Ensimmäistä maailmansotaa pidetään laajalti turhana, hirvittävänä, murhaavana ja ainutlaatuisen kammottavana konfliktina. Mitään sotaa ennen tai jälkeen sen ei ole mytologisoitu yhtä paljon.

Pahimmillaan se oli todella maanpäällinen helvetti, mutta niin oli myös Napoleonin vuoden 1812 Venäjän-kampanja, jolloin valtaosa hänen joukoistaan nääntyi nälkään, heidän kurkkunsa viillettiin auki, heidän sisälmyksensä pistimellä viillettiin auki, he paleltuivat kuoliaiksi tai kuolivat villiin kuolemaan punatautiin tai lavantautiin.

Kun ensimmäisen maailmansodan katsotaan olevan ainutlaatuisen kauhea, sokeudumme paitsi ensimmäisen maailmansodan myös sodan todellisuudesta yleensä, ja vähättelemme myös lukemattomien muiden kauhistuttavien konfliktien sotilaiden ja siviilien kokemuksia historian aikana ja nykypäivänä.

1. Se oli historian verisin sota siihen asti.

Puoli vuosisataa ennen ensimmäistä maailmansotaa Kiinaa repi kahtia vielä verisempi konflikti. 14 vuotta kestäneen Taiping-kapinan kuolleiden määräksi arvioidaan 20-30 miljoonaa. Ensimmäisessä maailmansodassa kuoli noin 17 miljoonaa sotilasta ja siviiliä.

Vaikka ensimmäisessä maailmansodassa kuoli enemmän brittejä kuin missään muussa konfliktissa, Britannian historian verisin konflikti väestön määrään suhteutettuna on 1700-luvun puolivälin sisällissota. Ensimmäisessä maailmansodassa kuoli alle 2 % väestöstä. Sen sijaan noin 4 % Englannin ja Walesin väestöstä ja huomattavasti enemmän Skotlannissa ja Irlannissa uskotaan kuolleen sisällissodassa.Sota.

2. Suurin osa sotilaista kuoli

Yhdistyneessä kuningaskunnassa mobilisoitiin noin kuusi miljoonaa miestä, ja heistä hieman yli 700 000 kuoli, mikä on noin 11,5 prosenttia.

Itse asiassa brittisotilaana oli todennäköisempää kuolla Krimin sodassa (1853-56) kuin ensimmäisessä maailmansodassa.

3. Yläluokka pääsi helpolla

Vaikka suurin osa ensimmäisen maailmansodan uhreista kuului työväenluokkaan, yhteiskunnallinen ja poliittinen eliitti kärsi ensimmäisestä maailmansodasta suhteettoman kovaa. Heidän poikansa antoivat nuoremmat upseerit, joiden tehtävänä oli näyttää tietä ylitse muiden ja altistaa itsensä suurimmalle vaaralle esimerkkinä miehilleen.

Noin 12 prosenttia Britannian armeijan tavallisista sotilaista sai surmansa sodan aikana, kun taas upseereista 17 prosenttia.

Pelkästään Eton menetti yli 1 000 entistä oppilasta - 20 prosenttia palveluksessa olleista. Yhdistyneen kuningaskunnan sota-ajan pääministeri Herbert Asquith menetti pojan, ja tuleva pääministeri Andrew Bonar Law menetti kaksi poikaa. Anthony Eden menetti kaksi veljeä, toinen hänen veljistään haavoittui vakavasti ja setä joutui vangiksi.

4. "Leijonat aasien johdolla"

Historiantutkija Alan Clark kertoi, että eräs saksalainen kenraali oli kommentoinut, että rohkeita brittisotilaita johtivat epäpätevät vanhat räkänokat heidän linnoistaan. Itse asiassa hän keksi lainauksen.

Sodan aikana yli 200 brittikenraalia kaatui, haavoittui tai jäi vangiksi. Ylempien komentajien odotettiin käyvän etulinjassa lähes päivittäin. Taistelussa he olivat huomattavasti lähempänä toimintaa kuin kenraalit nykyään.

Luonnollisesti jotkut kenraalit eivät olleet tehtäviensä tasalla, mutta toiset olivat loistavia, kuten Arthur Currie, keskiluokkainen kanadalainen epäonnistunut vakuutusmeklari ja kiinteistökehittäjä.

Harvoin historiassa komentajien on pitänyt sopeutua näin radikaalisti erilaiseen teknologiseen ympäristöön.

