Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Elizabeth I mit Helen Castor, verfügbar auf History Hit TV.

Da Elisabeth I. kinderlos blieb, war ihre Entscheidung, Jakob VI. von Schottland nicht zu ihrem Erben zu machen, eine gefährliche Entscheidung, die zu Instabilität führte. Aber es gab keine wirklich sichere Option, die ihr offenstand. Und das war das Problem, mit dem Elisabeth überall konfrontiert war, egal ob es um Religion, Ehe oder die Erbfolge ging.

Natürlich könnte ein Kritiker sagen: "Wie konnte sie diese Frage ihrer Nachfolge 45 Jahre lang offen lassen?" - vor allem, weil es eine so offene Frage war.

Das Testament von Elisabeths Vater, Heinrich VIII., hatte die Tudor-Dynastie durch die Herrschaft ihres Bruders Edward VI. und den Versuch, Lady Jane Grey auf den Thron zu setzen, geführt und ihre Schwester Maria I. bei der Übernahme der Krone unterstützt. Und dann hatte es Elisabeth selbst auf den Thron gebracht.

In der Tat verlief die Erbfolge genau so, wie Heinrich VIII. es gewollt hatte - auf Edward folgte Maria und dann Elizabeth. Aber es war überhaupt nicht klar, was danach passieren sollte. Man kann also fragen: "Wie konnte Elizabeth das so stehen lassen?", aber man kann auch fragen: "Wie konnte sie das nicht tun?".

Das Problem, eine Frau zu sein

Wenn Elisabeth einen leiblichen Erben hätte zeugen sollen, hätte sie zwei potenzielle Hindernisse überwinden müssen: erstens die Entscheidung, wen sie heiraten sollte - eine politisch äußerst schwierige Entscheidung - und zweitens das Überleben der Geburt.

Kein männlicher Herrscher musste jemals über physische Gefahren nachdenken, wenn er an einen Erben dachte. Wenn seine Frau bei der Geburt starb, bekam er eine andere. Und er machte einfach weiter, bis ein Erbe sicher da war. Er musste auch nicht befürchten, dabei zu sterben.

Elisabeth hatte jedoch gesehen, wie Frauen immer wieder an den Folgen einer Geburt starben. Die Gefahr war für sie also sehr real - dass sie am Ende ohne Erben dastehen und tot sein könnte. Und das wäre noch schlimmer, als gar keinen Erben zu zeugen.

Elizabeths letzte Stiefmutter, Catherine Parr (im Bild), war eine von mehreren Frauen, die sie nach der Geburt sterben sah.

Als die Jahre vergingen und es immer klarer wurde, dass Elizabeth selbst keinen Erben zeugen würde, tauchte eine Frage immer wieder auf: "Wie wäre es, wenn wir einfach den offensichtlichen Erben benennen würden - James?"

Aber Elisabeth war während der Herrschaft Marias selbst die Thronfolgerin gewesen und wusste daher aus erster Hand, wie schwierig die Lage war, in der sie sich befand.

Sie hat dies ihrem Parlament sogar ausdrücklich mitgeteilt und im Wesentlichen gesagt:

"Sei vorsichtig, was du dir wünschst. Ich war der erste in der Thronfolge während der Herrschaft meiner Schwester, und es ist nicht nur keine gute Idee für diese Person, sondern auch keine gute Idee für das Reich - sofort wird diese Person zum Ziel von Intrigen."

Rechtfertigung - schließlich

Jakob VI. von Schottland wurde später auch Jakob I. von England.

Letztendlich mag es für Elisabeth gefährlich gewesen sein, keinen Erben zu benennen, aber sie hatte gute Argumente dafür, dass es gefährlicher war, einen Erben zu benennen.

Und obwohl sie James nicht zu ihrem Nachfolger ernannte, band sie ihn mit einer großzügigen Rente und dem Versprechen, dass er wahrscheinlich ihr Erbe sein würde, in ihr Regime ein.

Elisabeth war die Patentante von James, und obwohl sie seine eigentliche Mutter, Maria, Königin der Schotten, hatte töten müssen, hatte ihre Beziehung sogar das überstanden. Es gab eine Art von Verständnis zwischen ihnen. Und sie wusste wahrscheinlich, dass ihre Minister und führenden Untertanen mit ihm in dieser Angelegenheit in Kontakt standen.

Der schwierige Weg, den Elisabeth eingeschlagen hatte, wurde bestätigt, als sie 1603 endlich die Augen schloss und es keinen Moment der Instabilität gab. Die Nachfolge ging reibungslos und friedlich auf Jakobus über.