Benjamin Banneker, který žil v 18. století v Americe jako svobodný černoch, byl ve své venkovské komunitě v Marylandu výjimečnou osobností.

Byl schopným astronomem a ve svých publikacích zpochybňoval názor, že Afroameričané jsou duševně méněcenní než jejich bílí kolegové, a Banneker dokonce napsal přímo americkému ministru zahraničí Thomasi Jeffersonovi, aby diskutoval o rasové nerovnosti.

Zde je 10 faktů o tomto neopěvovaném hrdinovi rané Ameriky:

1. Narodil se v Marylandu v roce 1731.

Benjamin Banneker se narodil 9. listopadu 1731 v Baltimorském hrabství v Marylandu. Většina zpráv uvádí, že jeho matkou byla Mary Banneky, svobodná černoška, a otcem Robert, osvobozený otrok z Guineje. rodina vyrůstala na tabákové farmě o rozloze 100 akrů, kterou Banneker zdědil po otcově smrti.

Navzdory hluboce zakořeněnému rasismu a všednímu otroctví, které v americké společnosti převládalo, se zdá, že Bannekerovi se ve svém každodenním životě těšili určité autonomii.

2. Předpokládá se, že byl z velké části samouk.

Ačkoli je o jeho raném životě známo jen málo, uvádí se, že Bannekerovi rodiče ho v dětství poslali do malé kvakerské školy, kde se naučil číst, psát a počítat. Předpokládá se, že jeho školní docházka skončila, když byl dost starý na to, aby mohl pomáhat na rodinné farmě, ačkoli se nadále učil především prostřednictvím vypůjčených knih a rukopisů.

Benjamin Banneker na nástěnné malbě Maxine Seelbinderové z roku 1943 v budově Recorder of Deeds ve Washingtonu, D.C. (2010)

Obrázek: Carol M. Highsmith, Public domain, via Wikimedia Commons

3. V 21 letech vyrobil dřevěné hodiny, které perfektně odměřovaly čas.

Po studiu kapesních hodinek, aby zvládl jejich mechaniku, si Banneker získal obdiv místní komunity, když vyrobil dřevěné hodiny, které ukazovaly dokonalý čas.

Hodiny byly v 18. století na marylandském venkově neobvyklým jevem, a proto prý na Bannekerovu farmu přicházelo mnoho zmatených návštěvníků, aby obdivovali jeho stavbu.

4. Navázal přátelství s rodinou kvakerů.

V roce 1772 zakoupili bratři Andrew, John a Joseph Ellicottovi pozemky poblíž Bannekerovy farmy, aby zde postavili řadu mlýnů, z nichž později vznikla vesnice Ellicott's Mills.

Rodina Ellicottových byla kvakerská, zastávala pokrokové názory na rasovou rovnost a Banneker se s nimi brzy dobře seznámil. Andrewův syn George Bannekerovi půjčil knihy a vybavení, aby mohl začít formálněji studovat astronomii, a v následujícím roce dokončil svůj první výpočet zatmění Slunce.

5. Podílel se na projektu stanovení hranic kolumbijského distriktu.

V roce 1791 požádal Thomas Jefferson geodeta majora Andrewa Ellicotta, syna Josepha Ellicotta, aby vyměřil pozemky určené pro nový federální distrikt. Ellicott najal Bannekera, aby mu pomohl s prvním vyměřením hranic distriktu.

Někteří životopisci uvádějí, že Bannekerova úloha spočívala v provádění astronomických pozorování a výpočtů pro stanovení základních bodů a v udržování hodin, které sloužily k přiřazování míst na zemi k polohám hvězd v určitou dobu.

Území, které vzniklo na základě tohoto průzkumu, se stalo District of Columbia a později Washingtonem D.C., federálním okresem hlavního města Spojených států.

Mapa District of Columbia z roku 1835 od Kongresové knihovny zobrazující město Washington v jeho centru, Georgetown na západě města a město Alexandria v jižním cípu distriktu.

