Prvá svetová vojna je všeobecne považovaná za nezmyselný, strašný, vražedný a jedinečne ohavný konflikt. Žiadna vojna pred ňou ani po nej nebola tak mytologizovaná.

V horších prípadoch to bolo naozaj peklo na zemi. Ale taká bola aj Napoleonova ruská kampaň v roku 1812, keď drvivá väčšina jeho vojakov hladovala, mala podrezané hrdlá, vnútornosti prebodnuté bajonetom, zamrzla alebo zomrela divokou smrťou na úplavicu či týfus.

Tým, že prvú svetovú vojnu označujeme za jedinečne strašnú, si zakrývame oči pred realitou nielen prvej svetovej vojny, ale vojny všeobecne. Znevažujeme aj skúsenosti vojakov a civilistov, ktorí sa zúčastnili na nespočetných iných hrozných konfliktoch v dejinách i v súčasnosti.

1. Bola to najkrvavejšia vojna v doterajšej histórii

Pol storočia pred prvou svetovou vojnou bola Čína zmietaná ešte krvavejším konfliktom. Odhady počtu mŕtvych počas 14-ročného povstania Tchaj-pchingov sa pohybujú od 20 do 30 miliónov. Počas prvej svetovej vojny bolo zabitých približne 17 miliónov vojakov a civilistov.

Hoci v prvej svetovej vojne zahynulo viac Britov ako v ktoromkoľvek inom konflikte, najkrvavejším konfliktom v britských dejinách v pomere k počtu obyvateľov je občianska vojna z polovice 17. storočia. V prvej svetovej vojne zahynulo menej ako 2 % obyvateľov. Naopak, predpokladá sa, že v občianskej vojne zahynulo približne 4 % obyvateľov Anglicka a Walesu a podstatne viac obyvateľov Škótska a Írska.Vojna.

2. Väčšina vojakov zomrela

V Spojenom kráľovstve bolo mobilizovaných približne šesť miliónov mužov a z nich bolo zabitých niečo vyše 700 000. To je približne 11,5 %.

V skutočnosti ste ako britský vojak mali väčšiu pravdepodobnosť, že zomriete počas krymskej vojny (1853-56) ako v prvej svetovej vojne.

3. Vyššia trieda sa z toho dostala ľahko

Hoci drvivá väčšina obetí prvej svetovej vojny pochádzala z robotníckej triedy, spoločenskú a politickú elitu zasiahla prvá svetová vojna neúmerne tvrdo. Ich synovia poskytli mladších dôstojníkov, ktorých úlohou bolo viesť cestu cez vrchol a vystaviť sa najväčšiemu nebezpečenstvu ako príklad pre svojich mužov.

Počas vojny bolo zabitých približne 12 % radových vojakov britskej armády a 17 % dôstojníkov.

Len samotný Eton stratil viac ako 1 000 bývalých žiakov - 20 % tých, ktorí slúžili. Britský vojnový premiér Herbert Asquith stratil syna, zatiaľ čo budúci premiér Andrew Bonar Law dvoch. Anthony Eden prišiel o dvoch bratov, ďalší jeho brat bol ťažko zranený a strýko bol zajatý.

4. "Levy vedené oslami"

Historik Alan Clark uviedol, že istý nemecký generál sa vyjadril, že statočným britským vojakom velia neschopní starí tofovia z ich zámkov. V skutočnosti si tento citát vymyslel.

Počas vojny bolo zabitých, zranených alebo zajatých viac ako 200 britských generálov. Vyšší velitelia mali navštevovať frontové línie takmer každý deň. V boji boli podstatne bližšie k akcii ako generáli dnes.

Prirodzene, niektorí generáli na túto úlohu nestačili, ale iní boli vynikajúci, ako napríklad Arthur Currie, neúspešný kanadský poisťovací maklér a developer zo strednej vrstvy.

Len zriedkakedy v histórii sa museli velitelia prispôsobovať radikálnejším technologickým zmenám.

Britskí velitelia boli vycvičení na boj v malých koloniálnych vojnách; teraz boli vrhnutí do masívneho priemyselného boja, aký britská armáda nikdy nezažila.

Napriek tomu sa Briti v priebehu troch rokov poučili zo svojich skúseností a skúseností svojich spojencov a účinne vynašli nový spôsob vedenia vojny. V lete 1918 bola britská armáda pravdepodobne v najlepšej forme a spôsobila Nemcom zdrvujúce porážky.

5. Muži trčali v zákopoch celé roky

Frontové zákopy mohli byť strašne nepriateľským miestom na život. Jednotky, ktoré boli často mokré, studené a vystavené nepriateľovi, strácali morálku a utrpeli vysoké straty, ak strávili príliš veľa času v zákopoch.

Zákopová vojna 1. svetovej vojny (Obrázok: CC).

V dôsledku toho britská armáda nepretržite striedala mužov. Medzi jednotlivými bitkami strávila jednotka v zákopovom systéme možno 10 dní mesačne a z toho len zriedka viac ako tri dni priamo na frontovej línii. Nebolo neobvyklé byť mimo línie aj mesiac.

Počas krízových situácií, ako boli veľké ofenzívy, mohli Briti občas stráviť na fronte až sedem dní, ale oveľa častejšie boli striedaní už po jednom alebo dvoch dňoch.

6. Na Gallipoli bojovali Austrálčania a Novozélanďania

Na polostrove Gallipoli bojovalo oveľa viac britských vojakov ako Austrálčanov a Novozélanďanov dohromady.

Veľká Británia stratila v tejto brutálnej kampani štyrikrát alebo päťkrát viac mužov ako jej cisárske kontingenty Anzac. Francúzi tiež stratili viac mužov ako Austrálčania.

