Richard Duke of York war ein Anwärter auf den englischen Thron, da er durch seinen Vater ein Urenkel von König Edward III. und durch seine Mutter ein Ur-Ur-Urenkel desselben Königs war. Seine Konflikte mit der Frau von König Heinrich VI., Margarete von Anjou, und anderen Mitgliedern von Heinrichs Hof sowie seine Versuche, die Macht zu erlangen, waren ein wichtiger Faktor bei den politischen Umwälzungen in England Mitte des 15. Jahrhunderts,und trug zur Auslösung der Rosenkriege bei.

Wie konnte also ein Anwärter auf den englischen Thron einmal in der Lage sein, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, König von Irland zu werden?

Lord-Lieutenant von Irland

Irland war bis ins 15. Jahrhundert hinein eng mit dem Haus York verbunden und bot während der Rosenkriege und bis in die Tudorzeit hinein Schutz und Unterstützung. Die anhaltende Zuneigung war vor allem Richard, dem Herzog von York, zu verdanken, der kurzzeitig mit einigem Erfolg als Lord-Lieutenant von Irland diente.

York wurde auf diesen Posten berufen, nachdem er Ende 1446 seine Stellung in Frankreich verloren hatte, und verließ England erst am 22. Juni 1449, als er von Beaumaris aus in See stach.

York kam am 6. Juli in Howth an und wurde "mit großer Ehre empfangen, und die Earls of Ireland gingen in sein Haus, ebenso wie die Iren, die an Meath angrenzten, und gaben ihm so viel Rindfleisch für seine Küche, wie er verlangen konnte".

York hatte die Befugnis, die Einkünfte Irlands zu verwenden, ohne der Krone Rechenschaft ablegen zu müssen. Ihm wurden auch Zahlungen aus der Staatskasse versprochen, um seine Bemühungen zu unterstützen, obwohl das Geld, wie üblich, nie ankam. York würde schließlich die Regierung Irlands selbst finanzieren, wie er es in Frankreich getan hatte.

Mortimers Erbe

Der herzliche Empfang, der York zuteil wurde, hatte wenig mit seiner englischen Herkunft zu tun, sondern vor allem mit seiner irischen Abstammung: York war der Erbe der Familie Mortimer, die eine lange Geschichte in Irland hatte.

Er stammte auch von Lionel, Herzog von Clarence, dem zweiten Sohn Edwards III. aus der Mortimer-Linie, ab, der Elizabeth de Burgh heiratete, die Erbin des Earl of Ulster, deren Abstammung auf William de Burgh im 12. Jahrhundert zurückgeht.

York leistete in Dublin den Treueeid auf Heinrich VI. und besuchte anschließend den Sitz der Mortimers in Trim Castle. Als er Ulster betrat, tat er dies unter dem schwarzen Drachenbanner der Grafen von Ulster. Es war ein Propagandaschachzug, mit dem York nicht als englischer Adliger dargestellt werden sollte, der sich Irland aufdrängen wollte, sondern als zurückkehrender irischer Lord.

Nach seinem erneuten Besuch in Dublin führte York eine Armee nach Süden in die Grafschaft Wicklow und stellte dort rasch die Ordnung wieder her. Er erwies sich, wie schon in Frankreich, als fähiger und beliebter Gouverneur.

Trim Castle, Co Meath (Bildnachweis: CC / Clemensfranz).

Das irische Parlament

York eröffnete am 18. Oktober 1449 sein erstes Parlament in Irland. Er wollte die Gesetzlosigkeit in Irland direkt bekämpfen. Eine Praxis, die sich weit verbreitet hatte, war die Einberufung von "cuddies", d. h. von verfeindeten Fraktionen, die eine große Anzahl von Männern zurückhielten, die sie nicht bezahlen oder ernähren konnten.

Diese Gruppen zogen durch die Lande, stahlen Ernten und Lebensmittel und verlangten von den Bauern Schutzgelder, während sie die ganze Nacht hindurch rauschende Feste auf ihrem Land feierten. Als Reaktion darauf erließ das Parlament ein Gesetz, das es jedem vereidigten Untertan des englischen Königs gestattete, jeden zu töten, der bei Tag oder Nacht beim Stehlen oder Einbrechen in sein Eigentum erwischt wurde.

