1863. aasta juuli alguses, kui Ameerika kodusõda oli jõudnud juba kolmandat aastat kestnud konflikti, astusid konföderatsiooni ja liidu väed kokku Gettysburgi väikelinna lähedal.

Gettysburgi lahing on tõenäoliselt Ameerika kodusõja kuulsaim lahing ja seda peetakse laialdaselt pöördepunktiks. Kuid miks oli see lahing nii oluline?

Mis juhtus?

Konföderatsiooni võidud enne seda punkti, sealhulgas Fredericksburg (13. detsember 1862) ja Chancellorsville (mai alguses 1863), olid julgustanud kindral Robert E. Leed, lõunapoolsete vägede juhti, jätkama oma plaani vallutada Mason-Dixoni joonest põhja pool.

Liidu armeed juhtis kindral George G. Meade, kes oli äsja ametisse nimetatud pärast seda, kui tema eelkäija kindral Joseph Hooker vabastati ülemusest.

Juunikuu lõpu poole mõistsid kaks armeed, et nad olid teineteisest vaid ühe päeva marsi kaugusel, ja koondusid Pennsylvanias asuvas Gettysburgi väikelinnas. Gettysburgi linnal ei olnud sõjalist tähtsust, pigem oli see punkt, kus mitmed teed koondusid. Kaardil meenutas linn ratast.

1. juulil läksid edenevad konföderatsioonlased kokku liidu Potomac'i armee koosseisuga. 1. juulil toimus veelgi ägedam lahing, sest konföderatsioonlased ründasid liidu sõdureid nii vasakult kui ka paremalt poolt.

Lahingu viimasel päeval, kui liit peatas oma suurtükitule, andis Lee korralduse konföderatsiooni rünnakuks, mis väljus puude vahelt. Rünnak, mida tuntakse "Pickett's Charge" nime all, oli lõunaarmee jaoks laastav, põhjustades tuhandeid kaotusi. Kuigi neil õnnestus liidu rindeid läbistada, oli Lee sunnitud tagasi tõmbuma, mis tähistas tema sissetungi põhja poole kui läbikukkumist.

Maal Picketti rünnakust, positsioonilt konföderatsiooni joonel, mis vaatab liidu joonte poole, vasakul Zieglersi puistu, paremal puukobar. Autor: Edwin Forbes, 1865-1895. aastal.

Pildi krediit: Kongressi raamatukogu väljatrükk / Public Domain

Miks oli see lahing nii oluline?

Peamine põhjus, miks Gettysburgi lahing oli nii oluline, on see, et see tähistas muutust sõja kulgemises. Kuna lõuna kaotas selle lahingu ja seejärel ka sõja, siis arvatakse, et Gettysburgi lahing otsustas sõja. See oleks liialdus. Siiski tähistas see lahing tõepoolest murdepunkti, kus liit saavutas eelise.

Lahing oli üleminekuks sellest, et Lõuna oli jõudsalt teel iseseisvuse poole, kuni konföderatsioonlased hakkasid klammerduma langevasse aatesse.

Lõppkokkuvõttes otsustati sõja tulemus rahva südames ja mõtetes. Liit vajas, et Ameerika avalikkus seisaks Lincolni taga, et oleks võimalik sõda võita. Pärast rida hävitavaid kaotusi liidule sisendas Gettysburgi võit nende asja suhtes usaldust ja takistas sissetungi põhja poole. See oli oluline moraali jaoks, mida rõhutati ja midajäädvustatud Gettysburgi aadressis mitu kuud hiljem.

Gettysburgi lahing rõhutas ka sõja ulatust ja hinda. Kaotused mõlemal poolel ja lahingu ulatus näitasid, kui ressursimahukas oleks sõja võitmine. See oli suurim lahing, mis Põhja-Ameerikas kunagi peetud, hinnanguliselt 51 000 ohvriga.

Kahe aasta jooksul pärast Gettysburgi lahingut oli kaotusi rohkem kui kahe aasta jooksul enne seda, nii et sõda polnud sel hetkel veel kaugeltki lõppenud, kuid just siit alates hakkas liit koguma hoogu, mis viis lõpuks võiduni.