Brittiläiset komentajat oli koulutettu käymään pieniä siirtomaasotia, ja nyt he joutuivat mukaan massiiviseen teolliseen taisteluun, jollaista brittiarmeija ei ollut koskaan nähnyt.

Tästä huolimatta britit olivat kolmen vuoden kuluessa oppineet kokemuksistaan ja liittolaistensa kokemuksista ja keksineet käytännössä uuden tavan käydä sotaa. Kesällä 1918 brittiarmeija oli luultavasti parhaimmillaan, ja se aiheutti saksalaisille murskatappioita.

5. Miehet olivat jumissa juoksuhaudoissa vuosikausia.

Etulinjan juoksuhaudat saattoivat olla hirvittävän vihamielinen paikka elää. Yksiköt, jotka olivat usein märkiä, kylmiä ja viholliselle alttiita, menettivät moraalinsa ja kärsivät korkeista tappioista, jos ne viettivät juoksuhaudoissa liikaa aikaa.

Ensimmäisen maailmansodan aikainen juoksuhaudan sota (Image Credit: CC).

Tämän seurauksena Britannian armeija vaihtoi miehiä jatkuvasti. Taistelujen välillä yksikkö vietti ehkä 10 päivää kuukaudessa juoksuhaudoissa, ja näistä harvoin kolmea päivää kauemmin aivan etulinjassa. Ei ollut epätavallista olla poissa linjasta kuukauden ajan.

Kriisiaikoina, kuten suurissa hyökkäyksissä, britit saattoivat toisinaan viettää jopa seitsemän päivää etulinjassa, mutta paljon useammin heidät siirrettiin pois jo päivän tai kahden jälkeen.

6. Gallipolin taistelussa olivat mukana australialaiset ja uusiseelantilaiset.

Gallipolin niemimaalla taisteli paljon enemmän brittisotilaita kuin australialaisia ja uusiseelantilaisia yhteensä.

Yhdistynyt kuningaskunta menetti raa'assa sotaretkessä neljä tai viisi kertaa enemmän miehiä kuin sen imperialistiset Anzac-joukot. Myös ranskalaiset menettivät enemmän miehiä kuin australialaiset.

Aussien ja kiwien kansalaiset muistavat Gallipolia kiihkeästi ja ymmärrettävästi, sillä heidän tappionsa ovat hirvittäviä menetyksiä sekä suhteessa heidän joukkoihinsa että heidän pieneen väestöönsä nähden.

7. Länsirintaman taktiikka pysyi muuttumattomana toistuvista epäonnistumisista huolimatta

Se oli poikkeuksellisten innovaatioiden aikaa. Koskaan aikaisemmin taktiikka ja teknologia eivät ole muuttuneet näin radikaalisti neljän vuoden aikana. Vuonna 1914 kenraalit ratsastivat hevosen selässä taistelukenttien halki, kun kangaslakkiasuiset miehet hyökkäsivät vihollista vastaan ilman tarvittavaa suojatulta. Molemmilla puolilla oli ylivoimaisesti kiväärit. Neljä vuotta myöhemmin teräskypäräiset taistelujoukkueet syöksyivät eteenpäin, ja niiden suojana oli suojanatykistön kranaatteja.

He olivat nyt aseistettuja liekinheittimillä, kannettavilla konekivääreillä ja kivääreistä ammuttavilla kranaateilla. Ylhäällä taivaalla taistelivat lentokoneet, jotka vuonna 1914 olisivat vaikuttaneet käsittämättömän hienostuneilta, ja joillakin oli mukanaan kokeellisia langattomia radiolaitteita, jotka ilmoittivat reaaliaikaisesta tiedustelusta.

Valtavat tykistötykit ampuivat tarkasti - vain ilmakuvien ja matematiikan avulla ne pystyivät osumaan ensimmäisellä laukauksella. Panssarivaunut siirtyivät piirustuspöydältä taistelukentälle vain kahdessa vuodessa.

8. Kukaan ei voittanut

Laajoja alueita Euroopassa oli tuhoutunut, miljoonia kuoli tai haavoittui, ja eloonjääneet kärsivät vakavista psyykkisistä traumoista. Jopa suurin osa voittajavaltioista oli konkurssissa. On outoa puhua voitosta.

Suppeassa sotilaallisessa mielessä Yhdistynyt kuningaskunta ja sen liittolaiset voittivat kuitenkin vakuuttavasti. Kuninkaallinen laivasto oli pitänyt Saksan taistelulaivat aloillaan, kunnes niiden miehistöt kapinoivat.

