Живучи вільним чорношкірим чоловіком в Америці 18-го століття, Бенджамін Баннекер був унікальною постаттю серед своєї сільської громади штату Меріленд.

Компетентний астроном, його публікації кидали виклик ідеї про те, що афроамериканці ментально нижчі за своїх білих колег, а Баннекер навіть писав безпосередньо Державному секретарю США Томасу Джефферсону з приводу обговорення расової нерівності.

Пропонуємо 10 фактів про цього неоспіваного героя ранньої Америки:

1. народився в штаті Меріленд у 1731 році

Бенджамін Баннекер народився 9 листопада 1731 року в окрузі Балтімор, штат Меріленд. У більшості повідомлень зазначається, що його матір'ю була Мері Баннекі, вільна чорношкіра жінка, а батьком Роберт, звільнений раб з Гвінеї, і сім'я виросла на 100-акровій тютюновій фермі, яку Баннекер успадкував після смерті свого батька.

Незважаючи на глибоко вкорінений расизм і банальне рабство, що переважають в американському суспільстві, баннекери, схоже, користуються певною автономією у своєму повсякденному житті.

2. вважається, що він був значною мірою самоучкою

Хоча про його раннє життя відомо небагато, записано, що батьки Баннекера віддали його в дитинстві до невеликої квакерської школи, де він навчився читати, писати і виконувати арифметичні дії. Вважається, що його навчання закінчилося, коли він став достатньо дорослим, щоб допомагати на фермі своєї сім'ї, хоча він, зокрема, продовжував вчитися за позиченими книгами і манускриптами.

Бенджамін Баннекер зображений на муралі 1943 року роботи Максін Сілбіндер у будівлі Реєстрації актів у Вашингтоні, округ Колумбія (2010 р.)

Фото: Carol M. Highsmith, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

3. у 21 рік змайстрував дерев'яний годинник, який точно показував час

Вивчивши механіку кишенькових годинників, Баннекер завоював захоплення місцевої громади, коли виготовив дерев'яний годинник, який показував ідеальний час.

Повідомляється, що, оскільки годинник був рідкісним явищем у сільській місцевості Меріленду 18-го століття, багато спантеличених відвідувачів прибули на ферму Баннекера, щоб помилуватися його спорудою.

4. зав'язав дружбу з родиною квакерів

У 1772 році брати Ендрю, Джон і Джозеф Еллікотт придбали землю біля ферми Баннекера, щоб побудувати кілька млинів, які згодом перетворилися на село Еллікоттс Міллз.

Сім'я Еллікоттів, квакерів, дотримувалася прогресивних поглядів на расову рівність, і Баннекер незабаром добре познайомився з ними. Ймовірно, їх пов'язували спільні інтелектуальні пошуки, і син Ендрю Джордж позичив Баннекеру книги і обладнання, щоб почати більш формальне вивчення астрономії, а наступного року він завершив свій перший розрахунок сонячного затемнення.

5. надав допомогу в реалізації проекту зі встановлення кордонів округу Колумбія

У 1791 році Томас Джефферсон попросив геодезиста майора Ендрю Еллікотта, сина Джозефа Еллікотта, обстежити землю, призначену для розміщення нового федерального округу. Еллікотт найняв Баннекера для надання допомоги в початковому обстеженні кордонів округу.

Деякі біографи стверджують, що роль Баннекера в цій справі полягала у проведенні астрономічних спостережень і розрахунків для встановлення базових точок, а також у веденні годинника, який використовувався для прив'язки місцезнаходжень на землі до положення зірок у певний час.

Територія, що з'явилася в результаті цього дослідження, стала округом Колумбія, а згодом Вашингтоном, федеральним столичним округом Сполучених Штатів Америки.

Карта округу Колумбія Бібліотеки Конгресу США 1835 року із зображенням міста Вашингтон у центрі, Джорджтауна на захід від міста та міста Олександрія у південному куті округу

Зображення: Томас Гамаліель Бредфорд, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

6. використовував свої знання з астрономії для написання альманахів

Баннекер продовжував робити астрономічні розрахунки для передбачення затемнень і з'єднань планет, які повинні були включатися в альманахи, книги, що містили календар року і фіксували різні астрономічні явища.

Хоча раніше він намагався опублікувати свою роботу, Ендрю Еллікотт допоміг йому передати її провідним діячам у світі астрономії та видавничої справи. Робота була визнана гідною публікації, хоча і не без зауважень щодо раси Баннекера та його здатності проводити такі розрахунки.

Як повідомляється, Баннекер відповів:

Мене дратує, що тема моєї раси так сильно підкреслюється. Робота або правильна, або ні. В даному випадку я вважаю, що вона ідеальна.

Незважаючи на це, робота Баннекера щорічно публікувалася в 1792-97 роках білими північними аболіціоністами, а передмови до рукописів оголошували доказом інтелекту не тільки Баннекера, але й широкої чорношкірої спільноти.

7. листувався з Томасом Джефферсоном з питань рабства та расової рівності

Будучи поборником расової рівності, 19 серпня 1791 року Баннекер надіслав Томасу Джефферсону рукописну копію свого першого 48-сторінкового альманаху разом з листом на 1400 слів, в якому оскаржував позицію Джефферсона щодо неповноцінності чорношкірих і ставив під сумнів його прихильність до справжньої свободи.

У ньому він заявив:

...якими б різними ми не були в суспільстві чи релігії, якими б різними не були за становищем чи кольором шкіри, ми всі однієї сім'ї і перебуваємо в однакових стосунках з ним [Богом].

Хоча Джефферсон відповів ввічливо, він мало чим допоміг у вирішенні цього питання на практиці, а в наступні роки принижував Баннекера у своїх приватних листах.

8. Баннекер помер у 1806 році у віці 74 років

9 жовтня 1806 року Баннекер помер у своєму зрубі в сучасному місті Оелла, штат Меріленд, після того, як продав більшу частину свого будинку сусідам з Еллікотта та іншим мешканцям цього району.

Він ніколи не був одружений і не залишив після себе дітей, страждав на алкоголізм, що, можливо, прискорило його смерть.

9. пожежа знищила багато його особистих паперів та артефактів

У день похорону його зруб охопила пожежа, яка знищила багато його речей та паперів.

Ті, хто володів його рукописами, що залишилися, зголосилися пожертвувати їх різним історичним товариствам, включаючи оригінали листів між ним і Джефферсоном.

Ксилографічний портрет Бенджаміна Баннакера (Баннекера) на титульній сторінці балтиморського видання 1795 року "Альманаху Пенсильванії, Делаверу, Меріленду та Вірджинії

Зображення: Невідомий автор, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

У 1987 році його щоденник був переданий членом сім'ї Еллікотт, який також зберігав низку його особистих речей. Багато з них були згодом продані і наразі виставлені в Історичному парку і музеї Бенджаміна Баннекера в Оеллі.

10. навколо нього згодом виросла значна міфологія

У роки після його смерті навколо життя і спадщини Баннекера почали складатися міські легенди.

Серед них - перебільшення його ролі у встановленні межових знаків Колумбійського округу та твердження, що його дерев'яний годинник і альманах були першими побудованими в Америці.

Незважаючи на ці необґрунтовані твердження, спадщина Баннекера є значною і займає місце як вражаюча і цікава постать серед упередженого ландшафту ранніх Сполучених Штатів Америки.