Am 4. Dezember 1872 wurde eine in Amerika registrierte Handelsbrigantine namens Maria Celeste Das ursprünglich für Genua bestimmte Schiff war von New York aus mit dem Kapitän Benjamin S. Briggs, seiner Frau Sarah, der zweijährigen Tochter Sophia und acht Besatzungsmitgliedern an Bord in die Nähe der Azoreninseln vor der Küste Portugals gefahren.

Die verblüffte Besatzung eines nahe gelegenen Schiffes enterte das Mary Celeste. Dort stießen sie auf ein Rätsel, das den Ermittlern bis heute Rätsel aufgibt: Alle Personen an Bord waren spurlos verschwunden.

Sofort wurden Theorien über Versicherungsbetrug und falsches Spiel aufgestellt. Ebenso populär war die Theorie, dass die Besatzung das Schiff überstürzt verlassen hatte, weil sie glaubte, es würde explodieren oder sinken. In der Folgezeit wurde alles Mögliche als mögliche Erklärung vorgeschlagen, von Mord über Piraten bis hin zu Meerestieren - alles ohne Erfolg.

Was geschah also mit dem unglückseligen Maria Celeste ?

Das Schiff hatte eine zwielichtige Vergangenheit

Maria Celeste wurde 1861 in Nova Scotia, Kanada, gebaut und trug ursprünglich den Namen Amazon. Nach ihrem Stapellauf im Jahr 1861 gab es eine Reihe von Problemen: Der Kapitän bekam auf der Jungfernfahrt eine Lungenentzündung und starb, und das Schiff wurde später mehrfach beschädigt.

Im Jahr 1868 wurde sie verkauft und in die Mary Celeste. In den kommenden Jahren erfuhr es viele bedeutende strukturelle Veränderungen und wurde schließlich an eine Gruppe verkauft, zu der auch Kapitän Benjamin S. Briggs gehörte.

Der letzte Eintrag im Logbuch datiert 10 Tage vor der Entdeckung

Die Maria Celeste stach am 7. November 1872 von New York aus in See. Es war mit mehr als 1.700 Fässern Alkohol beladen und für Genua bestimmt. Aus dem Logbuch geht hervor, dass die zehn Personen an Bord in den folgenden zwei Wochen raues Wetter erlebten. Am 4. Dezember desselben Jahres wurde das Schiff von der Besatzung des britischen Schiffes Dei Gratia.

Ein Gemälde von George McCord über den Hafen von New York im 19.

Bildnachweis: George McCord, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Als die Besatzung das Schiff betrat, stellte sie fest, dass es völlig verlassen war. Bei näherer Betrachtung stellte sich heraus, dass das Schiff Lebensmittel und Wasser für sechs Monate enthielt und die Habseligkeiten der Besatzung und der Passagiere fast unversehrt waren. Abgesehen von Wasser im Laderaum und einem fehlenden Rettungsboot gab es nur sehr wenige Hinweise darauf, was der Grund für das Verschwinden aller gewesen sein könnte.

Noch mysteriöser ist, dass der letzte Eintrag im Logbuch des Kapitäns vom 25. November besagt, dass sich das Schiff etwa 11 km von den Azoren entfernt befand, während die Besatzung von Dei Gratia entdeckt Maria Celeste Etwa 500 Meilen von dort entfernt, ohne ein Zeichen der Besatzung der Maria Celeste die Besatzung der Dei Gratia segelte das Schiff nach Gibraltar, etwa 800 Meilen entfernt.

Behörden vermuten Versicherungsbetrug

In Gibraltar berief ein britisches Vize-Admiralitätsgericht eine Anhörung zur Bergung ein, bei der es normalerweise darum ging, festzustellen, ob die Bergungsunternehmen - die Dei Gratia Besatzungsmitglieder - hatten Anspruch auf Geld aus dem Mary Celestes Versicherer.

Frederick Solly-Flood, Generalstaatsanwalt von Gibraltar, vermutete jedoch, dass die Besatzung etwas mit dem Verschwinden zu tun haben könnte, und schlug sogar vor, dass die Besatzung den Kapitän und seine Familie ermordet hatte. Diese Theorie wurde jedoch weitgehend widerlegt, als sich herausstellte, dass es sich bei den Flecken auf dem Schiff nicht um Blut handelte, und es wurde erneut betont, dass nichts Wertvolles entwendet worden war.

