Първата световна война се смята за безсмислен, ужасяващ, убийствен и уникално отвратителен конфликт. Никоя война преди или след това не е била толкова митологизирана.

В най-лошия си вид това е истински ад на земята. Но същото важи и за кампанията на Наполеон в Русия през 1812 г., когато огромното мнозинство от войниците му умира от глад, прерязани са им гърлата, вътрешностите им са пронизани от щит, измръзват или умират от дизинтерия или тиф.

Като отделяме Първата световна война като уникално ужасна, ние си затваряме очите за реалността не само на Първата световна война, но и на войната като цяло. Омаловажаваме и преживяванията на войниците и цивилните, участвали в безброй други ужасяващи конфликти в историята и в наши дни.

1. Това е най-кръвопролитната война в историята до този момент

Половин век преди Първата световна война Китай е разкъсван от още по-кървав конфликт. Оценките за загиналите в 14-годишното въстание на тайпините започват от 20 и 30 милиона души. Около 17 милиона войници и цивилни са убити по време на Първата световна война.

Въпреки че в Първата световна война са загинали повече британци, отколкото в който и да е друг конфликт, най-кървавият конфликт в британската история, съотнесен към броя на населението, е Гражданската война от средата на XVII в. В Първата световна война са загинали по-малко от 2 % от населението. За разлика от нея се смята, че в Гражданската война са загинали около 4 % от населението на Англия и Уелс и значително повече от това в Шотландия и Ирландия.Война.

2. Повечето войници са загинали

В Обединеното кралство са мобилизирани около 6 милиона мъже, от които малко над 700 000 са убити. Това е около 11,5%.

Всъщност вероятността да загинете като британски войник по време на Кримската война (1853-56 г.) е по-голяма, отколкото по време на Първата световна война.

3. Висшата класа се отърва леко

Макар че по-голямата част от жертвите в Първата световна война са от работническата класа, социалният и политическият елит са засегнати непропорционално тежко от Първата световна война. Техните синове са младшите офицери, чиято задача е да водят по пътя на върха и да се излагат на най-голяма опасност като пример за своите хора.

По време на войната са убити около 12% от редовите войници на британската армия, докато офицерите са 17%.

Само Итън губи повече от 1000 бивши ученици - 20% от служилите. министър-председателят на Обединеното кралство по време на войната Хърбърт Аскуит губи син, а бъдещият министър-председател Андрю Бонар Лоу - двама. Антъни Идън губи двама братя, друг негов брат е ужасно ранен, а чичо му е пленен.

4. "Лъвове, водени от магарета"

Историкът Алън Кларк съобщава, че германски генерал е коментирал, че храбрите британски войници са ръководени от некомпетентни стари тузари от техните замъци. Всъщност той е измислил цитата.

По време на войната повече от 200 британски генерали са убити, ранени или пленени. От висшите командири се е очаквало да посещават фронтовите линии почти всеки ден. По време на битка те са били значително по-близо до действието, отколкото генералите днес.

Естествено, някои генерали не са били подходящи за тази работа, но други са били блестящи, като например Артър Къри, канадски застрахователен брокер и строителен предприемач от средната класа.

Рядко в историята командирите е трябвало да се адаптират към по-радикално различна технологична среда.

Британските командири са били обучени да водят малки колониални войни; сега те са въвлечени в мащабна индустриална борба, каквато британската армия не е виждала.

Въпреки това в рамките на три години британците се поучават от своя опит и този на съюзниците си, за да измислят нов начин на водене на война. През лятото на 1918 г. британската армия вероятно е в най-добрата си форма и нанася съкрушителни поражения на германците.

5. Мъжете са били блокирани в окопите години наред

Фронтовите окопи могат да бъдат ужасно враждебно място за живот. Частите, които често са мокри, студени и изложени на врага, губят морал и понасят големи загуби, ако прекарат твърде много време в окопите.

Окопна война от Първата световна война (кредит за изображение: CC).

В резултат на това британската армия непрекъснато сменяше хората си. Между битките една част прекарваше в окопната система около 10 дни месечно, а от тях рядко повече от три дни точно на фронтовата линия. Не беше необичайно да бъдеш извън строя в продължение на месец.

По време на кризисни моменти, като например големи офанзиви, британците понякога прекарват до седем дни на фронтовата линия, но много по-често биват измествани само след ден-два.

6. В Галиполи са се сражавали австралийци и новозеландци

На полуостров Галиполи се сражават много повече британски войници, отколкото австралийци и новозеландци, взети заедно.

Обединеното кралство губи четири или пет пъти повече хора в жестоката кампания от своите имперски контингенти "Анзак". Французите също губят повече хора от австралийците.

