Esimest maailmasõda peetakse laialdaselt mõttetuks, kohutavaks, mõrvarlikuks ja ainulaadselt koledaks konfliktiks. Ühtegi sõda enne ega pärast seda ei ole nii mütologiseeritud.

Kuid nii oli ka Napoleoni 1812. aasta Venemaa-kampaania, kui suur osa tema vägedest nälgis, neile lõigati kurk läbi, nende sisikond viiliti läbi bajonetiga, nad külmetasid surnuks või surid metsiku surma düsenteeria või tüüfuse tagajärjel.

Eristades Esimese maailmasõja kui ainulaadselt kohutava sündmuse, pimestame end mitte ainult Esimese maailmasõja, vaid sõja tegelikkuse suhtes üldiselt. Samuti alavääristame loendamatutes teistes kohutavates konfliktides osalenud sõdurite ja tsiviilisikute kogemusi läbi ajaloo ja tänapäeval.

1. See oli ajaloo kõige verisem sõda kuni selle ajani.

Pool sajandit enne Esimest maailmasõda lõhestas Hiinat veelgi verisem konflikt. 14 aastat kestnud Taipingi mässu hukkunute arv ulatub hinnanguliselt 20 miljonist kuni 30 miljoni inimeseni. 17 miljonit sõdurit ja tsiviilisikut hukkus Esimese maailmasõja ajal.

Kuigi esimeses maailmasõjas hukkus rohkem britte kui üheski teises konfliktis, on rahvaarvu suhtes kõige verisem konflikt Briti ajaloos 17. sajandi keskel toimunud kodusõda. Esimeses maailmasõjas hukkus vähem kui 2% elanikkonnast. Seevastu kodusõjas hukkus arvatavasti umbes 4% Inglismaa ja Walesi elanikkonnast ning tunduvalt rohkem Šotimaal ja Iirimaal.Sõda.

2. Enamik sõdureid suri

Ühendkuningriigis mobiliseeriti umbes kuus miljonit meest, kellest hukkus veidi üle 700 000. See on umbes 11,5%.

Tegelikult oli teil Briti sõdurina suurem tõenäosus surra Krimmi sõjas (1853-56) kui esimeses maailmasõjas.

3. Ülemklass pääses kergekäeliselt

Kuigi suur osa Esimese maailmasõja ohvritest kuulus töölisklassile, tabas Esimene maailmasõda ebaproportsionaalselt tugevalt sotsiaalset ja poliitilist eliiti. Nende pojad andsid nooremohvitserid, kelle ülesanne oli viia end üle piiri ja seada end oma meestele eeskujuks suurimale ohule.

Sõja ajal hukkus umbes 12% Briti armee lihtsõduritest, samas kui ohvitseridest 17%.

Ainuüksi Etonis kaotas üle 1000 endise õpilase - 20% teeninud õpilastest. Ühendkuningriigi sõjaaegne peaminister Herbert Asquith kaotas ühe poja, tulevane peaminister Andrew Bonar Law aga kaks. Anthony Eden kaotas kaks venda, teine tema vend sai kohutavalt haavata ja üks onu langes vangi.

4. "Aasade juhitud lõvid"

Ajaloolane Alan Clark teatas, et üks saksa kindral oli kommenteerinud, et vapraid briti sõdureid juhivad ebakompetentsed vanakuratid oma lossidest. Tegelikult mõtles ta tsitaadi välja.

Sõja jooksul langes, sai haavata või langes vangi üle 200 Briti kindrali. Kõrgemad ülemad pidid peaaegu iga päev rindejoont külastama. Lahingus olid nad tegevusele tunduvalt lähemal kui kindralid tänapäeval.

Loomulikult ei olnud mõned kindralid võimelised, kuid teised olid geniaalsed, nagu näiteks Arthur Currie, keskklassi Kanada ebaõnnestunud kindlustusmaakler ja kinnisvaraarendaja.

Harva ajaloos on komandöridel tulnud kohaneda radikaalsemalt erineva tehnoloogilise keskkonnaga.