Obrázek: Thomas Gamaliel Bradford, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Své znalosti astronomie využil při psaní almanachů.

Banneker pokračoval v astronomických výpočtech, aby mohl předpovídat zatmění a konjunkce planet, které měly být zahrnuty do almanachů, knih obsahujících kalendář roku a zaznamenávajících různé astronomické jevy.

Ačkoli se již dříve snažil o zveřejnění své práce, Andrew Ellicott mu pomohl s jejím předáním předním osobnostem ve světě astronomie a nakladatelství. Práce byla uznána za hodnou zveřejnění, i když se neobešla bez komentářů k Bannekerově rase a jeho schopnosti takové výpočty provést.

Banneker údajně odpověděl:

Rozčiluje mě, že téma mého závodu je tolik zdůrazňováno. Práce je buď správná, nebo není. V tomto případě se domnívám, že je dokonalá.

Přesto Bannekerovo dílo v letech 1792-97 každoročně vydávali bílí abolicionisté ze severu a v úvodech k rukopisům uváděli důkaz inteligence nejen Bannekera, ale i širší černošské komunity.

7. Dopisoval si s Thomasem Jeffersonem o otroctví a rasové rovnosti.

Banneker, zastánce rasové rovnosti, poslal 19. srpna 1791 Thomasi Jeffersonovi ručně psanou kopii svého prvního 48stránkového almanachu spolu s dopisem o 1 400 slovech, v němž zpochybnil Jeffersonův postoj k podřadnosti černochů a zpochybnil jeho oddanost skutečné svobodě.

V něm uvedl:

...ať jsme jakkoli rozdílní ve společnosti nebo náboženství, ať jsme jakkoli rozdílní v postavení nebo barvě pleti, všichni jsme z jedné rodiny a máme k němu [Bohu] stejný vztah.

Jefferson sice odpověděl zdvořile, ale prakticky se o věc příliš nestaral a v pozdějších letech Bannekera v soukromých dopisech znevažoval.

8. Banneker zemřel v roce 1806 ve věku 74 let.

Banneker zemřel 9. října 1806 ve svém srubu v dnešním městě Oella ve státě Maryland poté, co prodal velkou část svého domu sousedům z Ellicottu a dalším lidem z okolí.

Nikdy se neoženil, nezanechal po sobě žádné děti a v pozdějším věku trpěl alkoholismem, který možná urychlil jeho smrt.

9. Požár zničil mnoho jeho osobních dokumentů a artefaktů.

V den jeho pohřbu zachvátil jeho srub požár, který zničil mnoho jeho věcí a dokumentů.

Ti, kteří vlastnili jeho zbývající rukopisy, se přihlásili a darovali je různým historickým společnostem, včetně originálů dopisů mezi ním a Jeffersonem.

Dřevorytový portrét Benjamina Bannakera (Bannekera) na titulní straně baltimorského vydání jeho almanachu "Pennsylvania, Delaware, Maryland, and Virginia Almanac" z roku 1795.

Obrázek: Neznámý autor, Public domain, via Wikimedia Commons

V roce 1987 daroval jeho deník člen rodiny Ellicottových, která si také ponechala řadu jeho osobních věcí. Mnohé z nich byly nakonec prodány a v současné době jsou vystaveny v Historickém parku a muzeu Benjamina Bannekera v Oelle.

10. Později kolem něj vznikla značná mytologie.

V letech následujících po jeho smrti začalo kolem Bannekerova života a odkazu vznikat několik městských legend.

Mezi ně patřilo i přehánění jeho role při vytyčování hranic Kolumbijského distriktu a tvrzení, že jeho dřevěné hodiny i almanach byly první, které byly v Americe sestrojeny.

Navzdory těmto neopodstatněným tvrzením je Bannekerův odkaz významný a v prostředí předsudků raných Spojených států amerických zaujímá místo jako působivá a zajímavá postava.