Saksan armeija luhistui, kun liittoutuneiden mahtavat iskut viilettivät läpi oletettavasti voittamattomaksi jääneen puolustuksen.

Syyskuun 1918 lopulla Saksan keisari ja hänen sotilasjohtaja Erich Ludendorff myönsivät, että toivoa ei ollut ja että Saksan oli aneltava rauhaa. 11. marraskuuta solmittu aselepo oli käytännössä Saksan antautuminen.

Toisin kuin Hitler vuonna 1945, Saksan hallitus ei pitänyt kiinni toivottomasta ja turhasta taistelusta, ennen kuin liittoutuneet olivat Berliinissä - päätös, joka pelasti lukemattomia ihmishenkiä, mutta johon myöhemmin turvauduttiin väittämään, ettei Saksa koskaan hävinnyt.

9. Versaillesin sopimus oli erittäin ankara.

Versaillesin sopimus takavarikoi 10 prosenttia Saksan alueesta, mutta jätti sen Keski-Euroopan suurimmaksi ja rikkaimmaksi valtioksi.

Se oli suurelta osin miehittämätön, ja taloudelliset korvaukset oli sidottu sen maksukykyyn, jota ei kuitenkaan useimmiten noudatettu.

Sopimus oli huomattavasti lievempi kuin vuosien 1870-71 Ranskan-Preussin sodan ja toisen maailmansodan päättäneet sopimukset. Saksan voittajat liittivät edellisen sodan yhteydessä suuria osia kahdesta rikkaasta ranskalaisesta maakunnasta, jotka olivat kuuluneet Ranskaan 200-300 vuoden ajan ja joissa sijaitsi suurin osa Ranskan rautamalmin tuotannosta, sekä esittivät Ranskalle valtavan laskun, joka oli maksettava välittömästi.

(Kuvan luotto: CC).

Toisen maailmansodan jälkeen Saksa miehitettiin, se jaettiin, sen tehdaskoneet hajotettiin tai varastettiin ja miljoonat vangit pakotettiin jäämään vangitsijoidensa luokse ja työskentelemään orjatyövoimana. Saksa menetti kaiken ensimmäisen maailmansodan jälkeen saamansa alueen ja vielä yhden jättimäisen siivun sen päälle.

Versailles ei ollut erityisen ankara, mutta Hitler kuvasi sen sellaiseksi ja pyrki luomaan Versaillesin vastaisen tunnelman hyökyaallon, jonka varassa hän voisi sitten ratsastaa valtaan.

10. Kaikki vihasivat sitä

Kuten missä tahansa sodassa, kaikki on kiinni tuurista. Saatat joutua todistamaan käsittämättömiä kauheuksia, jotka jättävät sinut henkisesti ja fyysisesti toimintakyvyttömäksi loppuelämäksesi, tai voit selvitä ilman naarmuakaan. Voi olla parasta aikaa, pahinta aikaa tai ei kumpaakaan.

Jotkut sotilaat jopa nauttivat ensimmäisestä maailmansodasta. Jos heillä oli onnea, he välttivät suurhyökkäyksen ja heidät sijoitettiin jonnekin rauhalliseen paikkaan, jossa olosuhteet saattoivat olla paremmat kuin kotona.

Briteille tarjottiin joka päivä lihaa - harvinaista ylellisyyttä kotimaassa - sekä savukkeita, teetä ja rommia, jotka olivat osa yli 4 000 kalorin päivittäistä ruokavaliota.

Armeijan ruoka-annoksia länsirintamalla ensimmäisen maailmansodan aikana (Image Credit: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Sairauspoissaolojen määrä, joka on tärkeä yksikköjen moraalin mittari, oli hädin tuskin suurempi kuin rauhan aikana. Monet nuoret miehet nauttivat taatusta palkasta, tiiviistä toveruudesta, vastuusta ja paljon suuremmasta seksuaalisesta vapaudesta kuin rauhanajan Britanniassa.

"Rakastan sotaa. Se on kuin suuri piknik, mutta ilman piknikin objektiivisuutta. En ole koskaan voinut paremmin tai onnellisemmin." - Kapteeni Julian Grenfell, brittiläinen sotarunoilija.

"En ole koskaan nähnyt pojan näyttävän näin onnelliselta 17 ja puolivuotiaana." - Joseph Conrad pojastaan.