Briti väejuhid olid välja õpetatud võitlema väikestes koloniaalseid sõdu; nüüd olid nad sunnitud osalema massiivses tööstuslikus võitluses, mida Briti armee polnud kunagi varem näinud.

Sellest hoolimata olid britid kolme aasta jooksul õppinud oma ja liitlaste kogemustest, et leiutada tõhusalt uus sõjapidamisviis. 1918. aasta suveks oli Briti armee tõenäoliselt oma parimas seisus ja põhjustas sakslastele hävitavaid lüüasaamisi.

5. Mehed olid aastaid kaevikutes kinni

Rindekraavid võisid olla kohutavalt vaenulikuks elupaigaks. Üksused, mis olid sageli märjad, külmad ja vaenlasele avatud, kaotasid oma moraali ja kannatasid suuri kaotusi, kui nad veetsid liiga palju aega kaevikutes.

Esimese maailmasõja kaevikusõda (pildi autoriõigus: CC).

Selle tulemusel rotatsiooniti Briti armee mehi pidevalt sisse ja välja. Lahingute vahel veetis üksus kaevikusüsteemis ehk 10 päeva kuus ja neist harva rohkem kui kolm päeva otse rindejoonel. Ei olnud ebatavaline, et üksus oli kuu aega rivist väljas.

Kriisihetkedel, näiteks suurte pealetungide ajal võisid britid aeg-ajalt kuni seitse päeva rindel viibida, kuid palju sagedamini vahetati nad välja juba ühe või kahe päeva pärast.

6. Gallipolis võitlesid austraallased ja uusmeremaalased

Gallipoli poolsaarel võitles palju rohkem Briti sõdureid kui austraallased ja uusmeremaalased kokku.

Ühendkuningriik kaotas selles julmas kampaanias neli või viis korda rohkem mehi kui tema impeeriumi Anzaci kontingent. Ka prantslased kaotasid rohkem mehi kui austraallased.

Austraallased ja kiwid mälestavad Gallipoli innukalt ja arusaadavalt, sest nende kaotused on kohutavad nii nende kaasatud vägede kui ka nende väikese rahvaarvu suhtes.

7. Taktika läänerindel jäi vaatamata korduvatele ebaõnnestumistele muutumatuks

See oli erakordsete uuenduste aeg. Mitte kunagi varem ei ole taktika ja tehnoloogia nelja aasta jooksul nii radikaalselt muutunud. 1914. aastal galopeerisid kindralid hobuse seljas üle lahinguväljade, kui riidest mütsidega mehed ründasid vaenlast ilma vajaliku katvatuleta. Mõlemad pooled olid valdavalt relvastatud püssidega. Neli aastat hiljem tormasid teraskiivritega võitlusmeeskonnad edasi, mida kaitses eesriie, mis oli kaetudsuurtükiväe mürsud.

Nüüd olid nad relvastatud leegiheitjate, kantavate kuulipildujate ja püssidest tulistatavate granaatidega. 1914. aastal oleks taevas võidelnud lennukid, mis oleksid 1914. aastal tundunud kujuteldamatult keerulised, mõned neist kandsid eksperimentaalseid traadita raadioseadmeid, mis teatasid reaalajas luurest.

Hiiglaslikud suurtükid tulistasid täppistäpsusega - ainult aerofotosid ja matemaatikat kasutades suutsid nad tabada juba esimesel lasul. Tankid jõudsid joonistusplaadilt lahinguväljale vaid kahe aastaga.

8. Keegi ei võitnud

Suurtükid Euroopast jäid raisku, miljonid olid surnud või haavatud. Ellujäänud elasid edasi raske vaimse traumaga. Isegi enamik võidukaid riike oli pankrotis. Võitmisest on imelik rääkida.

Kuid kitsas sõjalises mõttes võitsid Ühendkuningriik ja tema liitlased veenvalt. Saksamaa lahingulaevad olid kuningliku mereväe poolt kinni peetud, kuni nende meeskonnad mässasid.

