南北戦争が3年目に入った1863年7月初め、小さな町ゲティスバーグの近くで南軍と北軍が激突した。

ゲティスバーグの戦いは、アメリカ南北戦争の最も有名な戦いであり、ターニングポイントとして広く知られている。 しかし、なぜこの戦いはそれほど重要だったのだろうか。

何があったんですか？

フレデリックスバーグ（1862年12月13日）、シャンセロズビル（1863年5月初旬）など、それまでの南軍の一連の勝利は、南軍を率いるロバート・E・リー将軍のメイソン・ディクソンライン以北への侵攻計画を前進させるものであった。

北軍は、前任のジョセフ・フッカー将軍が指揮を解かれ、新たに任命されたジョージ・G・ミード将軍が率いていた。

6月末、両軍は互いに1日の行軍距離にあることに気づき、ペンシルバニア州のゲティスバーグという小さな町に集結した。 ゲティスバーグの町は、軍事的な意味はなく、いくつもの道路が集まる地点であり、地図で見ると車輪のような町であった。

7月1日、南軍の前進と北軍のポトマック軍が衝突し、翌日にはさらに激しい戦闘となり、南軍は左右から北軍を攻撃した。

戦いの最終日、連合軍が砲撃を停止すると、リーは樹海から現れる連合軍の攻撃を命じた。 ピケットの突撃」と呼ばれるこの攻撃は、南軍に壊滅的な打撃を与え、何千人もの死傷者を出した。 彼らは何とか連合軍の戦線を突破したが、リーは撤退を余儀なくされ、北部への侵攻は失敗となったのだ。

ピケットの突撃」を南軍の陣地から北軍の陣地を見るように描いたもので、左側にジーグラーズ・グローブ、右側に木の塊。 1865年から1895年の間にエドウィン・フォーブスが描いたもの。

画像出典：米国議会図書館プリント／パブリックドメイン

なぜ、この戦いがそれほど重要だったのか。

ゲティスバーグの戦いが重要であった最大の理由は、この戦いで戦争の流れが変わったからである。 この戦いで南部が敗れたため、ゲティスバーグの戦いが戦争を決めたという見方がある。 これは言い過ぎであるが、この戦いは確かに北軍が優位に立つ転機となったのである。

この戦いは、南部が独立に向けて順調に進んでいたのが、南部連合が衰退していく大義にしがみつき始めたことを示すものであった。

最終的に、戦争の結果は国民の心の中で決定される。 北軍は戦争に勝つために、アメリカ国民がリンカーンを支持する必要があった。 北軍にとって惨敗の連続だったゲティスバーグの勝利は、北軍への侵攻を防ぎ、彼らの大義に対する自信を高めた。 これは士気にとって重要であり、リンカーンはそれを強調したのである。その数ヵ月後、ゲティスバーグの演説で不朽の名声を得た。

ゲティスバーグの戦いはまた、戦争の規模とコストを強調した。 両陣営の死傷者と戦闘の規模は、戦争に勝つことがいかに資源を必要とするかを示した。 北米で行われた最大の戦闘で、死傷者は合計で51,000人と推定されている。

ゲティスバーグの戦いの後の2年間は、それまでの2年間よりも多くの死傷者が出ており、この時点で戦争は終わっていなかったが、ここから北軍が勢いを増し、最終的に勝利することになったのである。