Birinci Dünya Savaşı yaygın olarak anlamsız, korkunç, ölümcül, benzersiz derecede iğrenç bir çatışma olarak kabul edilmektedir. Ne daha önce ne de daha sonra hiçbir savaş bu kadar mitleştirilmemiştir.

Ama Napolyon'un 1812 Rusya Seferi de öyleydi; askerlerinin büyük çoğunluğu açlıktan öldü, boğazları kesildi, bağırsakları süngüyle deşildi, donarak öldü ya da dizanteri veya tifüsten vahşice öldü.

Birinci Dünya Savaşı'nı benzersiz bir şekilde korkunç olarak nitelendirerek, sadece Birinci Dünya Savaşı'nın değil, genel olarak savaşın gerçekliğini görmezden geliyoruz. Aynı zamanda tarih boyunca ve günümüzde yaşanan sayısız diğer korkunç çatışmalarda yer alan asker ve sivillerin deneyimlerini de küçümsüyoruz.

1. Tarihin o zamana kadarki en kanlı savaşıydı

Birinci Dünya Savaşı'ndan yarım yüzyıl önce Çin çok daha kanlı bir çatışmayla parçalanmıştı. 14 yıl süren Taiping isyanında ölenlere ilişkin tahminler 20 milyon ile 30 milyon arasında değişmektedir. Birinci Dünya Savaşı sırasında yaklaşık 17 milyon asker ve sivil öldürülmüştür.

Birinci Dünya Savaşı'nda diğer tüm çatışmalardan daha fazla Britanyalı ölmüş olsa da, nüfus büyüklüğüne göre Britanya tarihindeki en kanlı çatışma 17. yüzyılın ortalarındaki İç Savaş'tır. Birinci Dünya Savaşı'nda nüfusun %2'sinden azı ölmüştür. Buna karşılık, İngiltere ve Galler nüfusunun yaklaşık %4'ünün, İskoçya ve İrlanda'da ise bundan çok daha fazlasının İç Savaş'ta öldürüldüğü düşünülmektedir.Savaş.

2. Çoğu asker öldü

Birleşik Krallık'ta yaklaşık altı milyon erkek seferber edildi ve bunların 700.000'den biraz fazlası öldürüldü. Bu da yaklaşık %11,5'e denk geliyor.

Aslında, bir İngiliz askeri olarak Kırım Savaşı (1853-56) sırasında ölme olasılığınız Birinci Dünya Savaşı'nda ölme olasılığınızdan daha fazlaydı.

3. Üst sınıf hafifçe kurtuldu

Birinci Dünya Savaşı'ndaki kayıpların büyük çoğunluğu işçi sınıfından olmasına rağmen, sosyal ve siyasi seçkinler Birinci Dünya Savaşı'ndan orantısız bir şekilde etkilendi. Onların oğulları, görevleri tepeye doğru yol almak ve adamlarına örnek olmak için kendilerini en büyük tehlikeye maruz bırakmak olan küçük subayları sağladı.

Savaş sırasında İngiliz ordusunun sıradan askerlerinin %12'si öldürülürken, subaylarının %17'si öldürülmüştür.

Sadece Eton 1.000'den fazla eski öğrencisini kaybetti - hizmet edenlerin %20'si. İngiltere'nin savaş zamanı Başbakanı Herbert Asquith bir oğlunu, geleceğin Başbakanı Andrew Bonar Law ise iki oğlunu kaybetti. Anthony Eden iki erkek kardeşini kaybetti, başka bir erkek kardeşi ağır yaralandı ve bir amcası esir düştü.

4. "Eşeklerin Yönettiği Aslanlar"

Tarihçi Alan Clark, bir Alman generalin, cesur İngiliz askerlerinin şatolarından gelen beceriksiz ihtiyarlar tarafından yönetildiğini söylediğini aktarmıştır. Aslında bu alıntıyı kendisi uydurmuştur.

Savaş sırasında 200'den fazla İngiliz generali öldürüldü, yaralandı ya da esir alındı. Üst düzey komutanların neredeyse her gün cepheyi ziyaret etmeleri beklenirdi. Savaşta, bugün generallerin olduğundan çok daha fazla aksiyona yakındılar.