Австралийците и кивитата възпоменават Галиполи с плам и това е разбираемо, тъй като техните жертви представляват ужасни загуби както като дял от ангажираните сили, така и от малобройното им население.

7. Тактиката на Западния фронт остава непроменена въпреки многократните неуспехи

Това беше време на изключителни нововъведения. Никога досега тактиката и технологията не са се променяли толкова радикално за четири години бойни действия. През 1914 г. генерали на коне препускаха в галоп по бойните полета, а мъже в платнени шапки атакуваха врага без необходимия прикриващ огън. И двете страни бяха въоръжени предимно с пушки. Четири години по-късно бойни екипи със стоманени каски се втурнаха напред, защитени от завеса отартилерийски снаряди.

Сега те са въоръжени с огнехвъргачки, преносими картечници и гранати, изстрелвани от пушки. Над тях самолети, които през 1914 г. биха изглеждали невъобразимо сложни, се дуелират в небето, като някои от тях носят експериментални безжични радиостанции, съобщаващи за разузнаване в реално време.

Огромните артилерийски установки стреляха с точна прецизност - използвайки само въздушни снимки и математически изчисления, те можеха да отбележат попадение още с първия изстрел. Танковете преминаха от чертожната дъска до бойното поле само за две години.

8. Никой не е спечелил

Пространства в Европа бяха опустошени, милиони бяха убити или ранени. Оцелелите преживяха тежки психически травми. Дори повечето от победоносните сили бяха фалирали. Странно е да се говори за победа.

В тесен военен смисъл обаче Обединеното кралство и неговите съюзници убедително спечелиха. Бойните кораби на Германия бяха блокирани от Кралския флот, докато екипажите им не се разбунтуваха.

Германската армия се срина, след като поредица от мощни съюзнически удари прекърши предполагаемо непревземаемата отбрана.

В края на септември 1918 г. германският император и неговият военен ръководител Ерих Лудендорф признават, че няма надежда и Германия трябва да моли за мир. Примирието от 11 ноември по същество е германска капитулация.

За разлика от Хитлер през 1945 г. германското правителство не настоява за безнадеждна, безсмислена борба, докато съюзниците не са в Берлин - решение, което спасява безброй животи, но по-късно е използвано, за да се твърди, че Германия никога не е губила.

9. Версайският договор е изключително суров

Версайският договор конфискува 10% от територията на Германия, но я оставя най-голямата и богата държава в Централна Европа.

Тя до голяма степен не е била окупирана и финансовите репарации са били обвързани с нейната платежоспособност, която така или иначе не е била изпълнена.

Договорът не е толкова суров, колкото договорите, с които се слага край на Френско-пруската война от 1870-1871 г. и на Втората световна война. Германските победители в първата война анексират големи части от две богати френски провинции, които са били част от Франция в продължение на 200-300 години и в които се намира по-голямата част от френското производство на желязна руда, и налагат на Франция огромна сметка за незабавно плащане.

(Снимка: CC).

След Втората световна война Германия е окупирана, разделена, фабричните ѝ машини са разбити или откраднати, а милиони затворници са принудени да останат при похитителите си и да работят като роби. Германия губи цялата територия, която е придобила след Първата световна война, и още едно огромно парче отгоре.

Версай не е бил особено суров, но е бил представен като такъв от Хитлер, който се е стремял да предизвика вълна от антиверсайлски настроения, на която да се възползва, за да дойде на власт.

10. Всички го мразеха

Както при всяка война, всичко зависи от късмета. Може да станете свидетел на невъобразими ужаси, които да ви направят психически и физически неспособни за цял живот, или да се отървете без драскотина. Може да са най-добрите или най-лошите времена, или нито едно от двете.

Някои войници дори се наслаждават на Първата световна война.Ако имат късмет, избягват голяма офанзива и са изпратени на тихо място, където условията са по-добри, отколкото у дома.

За британците всеки ден имаше месо - рядък лукс у дома - цигари, чай и ром, част от дневна диета с над 4000 калории.

Армейски дажби, Западен фронт, по време на Първата световна война (Снимка: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Забележително е, че процентът на отсъстващите по болест - важен барометър за моралния дух на подразделението - едва ли е бил по-висок от този в мирно време. Много млади мъже се радват на гарантираното заплащане, силното другарство, отговорността и много по-голямата сексуална свобода, отколкото в мирно време във Великобритания.

"Обожавам войната. Тя е като голям пикник, но без обективността на пикника. Никога не съм бил по-здрав или по-щастлив." - капитан Джулиан Гренфел, британски военен поет

"Никога не съм виждал момчето да изглежда толкова щастливо през 17-те си години и половина живот." - Джоузеф Конрад за сина си.