In den Jahren nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs herrschte in den Vereinigten Staaten, inspiriert von Senator Joseph McCarthy, eine derartige Paranoia über sowjetische Sympathisanten und Spione in den Reihen der Regierung, dass der Begriff McCarthyismus bis heute für die Erhebung wilder und grenzenloser Anschuldigungen in der Regierung steht.

Die antirussische Angst, die auch als "Red Scare" bezeichnet wurde, erreichte am 9. Februar 1950 ihren Höhepunkt, als McCarthy das US-Außenministerium beschuldigte, mit geheimen Kommunisten besetzt zu sein.

Angesichts der geopolitischen Lage im Jahr 1950 war es kaum verwunderlich, dass die Spannungen und das Misstrauen groß waren. Der Zweite Weltkrieg war zu Ende gegangen, wobei Stalins UdSSR und nicht die freie kapitalistische Welt der eigentliche Gewinner war, und Europa befand sich in einem neuen und stillen Kampf, als die östliche Hälfte des Landes an die Kommunisten fiel.

In China scheiterte derweil die von den USA offen unterstützte Opposition gegen Mao Zedong, und die Spannungen in Korea hatten sich zu einem ausgewachsenen Krieg ausgeweitet. Angesichts der Tatsache, dass Länder wie Polen und nun auch China und Vietnam so leicht zu Fall gebracht werden konnten, sah sich ein Großteil der westlichen Welt mit der sehr realen Gefahr konfrontiert, dass der Kommunismus überall die Oberhand gewinnen könnte - sogar in den bisher unantastbaren Vereinigten Staaten.

Erschwerend kam hinzu, dass die vermeintliche wissenschaftliche Überlegenheit der Sowjets dazu führte, dass sie 1949 ihre eigenen Atomwaffen testeten, viele Jahre früher als die US-Wissenschaftler vorhergesagt hatten.

Nun war kein Ort auf der Welt mehr sicher, und wenn es zu einem weiteren Krieg zwischen Kapitalismus und Kommunismus käme, würde er noch ruinöser sein als der, der den Faschismus besiegt hatte.

Senator Joseph McCarthy, fotografiert 1954.

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McCarthyismus in der Politik

Vor diesem Hintergrund wird der Ausbruch von Senator McCarthy am 9. Februar etwas verständlicher: In einer Rede vor einem republikanischen Frauenclub in West Virginia legte er ein Stück Papier vor, das seiner Meinung nach die Namen von 205 bekannten Kommunisten enthielt, die noch im Außenministerium tätig waren.

Die Hysterie, die auf diese Rede folgte, war so groß, dass der bis dahin wenig bekannte McCarthy von da an den Namen für den massenhaften antikommunistischen Eifer und das Klima der Angst, das sich in Amerika ausbreitete, erhielt.

McCarthy, der nun eine politische Berühmtheit war, und seine zumeist rechtsgerichteten Verbündeten (Männer, die Präsident Roosevelt wegen seines New Deal als Kommunisten bezeichnet hatten) starteten eine bösartige Kampagne öffentlicher Anschuldigungen gegen jeden, der in irgendeiner Weise mit linksgerichteter Politik in Verbindung stand.

Zehntausende verloren ihren Arbeitsplatz, als sie unter Verdacht gerieten, und einige wurden sogar inhaftiert, oft ohne dass dafür Beweise vorlagen.

McCarthys Säuberungsaktionen beschränkten sich nicht nur auf politische Gegner, sondern betrafen auch zwei andere Bereiche der amerikanischen Gesellschaft: die Unterhaltungsindustrie und die damals illegale Homosexuellengemeinschaft.

McCarthyismus in Hollywood

Die Praxis, Schauspielern oder Drehbuchautoren, die im Verdacht standen, mit dem Kommunismus oder Sozialismus in Verbindung zu stehen, eine Anstellung zu verweigern, wurde als Schwarze Liste Hollywoods bekannt und endete erst 1960, als Kirk Douglas, der Star aus Spartacus öffentlich zugegeben, dass das ehemalige Mitglied der Kommunistischen Partei und der auf der schwarzen Liste stehende Dalton Trumbo das Drehbuch für den mit dem Oscar ausgezeichneten Klassiker geschrieben hatte.

Der Drehbuchautor und Schriftsteller Dalton Trumbo aus Colorado mit seiner Frau Cleo bei den Anhörungen des Ausschusses für unamerikanische Umtriebe, 1947.

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Andere auf der Liste waren Orson Welles, der Star aus Citizen Kane und Sam Wannamaker, der darauf reagierte, dass er auf die schwarze Liste gesetzt wurde, indem er ins Vereinigte Königreich zog und die Inspiration für den Wiederaufbau von Shakespeares Globe Theatre wurde.

Der "Lavendelschreck

Vor allem schwule Männer wurden in der öffentlichen Vorstellung mit dem Kommunismus in Verbindung gebracht, nachdem ein sowjetischer Spionagering im Vereinigten Königreich aufgedeckt worden war, der als "Cambridge Five" bekannt wurde und zu dem auch Guy Burgess gehörte, der 1951 offen schwul war.

Als dies bekannt wurde, entließen McCarthys Anhänger eifrig eine große Zahl von Homosexuellen, selbst wenn diese keinerlei Verbindung zum Kommunismus hatten. Homosexualität wurde im Amerika der 1950er Jahre bereits mit Argwohn betrachtet und technisch gesehen als psychiatrische Störung eingestuft. Aus der Paranoia heraus, dass dieses "subversive" Verhalten "ansteckend" sei, erreichte die Verfolgung der schwulen Gemeinschaft neue Höhen.

Im Jahr 1953 unterzeichnete Präsident Eisenhower die Executive Order 10450, die es Schwulen untersagte, in der Bundesregierung zu arbeiten. Erstaunlicherweise wurde diese Anordnung erst 1995 aufgehoben.

Der Untergang von McCarthy

Obwohl es Beweise dafür gab, dass die USA tatsächlich von sowjetischen Spionen infiltriert worden waren, dauerte McCarthys Terrorkampagne nicht so lange, wie manche befürchtet hatten.

Die erste war die Army-McCarthy-Anhörung, bei der es um sein Verhalten bei der Untersuchung der Ausbreitung des Kommunismus in der Armee ging. Die Anhörung wurde im Fernsehen übertragen und erlangte große Publizität, und die Enthüllungen über McCarthys übereifrige Methoden trugen erheblich zu seinem Sturz in Ungnade bei.

Das zweite Ereignis war der Selbstmord von Senator Lester Hunt im Juni. Hunt, ein ausgesprochener Kritiker des McCarthyismus, bereitete sich auf seine Wiederwahl vor, als McCarthys Anhänger versuchten, ihn zu erpressen, indem sie drohten, seinen Sohn wegen angeblicher Homosexualität zu verhaften und öffentlich anzuklagen.

Nachdem er monatelang auf diese Weise schikaniert worden war, brach Hunt in seiner Verzweiflung zusammen und beging Selbstmord. Es überrascht nicht, dass dies das Ende für McCarthy bedeutete. Im Dezember 1954 beschloss der US-Senat, ihn für sein Verhalten zu rügen, und drei Jahre später starb er an Verdacht auf Alkoholismus.

Die Paranoia und die Angst vor dem Kommunismus, die McCarthy in den 1950er Jahren verbreitete, sind in Amerika nie ganz verschwunden, wo der Kommunismus immer noch oft als der ultimative Feind angesehen wird.