Doğal olarak, bazı generaller bu iş için uygun değildi, ancak orta sınıf bir Kanadalı başarısız sigorta komisyoncusu ve emlak geliştiricisi olan Arthur Currie gibi diğerleri çok zekiydi.

Tarihte nadiren komutanlar bu kadar kökten farklı bir teknolojik ortama uyum sağlamak zorunda kalmıştır.

İngiliz komutanlar küçük sömürge savaşları için eğitilmişlerdi; şimdi ise İngiliz ordusunun daha önce hiç görmediği devasa bir endüstriyel mücadelenin içine itilmişlerdi.

Buna rağmen, üç yıl içinde İngilizler kendi deneyimlerinden ve müttefiklerinin deneyimlerinden ders alarak yeni bir savaş yöntemi icat ettiler. 1918 yazına gelindiğinde İngiliz ordusu muhtemelen en iyi durumdaydı ve Almanları ezici yenilgilere uğrattı.

5. Erkekler yıllarca siperlerde mahsur kaldı

Cephe siperleri yaşamak için son derece düşmanca bir yer olabilirdi. Genellikle ıslak, soğuk ve düşmana maruz kalan birlikler, siperlerde çok fazla zaman geçirirlerse morallerini kaybeder ve yüksek kayıplar verirlerdi.

1. Dünya Savaşı Siper Savaşları (Resim Kredisi: CC).

Sonuç olarak, İngiliz ordusu askerlerini sürekli olarak rotasyona tabi tutuyordu. Muharebeler arasında, bir birlik siper sisteminde ayda belki 10 gün geçiriyordu ve bu sürenin üç günden fazlası cephede geçmiyordu. Bir ay boyunca cephe dışında kalmak alışılmadık bir durum değildi.

Büyük taarruzlar gibi kriz anlarında İngilizler bazen cephede yedi güne kadar kalabiliyorlardı ama daha çok bir ya da iki gün sonra geri dönüyorlardı.

6. Gelibolu'da Avustralyalılar ve Yeni Zelandalılar savaştı

Gelibolu yarımadasında Avustralyalı ve Yeni Zelandalıların toplamından çok daha fazla İngiliz askeri savaşmıştır.

Birleşik Krallık bu acımasız seferde imparatorluk Anzak birliklerinden dört ya da beş kat daha fazla adam kaybetmiştir. Fransızlar da Avustralyalılardan daha fazla adam kaybetmiştir.

Avustralyalılar ve Kiviler Gelibolu'yu hararetle anmaktadırlar ve bu anlaşılabilir bir durumdur çünkü kayıpları hem kendi güçlerine hem de küçük nüfuslarına oranla korkunç kayıplardır.

7. Tekrarlanan başarısızlıklara rağmen Batı Cephesi'ndeki taktikler değişmedi

Dört yıllık bir savaşta taktikler ve teknoloji hiç bu kadar radikal bir şekilde değişmemişti. 1914'te at sırtındaki generaller savaş meydanlarında dörtnala koşarken, kumaş şapkalı askerler gerekli koruma ateşi olmadan düşmana saldırıyordu. Her iki taraf da ezici bir çoğunlukla tüfeklerle silahlanmıştı. Dört yıl sonra, çelik kasklı muharebe timleri, bir ateş perdesi tarafından korunarak ileri atıldı.topçu mermileri.

Artık alev silahları, taşınabilir makineli tüfekler ve tüfeklerden ateşlenen el bombalarıyla silahlanmışlardı. 1914'te hayal edilemeyecek kadar sofistike görünen uçaklar gökyüzünde kapışıyor, bazıları deneysel telsiz setleri taşıyarak gerçek zamanlı keşif raporları veriyordu.

Devasa toplar nokta atışı hassasiyetle ateşleniyordu - sadece hava fotoğrafları ve matematik kullanarak ilk atışta isabet kaydedebiliyorlardı. Tanklar sadece iki yıl içinde çizim tahtasından savaş alanına geçti.

8. Kimse kazanmadı

Avrupa'nın büyük bir bölümü harap oldu, milyonlarca insan öldü ya da yaralandı. Hayatta kalanlar ağır ruhsal travmalarla yaşamaya devam etti. Muzaffer güçlerin çoğu bile iflas etti. Kazanmaktan bahsetmek garip.