Wenige Tage nach der Eröffnung des Parlaments wurde Yorks dritter Sohn in Dublin Castle geboren und auf den Namen George getauft. James Butler, Earl of Ormond, war einer der Taufpaten des Kindes und trat dem Rat Yorks bei, um seine Verbundenheit mit dem Herzog zu demonstrieren.

Die Geburt von George, dem späteren Herzog von Clarence, festigte das Band zwischen Irland und dem Haus York, doch als York Anfang 1450 sein zweites Parlament einberief, begannen die Dinge bereits zu schief zu laufen.

Er hatte kein Geld aus England erhalten, und die irischen Lords, die York willkommen geheißen hatten, begannen bereits, sich von ihm abzuwenden. York kehrte im Sommer 1450 nach England zurück, als der Aufstand von Cade die Sicherheit dort bedrohte, aber die Verbindungen, die er aufgebaut hatte, sollten sich als unschätzbar erweisen.

Exil in Irland

Bis 1459 befand sich York in offener und bewaffneter Opposition zur Regierung Heinrichs VI. Er war mit seinem Versuch gescheitert, sich dem König 1452 in Dartford aufzuzwingen, hatte 1455 in der ersten Schlacht von St. Albans gesiegt, wurde aber 1456 wieder aus der Regierung gedrängt.

König Heinrich VI. (Bildnachweis: CC / National Portrait Gallery).

Als im Oktober 1459 ein königliches Heer in seiner Festung Ludlow eintraf, flohen York, seine beiden ältesten Söhne sowie der Bruder und der Neffe seiner Frau. York und sein zweiter Sohn Edmund, Earl of Rutland, eilten nach Westen zur walisischen Küste und segelten nach Irland. Die anderen zogen nach Süden und erreichten Calais.

York wurde vom englischen Parlament enterbt und zum Verräter erklärt, doch als er im Februar 1460 eine Sitzung des irischen Parlaments eröffnete, war dieses fest unter seiner Kontrolle. Das Gremium bestand darauf, dass York "eine solche Ehrfurcht, ein solcher Gehorsam und eine solche Furcht entgegengebracht werden sollten wie unserem souveränen Herrn, dessen Besitz dadurch geehrt, gefürchtet und befolgt wird".

Sie fügten hinzu: "Wer sich seine Vernichtung oder seinen Tod einbildet, heraufbeschwört oder provoziert oder sich zu diesem Zweck mit den irischen Feinden verbündet oder ihnen zustimmt, soll des Hochverrats angeklagt werden". Die Iren begrüßten die Rückkehr Yorks mit Begeisterung und wollten sich davon lösen, als "englische Nation in Irland" wahrgenommen zu werden.

Eine Krone für York?

York kehrte noch vor Ende 1460 nach England zurück und erhob Anspruch auf den englischen Thron. Der Act of Accord machte ihn und seine Kinder zu Erben Heinrichs VI. und entmachtete den lancastrischen Prinzen von Wales, was zu einer neuen Runde von Konflikten in den Rosenkriegen führte.

Die Zeit, die York im Exil verbrachte, beraubt von all seinen Ländereien, Titeln und Aussichten in England, lässt die faszinierende Möglichkeit aufkommen, dass er einen Verbleib in Irland in Betracht gezogen haben könnte.

Er wurde vom irischen Adel gut aufgenommen und beschützt. Es war seit Jahren klar, dass er in England nicht willkommen war. Jetzt hatte er nichts mehr zu verlieren. In Irland wurde York herzlich aufgenommen, hatte Loyalität, Respekt und ein starkes Erbe.

Zeichnung von Richard, Duke of York (Bildnachweis: CC / British Library).

Als William Overey mit Papieren aus England eintraf, die die Verhaftung Yorks vorsahen, wurde er wegen Hochverrats vor Gericht gestellt und hingerichtet, weil er "Rebellion und Ungehorsam erdacht, angezettelt und angestiftet" hatte. Die Iren behandelten York wie ihren Herrscher.

Sie wollten die englische Kontrolle loswerden und sahen in York einen Verbündeten in ihrem Streben nach Unabhängigkeit, einen bewährten Führer, der eine Heimat brauchte und der vielleicht die englische Krone vertreiben und der nächste Hochkönig von Irland werden könnte.