На початку липня 1863 року, коли Громадянська війна в США йшла вже третій рік, війська Конфедерації та Союзу зіткнулися біля невеликого містечка Геттісберг.

Битва при Геттісберзі є, мабуть, найвідомішою битвою Громадянської війни в США і широко розглядається як переломний момент. Але чому ця битва була такою значущою?

Що сталося?

Низка перемог Конфедерації до цього моменту, включаючи Фредеріксбург (13 грудня 1862 року) і Ченселлорсвіль (на початку травня 1863 року), заохотила генерала Роберта Лі, лідера південних військ, рухатися вперед у реалізації свого плану вторгнення на північ від лінії Мейсона-Діксона.

Союзну армію очолив генерал Джордж Г. Мід, який був нещодавно призначений після того, як його попередник генерал Джозеф Хукер був звільнений від командування.

Наприкінці червня обидві армії зрозуміли, що знаходяться на відстані одного дня маршу одна від одної і зійшлися в невеликому містечку Геттісберг, штат Пенсильванія. Місто Геттісберг не мало військового значення, скоріше, це була точка, де сходилися кілька доріг. На карті місто нагадувало колесо.

1 липня наступаючі конфедерати зіткнулися з Потомакською армією Союзу. Наступного дня бої стали ще більш інтенсивними, оскільки конфедерати атакували солдатів Союзу як зліва, так і справа.

В останній день битви, коли союзники призупинили артилерійський вогонь, Лі наказав конфедератам атакувати з-за лісу. Атака, відома як "Заряд Пікетта", була спустошливою для армії Півдня і призвела до тисяч жертв. Хоча їм вдалося прорвати лінію Союзу, Лі був змушений відступити, позначивши своє вторгнення на Північ як невдачу.

Картина "Атака Пікетта", з позиції на лінії Конфедерації, з видом на лінії Союзу, гай Зіглерс ліворуч, купка дерев праворуч. Художник Едвін Форбс, між 1865 і 1895 роками.

Зображення: друк Бібліотеки Конгресу США / Public Domain

Чому битва була такою знаковою?

Основна причина, чому битва при Геттісберзі була такою важливою, полягає в тому, що вона ознаменувала зміну імпульсу в ході війни. Через те, що Південь програв цю битву, а згодом і війну, існує думка, що битва при Геттісберзі вирішила війну. Це було б перебільшенням. Однак, битва дійсно ознаменувала переломний момент, коли Союз отримав перевагу.

Битва стала переходом від Півдня, який був на шляху до незалежності, до Конфедератів, які почали чіплятися за справу, що занепадала.

Зрештою, результат війни буде вирішуватися в серцях і умах людей. Союзу потрібна була підтримка американської громадськості Лінкольна, щоб виграти війну. Після низки нищівних поразок Союзу перемога при Геттісберзі вселила впевненість у своїй справі і запобігла вторгненню на північ. Це було важливо для морального духу, що підкреслювалося і підкреслюється іувічнений у Геттісберзькій промові кількома місяцями пізніше.

Битва при Геттісберзі також підкреслила масштаби і вартість війни. Втрати з обох сторін і масштаби битви продемонстрували, наскільки важкою буде перемога у війні. Це була найбільша битва, яка коли-небудь відбувалася в Північній Америці, із загальною кількістю жертв 51 000 чоловік.

За два роки після битви при Геттісберзі було більше жертв, ніж за два роки до неї, тому війна була далека від завершення, але саме звідси Союз почав набирати обертів, що призвело до їхньої остаточної перемоги.