Veliki londonski požar je bil tako uničujoč pekel, da je brez strehe nad glavo ostalo 85 odstotkov prebivalcev prestolnice. 2. septembra 1666 je divjal skoraj pet dni, v tem času pa je njegova uničevalna pot razkrila provizorično srednjeveško ranljivost Londona.

Požar je tako zlahka razdejal lesene zgradbe, da je bilo treba za obnovo mesta pripraviti modernizacijsko vizijo. Veliki požar je bil za London prelomni trenutek - uničujoč, a v mnogih pogledih tudi katalizator sprememb, ki so zaznamovale mesto, kakršnega poznamo danes. Tukaj je 10 dejstev o tem uničujočem dogodku:

1. Začelo se je v pekarni

Požar je izbruhnil v pekarni Thomasa Farrinerja na Fish Yardu ob ulici Pudding Lane v londonski četrti. Požar naj bi izbruhnil, ko je iskra iz peči okoli 1. ure zjutraj padla na kup goriva.

2. Gašenje je oviral župan

Takrat je bila pogosta taktika gašenja požarov, ki je vključevala rušenje stavb, da bi se ustvarila vrzel, saj je bilo logično, da bo odsotnost gorljivih materialov zaustavila razvoj požara.

Na žalost je bil ta ukrep sprva onemogočen, ko Thomas Bloodworth, londonski župan, ni hotel izdati dovoljenja za rušenje stavb. Bloodworthova izjava v začetni fazi požara, da bi ga "ženska lahko ugasnila", zagotovo daje vtis, da je požar podcenjeval.

3. Temperature dosežejo 1.700 °C

Analiza staljenih odlomkov keramike, ki so jih našli v pogorelih ostankih trgovine na ulici Pudding Lane, je pokazala, da je temperatura v požaru dosegla 1 700 °C.

4. Uradno zabeleženo število smrtnih žrtev je po splošnem mnenju precej podcenjeno

V požaru je umrlo le šest ljudi, vendar smrti pripadnikov delavskega razreda niso beležili, zato je zelo verjetno, da je bilo dejansko število smrtnih žrtev veliko večje.

5. Katedrala svetega Pavla je bila najbolj znana stavba, ki jo je uničil požar

Katedrala svetega Pavla je še vedno ena največjih arhitekturnih znamenitosti Londona.

Ostanke katedrale so porušili in leta 1675 so začeli graditi nadomestno katedralo. Spektakularno katedralo, ki jo poznamo danes, je zasnoval Christopher Wren in ostaja ena največjih arhitekturnih znamenitosti Londona.

Zanimivo je, da je Wren že pred požarom predlagal rušenje in preureditev cerkve svetega Pavla, vendar so bili njegovi predlogi zavrnjeni. Namesto tega so bila naročena obnovitvena dela, pri čemer se domneva, da so leseni odri, ki so obdajali stavbo, verjetno pospešili njeno uničenje v požaru.

6. Francoski urar je bil krivo obsojen za podtaknitev požara in usmrčen

Po požaru so iskali grešne kozle, zato so usmrtili Roberta Huberta, francoskega urarja iz Rouena. Hubert je dal lažno priznanje, da je skozi okno Farrinerjeve pekarne vrgel ognjeno kroglo. Vendar je kmalu postalo jasno, da Huberja v času požara sploh ni bilo v državi.

7. Požar je sprožil zavarovalniško revolucijo

Veliki požar je bil še posebej uničujoč, saj je izbruhnil v času, ko še ni bilo zavarovanja; uničenih je bilo 13.000 domov, zato so bile finančne posledice požara velike. Nastalo je prizorišče za nastanek zavarovalniškega trga, ki bi v takšnih okoliščinah nudil finančno zaščito.

Leta 1680 je Nicholas Barbon ustanovil prvo požarno zavarovalnico na svetu, ki se je imenovala "zavarovalni urad". Desetletje pozneje je bila zavarovana vsaka deseta londonska hiša.

8. Požar se je pojavil v času velike kuge

Lahko rečemo, da so bila šestdeseta leta 16. stoletja za London težek čas. Ko je izbruhnil veliki požar, se je mesto še vedno otepalo zadnjega velikega izbruha kuge, ki je zahtevala 100 000 življenj - kar 15 odstotkov prebivalstva prestolnice.

9. V spomin na veliki požar je bil zgrajen spomenik

Spomenik velikemu požaru Londona, ki ga je zgradil Christopher Wren, je visok 202 čevlja in stoji 202 čevlja od Farrinerjeve pekarne ter je še vedno trajen spomin na veliki požar. Na stolp se je mogoče povzpeti po 311 stopnicah, ki vodijo do razgledne ploščadi s panoramskim razgledom na mesto.

10. Nekateri trdijo, da je bil požar za London koristen.

Morda se to zdi sprevrženo glede na strašno škodo, ki jo je povzročil v prestolnici, vendar mnogi zgodovinarji menijo, da je bil veliki požar ključna spodbuda za trajne izboljšave, ki so nazadnje koristile Londonu in njegovim prebivalcem.

Po požaru je bilo mesto obnovljeno v skladu z novimi predpisi, ki so zmanjšali nevarnost ponovnega požara. Namesto lesa so uporabili kamen in opeko ter uvedli napredne pravne reforme, ki so na koncu pripomogle k temu, da je London postal mesto, kakršno je danes.