A principios de julio de 1863, cuando la Guerra Civil estadounidense se encontraba en su tercer año de conflicto, las fuerzas de la Confederación y la Unión se enfrentaron cerca de la pequeña ciudad de Gettysburg.

La batalla de Gettysburg es probablemente la más famosa de la Guerra Civil estadounidense y se considera un punto de inflexión, pero ¿por qué fue tan importante?

¿Qué ha pasado?

Una serie de victorias confederadas antes de este punto, incluyendo Fredericksburg (13 de diciembre de 1862), y Chancellorsville (a principios de mayo de 1863) habían animado al general Robert E. Lee, el líder de las fuerzas del Sur a seguir adelante con su plan de invadir el norte de la línea Mason-Dixon.

El ejército de la Unión estaba dirigido por el general George G. Meade, recién nombrado después de que su predecesor, el general Joseph Hooker, fuera relevado del mando.

Hacia finales de junio, los dos ejércitos se dieron cuenta de que estaban a un día de marcha el uno del otro y convergieron en la pequeña ciudad de Gettysburg, Pensilvania. La ciudad de Gettysburg no tenía importancia militar, sino que era el punto donde convergían varias carreteras. En un mapa, la ciudad se asemejaba a una rueda.

El 1 de julio, el avance de los confederados se enfrentó al Ejército del Potomac de la Unión. Al día siguiente, los combates fueron aún más intensos, ya que los confederados atacaron a los soldados de la Unión tanto por la izquierda como por la derecha.

El último día de la batalla, cuando la Unión detuvo el fuego de su artillería, Lee ordenó un ataque confederado que emergía de la arboleda. El asalto, conocido como "La carga de Pickett", fue devastador para el ejército sureño, causando miles de bajas. Aunque lograron perforar las líneas de la Unión, Lee se vio obligado a retirarse, dando por fracasada su invasión del Norte.

Pintura de la Carga de Pickett, desde una posición en la línea confederada mirando hacia las líneas de la Unión, arboleda de Zieglers a la izquierda, grupo de árboles a la derecha. Por Edwin Forbes, entre 1865 y 1895.

Crédito de la imagen: Library of Congress print / Public Domain

¿Por qué fue tan importante esta batalla?

La principal razón por la que la batalla de Gettysburg fue tan importante es que marcó un cambio de impulso en el curso de la guerra. Debido al hecho de que el Sur perdió esta batalla y, posteriormente, la guerra, existe la percepción de que la batalla de Gettysburg decidió la guerra. Esto sería exagerado. Sin embargo, la batalla sí marcó un punto de inflexión en el que la Unión ganó ventaja.

La batalla sirvió de transición entre el Sur, que iba camino de la independencia, y los confederados, que empezaban a aferrarse a una causa en declive.

En última instancia, el resultado de la guerra se decidiría en los corazones y las mentes de la gente. La Unión necesitaba que el público estadounidense apoyara a Lincoln para poder ganar la guerra. Después de una serie de derrotas devastadoras para la Unión, la victoria en Gettysburg inspiró confianza para su causa e impidió una invasión del norte. Esto fue importante para la moral que fue subrayada einmortalizado en el Discurso de Gettysburg varios meses después.

La batalla de Gettysburg también puso de relieve la magnitud y el coste de la guerra. Las bajas en ambos bandos y el alcance de la batalla demostraron lo costoso que sería ganar la guerra. Fue la mayor batalla jamás librada en Norteamérica, con un total estimado de 51.000 bajas.

Hubo más bajas en los dos años posteriores a la batalla de Gettysburg que en los dos años anteriores, por lo que la guerra estaba lejos de terminar en este punto, sin embargo, fue a partir de aquí que la Unión comenzó a cobrar impulso que condujo a su victoria final.