Austrálčania a Kivasi si Gallipoli pripomínajú s nadšením a je to pochopiteľné, pretože ich straty predstavujú strašné straty v pomere k ich nasadeným silám aj k ich malej populácii.

7. Taktika na západnom fronte sa napriek opakovaným neúspechom nezmenila

Bolo to obdobie mimoriadnych inovácií. Taktika a technológia sa za štyri roky bojov nikdy tak radikálne nezmenili. V roku 1914 generáli na koňoch cválali po bojiskách, keď muži v plátenných čiapkach útočili na nepriateľa bez potrebnej krycej paľby. Obe strany boli v drvivej väčšine vyzbrojené puškami. O štyri roky neskôr sa bojové tímy s oceľovými prilbami rútili vpred chránené clonoudelostrelecké granáty.

Teraz boli vyzbrojení plameňometmi, prenosnými guľometmi a granátmi vystreľovanými z pušiek. Nad nimi na oblohe bojovali lietadlá, ktoré by sa v roku 1914 zdali nepredstaviteľne sofistikované, niektoré niesli experimentálne bezdrôtové rádiové súpravy, ktoré hlásili prieskum v reálnom čase.

Obrovské delostrelecké zbrane strieľali s presnosťou - len pomocou leteckých snímok a matematiky dokázali zasiahnuť na prvý výstrel. Tanky sa dostali z rysovacej dosky na bojisko len za dva roky.

8. Nikto nevyhral

Rozsiahle územia Európy ležali spustošené, milióny ľudí boli mŕtve alebo zranené. Tí, čo prežili, žili ďalej s ťažkou psychickou traumou. Dokonca aj väčšina víťazných mocností zbankrotovala. Je zvláštne hovoriť o víťazstve.

V úzkom vojenskom zmysle však Spojené kráľovstvo a jeho spojenci presvedčivo zvíťazili. Nemecké bojové lode boli v zajatí kráľovského námorníctva, až kým sa ich posádky nevzbúrili.

Nemecká armáda sa zrútila, keď séria mohutných spojeneckých úderov prelomila údajne nedobytnú obranu.

Koncom septembra 1918 nemecký cisár a jeho vojenský veliteľ Erich Ludendorff priznali, že niet nádeje a Nemecko musí požiadať o mier. 11. novembra bolo prímerie v podstate nemeckou kapituláciou.

Na rozdiel od Hitlera v roku 1945 nemecká vláda netrvala na beznádejnom, nezmyselnom boji, kým spojenci neboli v Berlíne - rozhodnutie, ktoré zachránilo nespočetné množstvo životov, ale neskôr bolo zneužité na tvrdenie, že Nemecko nikdy v skutočnosti neprehralo.

9. Versaillská zmluva bola mimoriadne prísna

Versaillská zmluva skonfiškovala 10 % územia Nemecka, ale ponechala mu pozíciu najväčšieho a najbohatšieho štátu v strednej Európe.

Bola zväčša neobsadená a finančné reparácie boli viazané na jej platobnú schopnosť, ktorá sa väčšinou aj tak nevykonávala.

Zmluva bola výrazne menej tvrdá ako zmluvy, ktorými sa skončila prusko-francúzska vojna v rokoch 1870 - 1971 a druhá svetová vojna. Nemeckí víťazi v prvej z nich anektovali veľké časti dvoch bohatých francúzskych provincií, ktoré boli súčasťou Francúzska 200 až 300 rokov a v ktorých sa nachádzala väčšina francúzskej produkcie železnej rudy, a zároveň vystavili Francúzsku obrovský účet, ktorý bolo potrebné okamžite zaplatiť.

(Obrázok: CC).

Po druhej svetovej vojne bolo Nemecko okupované, rozdelené, jeho továrenské stroje boli rozbité alebo rozkradnuté a milióny zajatcov boli nútené zostať u svojich únoscov a pracovať ako otrokári. Nemecko stratilo všetky územia, ktoré získalo po prvej svetovej vojne, a k tomu ešte ďalší obrovský kus.

Versailles nebol obzvlášť tvrdý, ale Hitler ho tak vykresľoval a snažil sa vyvolať vlnu antiversailleských nálad, na ktorej by sa potom mohol dostať k moci.

10. Všetci ho nenávideli

Tak ako v každej vojne, aj tu záleží na šťastí. Môžete byť svedkami nepredstaviteľných hrôz, ktoré vás doživotne psychicky a fyzicky zneschopnia, alebo môžete vyviaznuť bez jediného škrabanca. Môžu to byť najlepšie alebo najhoršie časy, alebo ani jedno z toho.

Niektorí vojaci sa dokonca tešili z prvej vlčej vojny. Ak mali šťastie, vyhli sa veľkej ofenzíve, boli vyslaní na pokojné miesto, kde mohli byť podmienky lepšie ako doma.

Briti si každý deň dopriali mäso - doma to bol vzácny luxus -, cigarety, čaj a rum, ktoré boli súčasťou dennej stravy s viac ako 4 000 kalóriami.

Armádne prídely, západný front, počas prvej svetovej vojny (obrázok: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Je pozoruhodné, že počet absencií z dôvodu choroby, dôležitý barometer morálky jednotky, bol sotva vyšší ako v čase mieru. Mnohí mladí muži si užívali zaručený plat, intenzívne kamarátstvo, zodpovednosť a oveľa väčšiu sexuálnu slobodu ako v mierovej Británii.

"Zbožňujem vojnu. Je to ako veľký piknik, ale bez objektívnosti pikniku. Nikdy som sa necítil lepšie a šťastnejšie." - kapitán Julian Grenfell, britský vojnový básnik

"Nikdy som nevidel chlapca, ktorý by vyzeral tak šťastne vo svojich 17 a pol rokoch života." - Joseph Conrad o svojom synovi.