Der Erste Weltkrieg gilt weithin als ein sinnloser, schrecklicher, mörderischer, einzigartig abscheulicher Konflikt. Kein Krieg vor oder nach ihm ist so mythologisiert worden.

Aber so war es auch bei Napoleons Russlandfeldzug 1812, als die große Mehrheit seiner Truppen verhungerte, die Kehle aufgeschlitzt wurde, die Eingeweide von einem Bajonett aufgespießt wurden, sie erfroren oder einen grausamen Tod durch Ruhr oder Typhus starben.

Indem wir den Ersten Weltkrieg als einzigartig schrecklich bezeichnen, blenden wir die Realität nicht nur des Ersten Weltkriegs, sondern des Krieges im Allgemeinen aus und setzen die Erfahrungen von Soldaten und Zivilisten herab, die in zahllosen anderen schrecklichen Konflikten im Laufe der Geschichte und der Gegenwart gefangen waren.

1. es war der blutigste Krieg in der Geschichte bis zu diesem Zeitpunkt

Ein halbes Jahrhundert vor dem Ersten Weltkrieg wurde China von einem noch blutigeren Konflikt zerrissen. Die Zahl der Toten des 14 Jahre dauernden Taiping-Aufstandes wird auf 20 bis 30 Millionen geschätzt. Im Ersten Weltkrieg wurden rund 17 Millionen Soldaten und Zivilisten getötet.

Obwohl im Ersten Weltkrieg mehr Briten starben als in jedem anderen Konflikt, ist der Bürgerkrieg Mitte des 17. Jahrhunderts der blutigste Konflikt in der britischen Geschichte, gemessen an der Bevölkerungszahl. Im Ersten Weltkrieg starben weniger als 2 % der Bevölkerung, während man davon ausgeht, dass etwa 4 % der Bevölkerung von England und Wales und deutlich mehr in Schottland und Irland im Bürgerkrieg getötet wurden.Krieg.

2. die meisten Soldaten starben

Im Vereinigten Königreich wurden etwa sechs Millionen Männer mobilisiert, von denen etwas mehr als 700.000 getötet wurden, das sind etwa 11,5 %.

Tatsächlich war die Wahrscheinlichkeit, als britischer Soldat im Krimkrieg (1853-56) zu sterben, größer als im Ersten Weltkrieg.

3. die Oberschicht kam glimpflich davon

Obwohl die große Mehrheit der Opfer des Ersten Weltkriegs aus der Arbeiterklasse stammte, wurde die gesellschaftliche und politische Elite überproportional stark vom Ersten Weltkrieg getroffen. Ihre Söhne stellten die Nachwuchsoffiziere, deren Aufgabe es war, den Weg über die Spitze zu gehen und sich als Vorbild für ihre Männer den größten Gefahren auszusetzen.

Etwa 12 % der einfachen Soldaten der britischen Armee wurden während des Krieges getötet, während es bei den Offizieren 17 % waren.

Allein Eton verlor mehr als 1.000 ehemalige Schüler - 20 % der Soldaten. Der britische Premierminister Herbert Asquith verlor im Krieg einen Sohn, der spätere Premierminister Andrew Bonar Law zwei. Anthony Eden verlor zwei Brüder, ein weiterer Bruder wurde schwer verwundet, und ein Onkel geriet in Gefangenschaft.

4. "Von Eseln geführte Löwen"

Der Historiker Alan Clark berichtete, dass ein deutscher General geäußert habe, dass tapfere britische Soldaten von inkompetenten alten Knackern aus ihren Schlössern geführt würden. Das Zitat hat er tatsächlich erfunden.

Im Laufe des Krieges wurden mehr als 200 britische Generäle getötet, verwundet oder gefangen genommen. Von hochrangigen Befehlshabern wurde erwartet, dass sie fast täglich an der Front waren. In der Schlacht waren sie wesentlich näher am Geschehen als Generäle heute.

Natürlich waren einige Generäle der Aufgabe nicht gewachsen, aber andere waren brillant, wie Arthur Currie, ein gescheiterter kanadischer Versicherungsmakler und Bauunternehmer aus der Mittelschicht.

