この記事は、History Hit TVで公開されている「Elizabeth I with Helen Castor」の編集著作です。

子供がいないエリザベス1世が、スコットランドのジェームズ6世を後継者に指名しないことは、不安定さを誘発する危険な決断だった。 しかし、彼女にとって安全な選択肢はなかった。 そしてそれは、宗教、結婚、継承など、エリザベスが直面するあらゆる問題であった。

もちろん、「よくもまあ、45年間も後継者問題を放置したものだ」という批判はあり得る。

エリザベスの父ヘンリー8世の遺言は、兄エドワード6世の治世を経て、レディ・ジェーン・グレイを王位に就かせようとしたチューダー王朝を見守り、妹メアリー1世の王位継承を支えた。 そして、エリザベス自身を王位に就かせたのであった。

確かに、エドワードの次にメアリー、そしてエリザベスというヘンリー8世の望み通りの継承順位が繰り広げられた。 しかし、その後どうなるかはまったく不明だった。 だから、「どうしてエリザベスはそれを放置したのか」と問うのはもっともだが、「どうしてしなかったのか」と問うのももっともな話であろう。

女性であることの問題点

もしエリザベスが自分の身体から跡継ぎを生むとしたら、二つの潜在的な障害を乗り越えなければならなかった。一つは結婚相手を決めること、これは政治的に非常に難しい決断だが、二つ目は出産を乗り切ることだった。

男子が跡継ぎを持とうとするとき、身の危険を考える必要はなかった。 妻が出産で死んだら、また妻を作る。 そして、跡継ぎが無事に生まれるまで続ける。 その過程で死ぬことも心配する必要はなかったのだ。

しかし、エリザベスは、出産によって女性が何度も何度も死ぬのを見てきたので、跡継ぎがいないまま死んでしまうかもしれないという危機感を抱いていた。 それは、跡継ぎが全くいないよりもっと悪いことである。

エリザベスの最後の継母であるキャサリン・パー（写真）は、出産が原因で死んでいくのを目撃した何人かの女性のうちの一人だった。

年月が経ち、エリザベス自身が跡継ぎを作らないことが明らかになるにつれ、ある疑問が何度も頭をもたげた。"明らかに跡継ぎであるジェームズを指名してはどうか "ということだ。

しかし、エリザベス自身はメアリーの時代に王位継承者であったため、それがいかに困難な立場であるかを実体験として知っていた。

実際、彼女はこのことを明確に国会に伝え、基本的にこう言った。

"願い事には気をつけなさい。 私は姉の治世に王位継承者第一位でした。その人にとって良い考えでないばかりか、領域にとっても良い考えでない。すぐにその人は謀略の焦点となるのです。"

Vindication - 結局

スコットランドのジェームズ6世は、後にイングランドのジェームズ1世にもなった。

結局のところ、エリザベスにとって相続人を指名しないことは危険だったかもしれないが、指名することの方がより危険であるということを、彼女は非常にうまく説明したのだ。

そして、ジェームズを後継者に指名していないにもかかわらず、多額の年金と後継者になるという約束で、ジェームズを自分の政権に縛り付けたのである。

エリザベスはジェームスの名付け親であり、実の母親であるスコットランド女王メアリーを殺さなければならなかったが、それでも二人の関係は続いていた。 二人の間には一種の理解があり、大臣や有力臣下がこの問題でジェームズと接触していることも知っていたと思われる。

1603年、エリザベスはついに目を閉じ、一瞬の不安もなく、スムーズにジェームズに継承された。