Veľký londýnsky požiar bol takým ničivým peklom, že 85 % obyvateľov hlavného mesta zostalo bez strechy nad hlavou. 2. septembra 1666 zúril takmer päť dní, počas ktorých jeho ničivá cesta odhalila provizórnu stredovekú zraniteľnosť Londýna.

Oheň s takou ľahkosťou roztrhal husto natlačené drevené budovy, že úloha obnovy mesta si vyžadovala modernizujúcu víziu. Veľký požiar bol pre Londýn transformačným momentom - ničivý, ale v mnohých ohľadoch aj katalyzátorom zmien, ktoré definovali mesto, aké poznáme dnes. Tu je 10 faktov o tejto ničivej udalosti:

1. Začalo sa to v pekárni

Zdrojom požiaru bola pekáreň Thomasa Farrinera, ktorá sa nachádza na Rybom dvore pri Pudding Lane v londýnskej štvrti City. Predpokladá sa, že požiar sa vznietil, keď okolo jednej hodiny ráno padla iskra z pece na hromadu paliva.

2. Hasenie požiaru sťažoval pán starosta

V tom čase bolo bežnou hasičskou taktikou "rozbíjanie ohňa", ktoré v podstate spočívalo v demolácii budov s cieľom vytvoriť medzeru, pričom logika spočívala v tom, že neprítomnosť horľavých materiálov by zastavila postup požiaru.

Žiaľ, tento postup bol spočiatku zmarený, keď lord starosta Londýna Thomas Bloodworth odmietol udeliť povolenie na demoláciu budov. Bloodworthovo vyhlásenie v počiatočnom štádiu požiaru, že "žena by ho mohla vyčúrať", určite vyvoláva dojem, že požiar podcenil.

3. Teploty dosahujú 1 700 °C

Analýza roztavených úlomkov keramiky - nájdených vo vyhorených zvyškoch obchodu na ulici Pudding Lane - odhalila, že teplota požiaru dosiahla až 1 700 °C.

4. Oficiálne zaznamenaný počet úmrtí sa všeobecne považuje za výrazne podhodnotený

Pri požiari bolo zaznamenaných len šesť mŕtvych. Úmrtia robotníkov však neboli zaznamenané, a tak je veľmi pravdepodobné, že skutočný počet mŕtvych bol oveľa vyšší.

5. Katedrála svätého Pavla bola najznámejšou budovou zničenou požiarom

Katedrála svätého Pavla zostáva jednou z najväčších architektonických pamiatok Londýna.

Zvyšky katedrály boli zbúrané a v roku 1675 sa začalo s výstavbou jej náhrady. Veľkolepú katedrálu, ktorú poznáme dnes, navrhol Christopher Wren a dodnes patrí k najväčším architektonickým pamiatkam Londýna.

Zaujímavosťou je, že Wren ešte pred požiarom navrhol zbúranie a prestavbu kostola svätého Pavla, ale jeho návrhy boli zamietnuté. Namiesto toho boli zadané renovačné práce a predpokladá sa, že drevené lešenie obklopujúce budovu pravdepodobne urýchlilo jej zničenie pri požiari.

6. Francúzsky hodinár bol falošne odsúdený za založenie požiaru a popravený

Po požiari viedlo hľadanie obetných baránkov k poprave Roberta Huberta, francúzskeho hodinára z Rouenu. Hubert sa falošne priznal a uviedol, že hodil ohnivú guľu do okna Farrinerovej pekárne. Čoskoro sa však ukázalo, že Hubert v čase požiaru ani nebol v krajine.

7. Požiar vyvolal revolúciu v poisťovníctve

Veľký požiar bol obzvlášť ničivý, pretože vypukol v dobe, keď ešte neexistovalo poistenie.Požiar zničil 13 000 domov a jeho finančné dôsledky boli značné. Vznikol tak trh s poistením, ktorý by za takýchto okolností poskytoval finančnú ochranu.

V roku 1680 založil Nicholas Barbon prvú poisťovňu proti požiaru na svete s príznačným názvom "Insurance Office". O desať rokov neskôr bol poistený každý desiaty londýnsky dom.

8. Požiar prišiel v čase veľkého moru

Dá sa povedať, že 60. roky 19. storočia boli pre Londýn ťažkým obdobím. Keď vypukol Veľký požiar, mesto sa ešte stále spamätávalo z poslednej veľkej epidémie moru, ktorá si vyžiadala 100 000 obetí - neuveriteľných 15 % obyvateľov hlavného mesta.

9. Na pamiatku Veľkého požiaru bol postavený pamätník

Pomník Veľkého požiaru Londýna od Christophera Wrena, ktorý meria 202 stôp a nachádza sa 202 stôp od miesta Farrinerovej pekárne, stále stojí ako trvalá pamiatka na Veľký požiar. Na stĺp možno vystúpiť po 311 schodoch, ktoré vedú na vyhliadkovú plošinu s panoramatickým výhľadom na mesto.

10. Niektorí tvrdia, že požiar bol pre Londýn v konečnom dôsledku prospešný

Môže sa to zdať zvrátené vzhľadom na hrozné škody, ktoré napáchal v hlavnom meste, ale mnohí historici považujú Veľký požiar za kľúčový impulz pre trvalé zlepšenia, ktoré v konečnom dôsledku priniesli prospech Londýnu a jeho obyvateľom.

Po požiari bolo mesto prestavané podľa nových predpisov, ktoré minimalizovali hrozbu opätovného vzniku takéhoto požiaru. Namiesto dreva sa používal kameň a tehly a zaviedli sa progresívne právne reformy, ktoré napokon pomohli Londýnu stať sa mestom, akým je dnes.