Saksamaa armee varises kokku, kui võimsad liitlaste löögid lõid läbi eeldatavalt vallutamatu kaitse.

1918. aasta septembri lõpus tunnistasid Saksa keiser ja tema sõjaline juht Erich Ludendorff, et lootust ei ole ja Saksamaa peab paluma rahu. 11. novembri vaherahu oli sisuliselt Saksamaa kapitulatsioon.

Erinevalt Hitlerist 1945. aastal ei nõudnud Saksamaa valitsus lootusetut ja mõttetut võitlust, kuni liitlased olid Berliinis - otsus, mis päästis lugematul hulgal inimelusid, kuid mida hiljem kasutati ära, et väita, et Saksamaa ei ole tegelikult kunagi kaotanud.

9. Versailles' leping oli äärmiselt karm.

Versailles' lepinguga konfiskeeriti 10% Saksamaa territooriumist, kuid Saksamaa jäi suurimaks ja rikkamaks riigiks Kesk-Euroopas.

See oli suures osas hõivamata ja rahalised hüvitised olid seotud selle maksevõimega, mis jäi enamasti nagunii täitmata.

Leping oli märkimisväärselt leebem kui 1870-71. aasta Prantsuse-Preisi sõja ja Teise maailmasõja lõpetanud lepingud. 1870-71. aasta Prantsuse-Preisi sõja võitnud Saksamaa annekteeris suured osad kahest rikkast Prantsuse provintsist, mis kuulusid Prantsusmaale 200-300 aastat ja kus asus suurem osa Prantsusmaa rauamaagitoodangust, ning esitas Prantsusmaale tohutu arve, mis tuli viivitamatult tasuda.

(Pildi krediit: CC).

Pärast Teist maailmasõda oli Saksamaa okupeeritud, jagatud, tema tehasemasinad purustatud või varastatud ja miljonid vangid sunnitud jääma oma vangistajate juurde ja töötama orjatöölistena. Saksamaa kaotas kogu territooriumi, mille ta oli saanud pärast Esimest maailmasõda, ja veel ühe hiiglasliku tükikese lisaks.

Versailles ei olnud eriti karm, kuid Hitler kujutas seda sellisena, sest ta püüdis tekitada Versailles'i vastaste meeleolude laine, millele tuginedes ta saaks seejärel võimule pääseda.

10. Kõik vihkasid seda

Nagu iga sõda, on kõik õnne küsimus. Te võite olla tunnistajaks kujuteldamatutele õudustele, mis jätavad teid eluks ajaks vaimse ja füüsilise töövõimetuse, või võite pääseda ilma kriimustusteta. See võib olla parim aeg või halvim aeg või kumbki neist.

Mõned sõdurid nautisid isegi Esimest maailmasõda. Kui neil oli õnne, siis vältisid nad suurt pealetungi, neid paigutati kuhugi rahulikku kohta, kus tingimused võisid olla paremad kui kodus.

Brittide jaoks oli iga päev liha - haruldane luksus kodumaal -, sigaretid, tee ja rumm, mis olid osa igapäevasest rohkem kui 4000 kalorit sisaldavast dieedist.

Armee toidukogused, läänerinne, I maailmasõja ajal (Pildi autoriõigus: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Tähelepanuväärne on, et haigestumise tõttu puudujate arv, mis on üksuse moraalile oluline baromeeter, oli vaevalt suurem kui rahuajal. Paljud noored mehed nautisid garanteeritud palka, tihedat seltskonda, vastutust ja palju suuremat seksuaalset vabadust kui rahuaegses Suurbritannias.

"Ma jumaldan sõda. See on nagu suur piknik, kuid ilma pikniku objektiivsuseta. Ma ei ole kunagi olnud nii hea ja õnnelik." - kapten Julian Grenfell, Briti sõjapoeedilane

"Ma ei ole kunagi oma 17 ja poole eluaasta jooksul näinud poissi nii õnnelikuna." - Joseph Conrad oma poja kohta.