Nach dreimonatigen Beratungen kam das Gericht jedoch zu dem Schluss, dass es keine Beweise für ein falsches Spiel gab. Die Bergungsunternehmen erhielten zwar eine Zahlung, aber nur ein Sechstel der Versicherungssumme für das Schiff und die Ladung, was darauf hindeutet, dass die Behörden immer noch den Verdacht hegten, dass sie irgendwie beteiligt waren.

Der Kapitän könnte ihnen befohlen haben, das Schiff zu verlassen.

Sofort kursierten verschiedene Theorien darüber, was mit dem Schiff geschehen sein könnte: Eine beliebte Theorie besagt, dass Kapitän Briggs allen an Bord befohlen hat, das Schiff zu verlassen.

Dies könnte verschiedene Gründe haben. Der erste ist, dass er vielleicht glaubte, das Schiff würde zu viel Wasser aufnehmen und sinken. Tatsächlich wurde ein Peilstab, mit dem man den Wasserstand im Laderaum misst, auf dem Deck entdeckt, was darauf hindeutet, dass er vor kurzem benutzt worden war. Außerdem zeigte eine der Schiffspumpen Anzeichen von Problemen, da sie demontiert worden war. Es istEs ist daher möglich, dass ein defekter Peilstab in Verbindung mit einer nicht funktionierenden Pumpe für Briggs ausreichte, um die Besatzung anzuweisen, das Rettungsboot sofort zu verlassen.

Eine andere Theorie geht davon aus, dass die Alkoholdämpfe aus den Fässern im Laderaum des Schiffes stark genug waren, um die Hauptluke des Schiffes zu sprengen, so dass die Menschen an Bord eine drohende Explosion befürchteten und das Schiff verließen. Im Logbuch sind zahlreiche rumpelnde und explosive Geräusche aus dem Laderaum vermerkt. Die Luke wurde jedoch als sicher beschrieben, und es wurde kein Rauchgeruch gemeldet.

Schließlich wurde das Rettungsboot offenbar in aller Eile eingesetzt, da das Seil, mit dem es am Boot befestigt war, durchgeschnitten und nicht gelöst wurde.

Arthur Conan Doyle schrieb eine fiktive Geschichte darüber

1884 schrieb Arthur Conan Doyle, damals ein 25-jähriger Schiffsarzt, eine kurze, stark fiktionalisierte Geschichte über das Schiff. Er nannte es die Marie Celeste Die Bewohner des Schiffes fielen einem ehemaligen Sklaven zum Opfer, der sich rächen und das Schiff nach Westafrika umleiten wollte.

Arthur Conan Doylevon Herbert Rose Barraud, 1893

Bildnachweis: Herbert Rose Barraud (1845 - c1896), gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Obwohl Conan Doyle nicht damit rechnete, dass diese Geschichte ernst genommen werden würde, weckte sie doch ein gewisses Interesse und wurde von einigen - auch von hochrangigen Beamten - als endgültiger Bericht angesehen.

Im Jahr 1913, Der Strand veröffentlichte die Zeitschrift einen angeblichen Bericht eines Überlebenden, der von Abel Fosdyk, einem angeblichen Steward an Bord, stammt. Er behauptete, dass sich die Menschen an Bord auf einer provisorischen Schwimmplattform versammelt hatten, um einen Schwimmwettbewerb zu verfolgen, als die Plattform zusammenbrach. Alle ertranken oder wurden von Haien gefressen. Fosdyks Bericht enthielt jedoch viele einfache Fehler, so dass die Geschichte wahrscheinlich völlig falsch ist.

Die Maria Celeste erlitt schließlich Schiffbruch

Obwohl er als Pechvogel wahrgenommen wird, ist der Maria Celeste blieb im Dienst und ging durch eine Reihe von Besitzern, bevor sie von Kapitän Parker erworben wurde.

1885 steuerte er das Schiff absichtlich auf ein Riff in der Nähe von Haiti, um eine Versicherung für das Schiff abzuschließen; es ging jedoch nicht unter, und die Behörden entdeckten seinen Plan. Das Schiff war irreparabel beschädigt und wurde auf dem Riff liegen gelassen, um zu verfallen.