Selten in der Geschichte mussten sich Kommandeure an ein radikal anderes technologisches Umfeld anpassen.

Die britischen Kommandeure waren für kleine Kolonialkriege ausgebildet worden; nun wurden sie in einen massiven industriellen Kampf hineingezogen, wie ihn die britische Armee noch nie erlebt hatte.

Trotzdem hatten die Briten innerhalb von drei Jahren aus ihren Erfahrungen und denen ihrer Verbündeten gelernt und eine neue Art der Kriegsführung erfunden. Im Sommer 1918 war die britische Armee wahrscheinlich so gut wie nie zuvor und fügte den Deutschen vernichtende Niederlagen zu.

5. die Männer jahrelang in den Schützengräben festsaßen

Das Leben in den Schützengräben an der Front kann sehr lebensfeindlich sein: Die Einheiten, die oft nass, kalt und dem Feind ausgesetzt sind, verlieren ihre Moral und erleiden hohe Verluste, wenn sie zu lange in den Schützengräben bleiben.

Grabenkämpfe im Ersten Weltkrieg (Bildnachweis: CC).

Die britische Armee rotierte daher ständig. Zwischen den Schlachten verbrachte eine Einheit vielleicht 10 Tage pro Monat im Grabensystem und davon selten mehr als drei Tage direkt an der Front. Es war nicht ungewöhnlich, einen Monat lang nicht an der Front zu sein.

In Krisensituationen, wie z. B. bei großen Offensiven, konnten die Briten gelegentlich bis zu sieben Tage an der Front bleiben, wurden aber weitaus häufiger schon nach ein oder zwei Tagen wieder abgezogen.

6. die Kämpfe in Gallipoli von Australiern und Neuseeländern geführt wurden

Auf der Halbinsel Gallipoli kämpften weit mehr britische Soldaten als Australier und Neuseeländer zusammengenommen.

Das Vereinigte Königreich verlor in diesem brutalen Feldzug vier- bis fünfmal so viele Männer wie seine kaiserlichen Anzac-Kontingente, und auch die Franzosen verloren mehr Männer als die Australier.

Die Australier und die Kiwis gedenken Gallipoli mit großem Eifer, und das ist auch verständlich, denn ihre Verluste sind sowohl im Verhältnis zu ihren Streitkräften als auch zu ihren kleinen Bevölkerungen schrecklich.

7. die Taktik an der Westfront trotz wiederholter Misserfolge unverändert blieb

Es war eine Zeit außergewöhnlicher Innovationen. Noch nie haben sich Taktik und Technologie in vier Jahren Kampfzeit so radikal verändert. 1914 galoppierten Generäle zu Pferd über die Schlachtfelder, während Männer mit Stoffmützen den Feind ohne die nötige Deckung angriffen. Beide Seiten waren überwiegend mit Gewehren bewaffnet. Vier Jahre später stürmten Kampfteams mit Stahlhelmen vorwärts, geschützt durch einen Vorhang ausArtilleriegranaten.

Sie waren nun mit Flammenwerfern, tragbaren Maschinengewehren und Gewehrgranaten bewaffnet, und über ihnen duellierten sich Flugzeuge, die 1914 noch unvorstellbar raffiniert erschienen, teilweise mit experimentellen drahtlosen Funkgeräten, die Echtzeit-Aufklärung meldeten.

Riesige Artilleriegeschütze feuerten punktgenau - nur mit Hilfe von Luftaufnahmen und Berechnungen konnten sie beim ersten Schuss einen Treffer landen. Panzer wurden in nur zwei Jahren vom Reißbrett auf das Schlachtfeld gebracht.

8. niemand hat gewonnen

Weite Teile Europas lagen in Schutt und Asche, Millionen waren tot oder verwundet. Die Überlebenden lebten mit schweren psychischen Traumata weiter. Selbst die meisten Siegermächte waren bankrott. Es ist merkwürdig, von einem Sieg zu sprechen.

Im engeren militärischen Sinne haben das Vereinigte Königreich und seine Verbündeten jedoch überzeugend gewonnen: Die deutschen Schlachtschiffe wurden von der Royal Navy eingeschlossen, bis ihre Besatzungen meuterten.