Ancak, dar askeri anlamda, Birleşik Krallık ve müttefikleri ikna edici bir şekilde kazandı. Almanya'nın savaş gemileri, mürettebatları isyan edene kadar Kraliyet Donanması tarafından sıkıştırılmıştı.

Müttefiklerin bir dizi güçlü darbesi, zaptedilemez olduğu düşünülen savunmaları tırpanlayınca Alman ordusu çöktü.

Eylül 1918'in sonlarına doğru Alman İmparatoru ve askeri dehası Erich Ludendorff hiçbir umut olmadığını ve Almanya'nın barış için yalvarması gerektiğini kabul etti. 11 Kasım Mütarekesi esasen Almanya'nın teslim olması anlamına geliyordu.

1945'teki Hitler'in aksine, Alman hükümeti müttefikler Berlin'e girene kadar umutsuz ve anlamsız bir mücadelede ısrar etmedi - bu karar sayısız hayatı kurtardı, ancak daha sonra Almanya'nın hiçbir zaman gerçekten kaybetmediğini iddia etmek için ele geçirildi.

9. Versailles Antlaşması son derece sertti

Versailles Antlaşması Almanya'nın topraklarının %10'una el koymuş ancak onu Orta Avrupa'nın en büyük ve en zengin ülkesi olarak bırakmıştır.

Büyük ölçüde işgal edilmemişti ve mali tazminatlar ödeme gücüne bağlanmıştı ki bu da çoğunlukla uygulanmadı.

Antlaşma, 1870-71 Fransa-Prusya Savaşı ve İkinci Dünya Savaşı'nı sona erdiren antlaşmalardan çok daha az sertti. İlkinde galip gelen Almanlar, 200 ila 300 yıldır Fransa'nın bir parçası olan ve Fransız demir cevheri üretiminin çoğuna ev sahipliği yapan iki zengin Fransız eyaletinin büyük bölümünü ilhak etmiş ve Fransa'ya derhal ödenmesi gereken büyük bir fatura sunmuştu.

(Resim Kredisi: CC).

İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra Almanya işgal edildi, bölündü, fabrika makineleri parçalandı ya da çalındı ve milyonlarca esir kendilerini esir alanlarla birlikte kalmaya ve köle işçi olarak çalışmaya zorlandı. Almanya Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra kazandığı tüm toprakları ve bunun üzerine dev bir dilimi daha kaybetti.

Versailles özellikle sert değildi ama Hitler tarafından öyle gösterildi; Hitler, daha sonra iktidara gelebilmek için Versailles karşıtı bir duygu dalgası yaratmaya çalıştı.

10. Herkes nefret etti

Her savaşta olduğu gibi, her şey şansa bağlıdır. Sizi zihinsel ve fiziksel olarak ömür boyu iş göremez hale getirecek akıl almaz dehşetlere tanık olabilir ya da tek bir çizik bile almadan kurtulabilirsiniz. En iyi zamanlarınız da olabilir, en kötü zamanlarınız da ya da hiçbiri.

Hatta bazı askerler Birinci Dünya Savaşı'ndan keyif bile aldılar. Şanslılarsa büyük bir saldırıdan kaçınırlar, koşulların evdekinden daha iyi olabileceği sakin bir yere gönderilirlerdi.

İngilizler için her gün et vardı - memleketlerinde nadir bulunan bir lüks - sigara, çay ve rom, günlük 4.000 kaloriden fazla bir diyetin parçasıydı.

Ordu kumanyaları, Batı Cephesi, I. Dünya Savaşı sırasında (Resim Kredisi: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Dikkate değer bir şekilde, bir birliğin moralinin önemli bir barometresi olan hastalık nedeniyle devamsızlık oranları barış zamanındakilerin neredeyse üzerindeydi. Pek çok genç erkek garanti edilen maaşın, yoğun yoldaşlığın, sorumluluğun ve barış zamanı Britanya'sından çok daha fazla cinsel özgürlüğün tadını çıkardı.

"Savaşa bayılıyorum. Büyük bir piknik gibi ama pikniğin amaçsızlığı yok. Hiç bu kadar iyi ya da mutlu olmamıştım." - Yüzbaşı Julian Grenfell, İngiliz savaş şairi

"Çocuğun 17,5 yıllık yaşamında hiç bu kadar mutlu göründüğünü görmemiştim." - Joseph Conrad oğlu hakkında.