V letih po koncu druge svetovne vojne je Združene države Amerike po navdihu senatorja Josepha McCarthyja zajela takšna paranoja glede sovjetskih simpatizerjev in vohunov v središču vlade, da izraz mccarthizem še danes pomeni divje in brezmejne obtožbe v vladi.

Ta bes protiruskega strahu, znanega tudi kot "rdeči strah", je dosegel vrhunec 9. februarja 1950, ko je McCarthy obtožil ameriško zunanje ministrstvo, da je polno tajnih komunistov.

Glede na geopolitične razmere leta 1950 ni bilo presenetljivo, da so bile napetosti in sumničenja velika. Druga svetovna vojna se je končala s Stalinovo ZSSR, ki je bila resnična zmagovalka in ne svobodni kapitalistični svet, Evropa pa se je znašla v novem in tihem boju, saj je njena vzhodna polovica pripadla komunistom.

Na Kitajskem je medtem odkrito podprta opozicija Mao Zedonga, ki so jo podpirale ZDA, propadla, napetosti v Koreji pa so prerasle v popolno vojno. Ko je večina zahodnega sveta videla, kako zlahka so padle države, kot so Poljska ter zdaj Kitajska in Vietnam, se je soočila z zelo realno grožnjo, da bo komunizem zavladal povsod: celo v prej nedotakljivih Združenih državah.

Še huje je bilo, da so Sovjeti zaradi domnevne znanstvene premoči že leta 1949 preizkusili svoje jedrsko orožje, torej več let prej, kot so predvidevali ameriški znanstveniki.

Zdaj ni bilo nikjer na svetu varno, in če bi prišlo do nove vojne med kapitalizmom in komunizmom, bi bila še bolj pogubna kot tista, ki je premagala fašizem.

Senator Joseph McCarthy na fotografiji leta 1954.

Slika: Kongresna knjižnica / Public Domain

McCarthyism v politiki

V tem kontekstu postane nekoliko bolj razumljiv izbruh senatorja McCarthyja 9. februarja, ko je nagovoril klub republikank v Zahodni Virginiji in pokazal list papirja, na katerem so bila po njegovem mnenju imena 205 znanih komunistov, ki so še vedno delali v State Departmentu.

Histerija, ki je sledila temu govoru, je bila tako velika, da se je od takrat dalje do tedaj malo znano McCarthyjevo ime prijelo za množično protikomunistično gorečnost in ozračje strahu, ki se je razširilo po Ameriki.

McCarthy, ki je postal politična zvezda, je s svojimi večinoma desničarskimi zavezniki (ki so predsednika Roosevelta zaradi njegovega New Deala označili za komunista) začel zlobno kampanjo javnega obtoževanja vseh, ki so bili kakor koli povezani z levosredinsko politiko.

Več deset tisoč ljudi je izgubilo službo, ker so bili osumljeni, nekateri pa so bili celo zaprti, pogosto z zelo malo dokazi, ki bi to utemeljevali.

McCarthyjeva čistka ni bila omejena le na politične nasprotnike, ampak je bila usmerjena tudi na dva druga dela ameriške družbe, na zabavno industrijo in takrat nezakonito homoseksualno skupnost.

McCarthyism v Hollywoodu

Praksa zavračanja zaposlitve igralcem ali scenaristom, za katere se je sumilo, da so povezani s komunizmom ali socializmom, je postala znana kot hollywoodski črni seznam in se je končala šele leta 1960, ko je Kirk Douglas, zvezdnik filma Spartakus , javno priznal, da je scenarij za z oskarjem nagrajeno klasiko napisal nekdanji član komunistične partije in uvrščen na črno listo Dalton Trumbo.

Koloradski scenarist in pisatelj Dalton Trumbo z ženo Cleo na zaslišanju pred odborom za neameriško dejavnost, 1947.

Slika: Javna domena

Na seznamu je bil tudi Orson Welles, zvezdnik filma Državljan Kane in Sam Wannamaker, ki se je na črno listo odzval tako, da se je preselil v Združeno kraljestvo in postal navdih za obnovo Shakespearovega gledališča Globe.

Strah pred sivko

Še bolj zlovešč je bil pregon homoseksualcev, ki je postal znan pod imenom "lavandurni strah". Po razkritju sovjetske vohunske skupine v Združenem kraljestvu, znane kot "Cambridge Five", v kateri je bil tudi Guy Burgess, ki je bil leta 1951 odkrito gej, so v ljudski domišljiji s komunizmom povezovali zlasti homoseksualce.

Ko se je to zgodilo, so McCarthyjevi zagovorniki z vso vnemo odpustili veliko število homoseksualcev, tudi če ti niso imeli nobene povezave s komunizmom. Na homoseksualnost so v Ameriki petdesetih let že sumničavo gledali in jo tehnično uvrščali med psihiatrične motnje. Paranoja, da je to "subverzivno" vedenje "nalezljivo", je preganjanje homoseksualne skupnosti dosegla nove razsežnosti.

Leta 1953 je predsednik Eisenhower podpisal izvršni odlok 10450, ki je gejem prepovedoval delo v zvezni vladi. Presenetljivo je, da je bil ta odlok razveljavljen šele leta 1995.

McCarthyjev propad

Čeprav so dokazi pokazali, da so v ZDA res prodrli sovjetski vohuni, McCarthyjeva kampanja terorja ni trajala tako dolgo, kot so se nekateri bali.

Prvo je bilo zaslišanje v zvezi z vojsko in McCarthyjem, ki je obravnavalo njegovo ravnanje med preiskavo širjenja komunizma v vojski. Zaslišanje je prenašala televizija in je bilo zelo odmevno, razkritja o McCarthyjevih pretirano gorečih metodah pa so močno prispevala k njegovemu padcu v nemilost.

Drugi je bil samomor senatorja Lesterja Hunta junija. Hunt je bil odkrit kritik mccarthizma in se je pripravljal na ponovno izvolitev, ko so ga McCarthyjevi privrženci poskušali izsiliti z grožnjo, da bodo aretirali in javno preganjali njegovega sina zaradi domnevne homoseksualnosti.

Po večmesečnem ustrahovanju je Hunt obupal in storil samomor. Ni presenetljivo, da je bilo McCarthyja konec, ko so podrobnosti o tem prišle v javnost. Decembra 1954 je ameriški senat izglasoval nezaupnico njegovim dejanjem, tri leta pozneje pa je umrl zaradi suma alkoholizma.

Paranoja in strah pred komunizmom, ki ju je McCarthy širil v petdesetih letih prejšnjega stoletja, v Ameriki nikoli nista povsem izginila, saj je komunizem še vedno pogosto obravnavan kot največji sovražnik.