Die deutsche Armee brach zusammen, als eine Reihe mächtiger alliierter Schläge die vermeintlich uneinnehmbaren Verteidigungsanlagen durchschlugen.

Ende September 1918 gaben der deutsche Kaiser und sein militärischer Vordenker Erich Ludendorff zu, dass es keine Hoffnung mehr gab und Deutschland um Frieden betteln musste. Der Waffenstillstand vom 11. November war im Wesentlichen eine deutsche Kapitulation.

Anders als Hitler 1945 bestand die deutsche Regierung nicht auf einem aussichtslosen, sinnlosen Kampf, bis die Alliierten in Berlin waren - eine Entscheidung, die zahllose Menschenleben rettete, aber später genutzt wurde, um zu behaupten, Deutschland habe nie wirklich verloren.

9. der Vertrag von Versailles war extrem hart

Der Vertrag von Versailles beschlagnahmte 10 % des deutschen Staatsgebiets, machte Deutschland jedoch zur größten und reichsten Nation in Mitteleuropa.

Es war weitgehend unbesetzt, und die finanziellen Reparationen waren an die Zahlungsfähigkeit des Landes geknüpft, die ohnehin meist nicht durchgesetzt wurde.

Der Vertrag war deutlich weniger hart als die Verträge zur Beendigung des Deutsch-Französischen Krieges von 1870/71 und des Zweiten Weltkriegs. Die deutschen Sieger des ersten Krieges annektierten große Teile zweier reicher französischer Provinzen, die 200 bis 300 Jahre lang zu Frankreich gehört hatten und in denen sich der größte Teil der französischen Eisenerzproduktion befand, und stellten Frankreich eine hohe Rechnung, die es sofort bezahlen musste.

(Bildnachweis: CC).

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Deutschland besetzt, geteilt, seine Fabrikanlagen zerschlagen oder gestohlen und Millionen von Gefangenen gezwungen, bei ihren Entführern zu bleiben und als Sklavenarbeiter zu arbeiten. Deutschland verlor das gesamte Gebiet, das es nach dem Ersten Weltkrieg gewonnen hatte, und noch ein riesiges Stück obendrauf.

Versailles war nicht besonders hart, wurde aber von Hitler so dargestellt, um eine Flutwelle der Anti-Versailles-Stimmung auszulösen, auf der er dann zur Macht reiten konnte.

10. alle hassten es

Wie in jedem Krieg ist alles eine Frage des Glücks. Sie können Zeuge unvorstellbarer Schrecken werden, die Sie geistig und körperlich lebenslang beeinträchtigen, oder Sie kommen ohne einen Kratzer davon. Es kann die beste aller Zeiten sein, die schlimmste aller Zeiten oder keine von beiden.

Einige Soldaten genossen sogar den Ersten Weltkrieg. Wenn sie Glück hatten, wurden sie vor einer großen Offensive bewahrt und an einem ruhigen Ort eingesetzt, wo die Bedingungen vielleicht besser waren als zu Hause.

Für die Briten gab es jeden Tag Fleisch - ein seltener Luxus in ihrer Heimat -, Zigaretten, Tee und Rum, Teil einer täglichen Ernährung mit mehr als 4.000 Kalorien.

Heeresrationen, Westfront, während des Ersten Weltkriegs (Bildnachweis: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Bemerkenswerterweise lag der Krankenstand, ein wichtiges Barometer für die Moral einer Einheit, kaum über dem der Friedenszeit. Viele junge Männer genossen den garantierten Sold, die intensive Kameradschaft, die Verantwortung und eine viel größere sexuelle Freiheit als im friedensmäßigen Großbritannien.

"Ich liebe den Krieg. Er ist wie ein großes Picknick, aber ohne die Objektivität eines Picknicks. Ich habe mich nie wohler gefühlt oder war glücklicher" - Captain Julian Grenfell, britischer Kriegsdichter

Ich habe den Jungen in seinen 17 1/2 Lebensjahren noch nie so glücklich gesehen" - Joseph Conrad über seinen Sohn.