávaly občerstvení, zatímco pojízdné kuchyně připravovaly teplá jídla ve vlacích.

Vojín William Noakes vedl v listopadu 1915 jídelnu na jižním cípu britské linie u Alberta, kde zažil vaření "uprostřed bitevní vřavy a za doprovodu řevu velkých děl z baterií".

Noakes byl vystaven plné palbě nepřátelských děl, protože obsluhoval vojáky přicházející a odcházející ze zákopů v kteroukoli hodinu.

Nezávislé úsilí

Je zarážející, že i v těchto pekelných podmínkách si některé pluky zřídily vlastní jídelny. 6. černá hlídka přestavěla výkop na kavárnu, která se stala "velkým lákadlem" a během prvního týdne se v ní prodalo tři tisíce vajec.

Spolu s YMCA, Liga katolických žen a Armáda církve , v zázemí vznikly nezávislé snahy, jako například "jídelna slečny Barbourové".

Její vliv je patrný na stránkách časopisu Globe noviny, které informovaly:

"Slečna Barbourová věnovala své prostředky, aby učinila bojující muže šťastnými. Žádná chvála nemůže být pro její práci příliš vysoká.

O něco severněji v Boulogne rozkládala společenská dáma Angela Forbesová každý večer na nástupišti nádraží stůl, aby vojákům podávala čaj a koláče.

Pod troskami poničeného kostela v Arrasu stála malá upravená chata YMCA, která uprostřed chaosu přinášela poselství o pořádku a útěše.

Rychlý růst

Jak válka pokračovala, společnost EFC se dále rozrůstala a stala se univerzálním dodavatelem s 577 pobočkami ve Francii a ve Flandrech. Původní dobře přečtený seznam zásob z roku 1916 ukazuje, že prodávala závratnou škálu výrobků, od čpavku a ančoviček po slovníky a kari.

Jejich jediný automobil nahradilo 249 nákladních, 151 osobních a 42 motocyklů.

Z velitelství EFC na zámku Regnière-Eclusenear na řece Sommě řídili manažeři mobilní kuchyně, řeznictví, pekárny, kina, koncertní večírky, tiskárny a sklad přídělových balíčků.

Postupem času si jídelny získaly pověst opatrných v oblasti úvěrů a vojáci o nich s oblibou hovořili jako o "Každý frank se počítá", a to kvůli jejich prozíravým obchodním praktikám - a kategorickému odmítání přijímání dlužních úpisů.

Neexistoval ani prodej alkoholu bez předpisu a lihoviny byly dodávány pouze do důstojnických a seržantských jídelen a bylo možné je získat pouze na základě podepsaného pověření od štábního důstojníka, což znamená, že řadový voják nikdy nemohl získat lihoviny.

Společnost EFC však vařila pivo na kontinentu a nakupovala víno přímo z vinic ve Francii, Itálii, Španělsku a Portugalsku.

Odpočinek za linií

Navzdory všeobecnému přesvědčení netrávili vojáci veškerý čas v zákopech nebo přípravou na bitvu. Střídali se mezi frontovými liniemi, záložními zákopy a trávili volný čas v týlových oblastech, kde byly větší jídelny, prodejní chaty a odpočinkové domy, které provozovala Pomocný sbor ženské armády (WAAC), který pracuje pro EFC.

Tyto dobrovolnice v khaki uniformách se staly vítaným zjevem pro spojenecké jednotky všude na světě. Ve snaze vyčerpat omezené zásoby používaly dívky vynalézavé metody, jako například namáčení kýty slaniny do mouky, aby ji "zpevnily", nebo namáčení starého chleba ve vodě a jeho následné pečení.

Kuchař Pomocného armádního sboru královny Marie (QMAAC) připravuje večeři pro vojáky, Rouen, 10. září 1918.

Mimo vyšlapané cesty

Získání drobného luxusu na vzdálenějších místech, například v Soluni, se ukázalo jako složitější. Střelec William Walls poté vyjádřil zděšení,

"musel jsem stát ve frontě asi dvě hodiny, než mě obsloužili. Pak jsem dostal jen malý balíček čaje a cigarety pro kamaráda.

Walls - stejně jako většina jeho kamarádů - nebyl spokojen. Na prvním místě jeho výtek byly drahé položky:

"Šel jsem do britské Jídelna expedičních sil a utratil deset drachem za mléko, ovoce a konzervu lososa. Odpoledne jsme dostali výplatu, já jsem dostal patnáct drachem.

Na Gallipoli, kde se Spojencům nedařilo dosáhnout vítězství nad Osmanskou říší, si seržant Harrop z divizního ženijního pluku stěžoval, že vojáci horečně nakupují zboží, pokud je někdo prodává,

"Vojáci ve Francii mají Jídelny expedičních sil klusají po celé přehlídce a mohou si poměrně snadno pořídit téměř cokoli, co chtějí. Vojáci tady venku nemají žádné zázemí pro nákup drobných podivných věcí, které by pravděpodobně přispěly k jejich pohodlí.

Ti, kteří sloužili v Mezopotámii (dnešní Irák), si užívali uvolněnějšího životního tempa a číšníci z EFC - odění v bílých sakách - se o ně starali, když popíjeli odpolední čaj v Korně, legendárním místě, kde se odehrávala Rajská zahrada .

V Palestině a Egyptě se EFC snažila posunout své vybavení na mulách a velbloudech do řady kantýn rozmístěných podél Suezského průplavu, kde se ročně přes přepážky převádělo asi 5 milionů liber.

Ukončení činnosti

Modlitby těch, kteří doufali v ukončení konfliktu, byly vyslyšeny koncem roku 1918, kdy se Rakousko-Uhersko a Německo dohodly na příměří, které v listopadu ukončilo válku vítězstvím spojenců.

S ukončením operací bylo obrovské množství přebytečných zásob EFC rozprodáno ve velkém s obrovskou ztrátou. Tento náhlý nadbytek zboží se ukázal být požehnáním pro podnikavého mladého bývalého vojáka Jacka Cohena, který utratil svých 30 liber za bednu nepotřebných zásob EFC.

Poté si najal trakař a postavil stánek, kde prodával svou zásilku. Zlatý sirup Lyle's , Maconochie's Paste a plechovek mléčných konzerv Nestlé.

První den obchodování Cohen vydělal 1 libru a následujícího rána se vrátil, aby nakoupil další zásoby. Jeho podnik s trakařem se později rozrostl v obří supermarket Tesco.

Nathan Morley je autorem Armáda jídelen: Příběh Naafiho Kniha popisuje organizaci, která v minulém století zasáhla téměř do všech válečných konfliktů, a je k dostání na Amazonu.