Bir Alman zeplini ve şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük hava gemisi olan Hindenburg, 6 Mayıs 1937 akşamı Lakehurst, New Jersey'de alev alarak yere çakıldı. 36 kişinin hayatına mal olan ve yeni gelişmekte olan havacılık endüstrisine yıkıcı bir darbe indiren Hindenburg faciası, o günden bu yana gizemini koruyor.

Müfettişler uzun süredir yangının nedeni hakkında spekülasyonlar yapsalar da kesin bir cevap alamadılar. Peki yangının neden çıktığına dair olası açıklamalardan bazıları neler?

Hindenburg, meşhur ölümünden neredeyse tam bir yıl önce Almanya'dan ABD'ye ilk uçuşunu gerçekleştirdi. Aslında, Alman zeplininin kaderini belirleyen son yolculuğu, ikinci sezonunun açılış uçuşu olmasıyla dikkat çekiciydi. Bu nedenle, medyanın büyük ilgisine konu oldu, yani alevler içinde patlayıp gökyüzüne düştüğünde çok sayıda haber kamerası Hindenburg'a odaklanmıştı.Olayın muhteşem görüntüleri hızla dünyanın dört bir yanındaki gazetelerin ön sayfalarında yer aldı.

Sabotaj!

Belki de felaketin medyada heyecanla yer almasından cesaret alan sabotaj teorilerinin ortaya çıkması uzun sürmedi. Muhtemel sabotajcıların araştırılmasında, Hindenburg mürettebatının birkaç kilit üyesi, bir vodvil akrobatı olarak aldığı eğitim sayesinde kazadan kurtulan Joseph Späh adlı bir Alman yolcuyu baş aday olarak seçti.

Film kamerasıyla bir pencereyi kıran Späh, yer yaklaşırken kendini pencereden aşağı bıraktı ve pencere pervazına asıldı, gemi yerden 20 fit yüksekteyken bıraktı ve inişte güvenlik taklası atmak için akrobatik içgüdülerini uyguladı.

Späh, köpeğini beslemek için geminin içine defalarca girmesi nedeniyle geçmişe dönük şüphe uyandırdı. Mürettebat üyeleri de uçuş sırasında Nazi karşıtı şakalar yaptığını hatırladı. Nihayetinde, bir FBI soruşturması Späh'ın bir sabotaj planıyla bağlantısı olduğuna dair hiçbir kanıt bulamadı.

Hindenburg 6 Mayıs 1937'de New York üzerinde.

Resim Kredisi: Public Domain

Bir başka sabotaj hipotezi ise yangında ölen makinist Erich Spehl'e odaklanıyordu. 1962 tarihli kitabında A. A. Hoehling tarafından ortaya atılan bir teori Hindenburg'u Kim Yok Etti? kız arkadaşının Nazi karşıtı bağlantıları olan bir komünist olduğuna dair haberler de dahil olmak üzere bir dizi nedenden ötürü Spehl'i muhtemel sabotajcı olarak merkeze alır.

Yangının geminin Spehl gibi makinistler dışında mürettebatın çoğuna yasak olan bir bölgesinde çıkması ve 1938'de Spehl'in olaya karıştığına dair Gestapo soruşturması söylentileri de Hoehling'in hipotezinde etkili olmuştur. Hoehling'in teorisine ilişkin daha yakın zamanda yapılan analizler Spehl'in olaya karıştığına dair kanıtların genellikle zayıf olduğunu ortaya koymuştur.

Olmayı bekleyen bir kaza mı?

Sabotaj hiçbir zaman tamamen göz ardı edilemese de, çoğu uzman artık Hindenburg hava felaketinin büyük olasılıkla bir zeplinin kurnazlık olmaksızın düşmesini sağlayabilecek bir dizi sorundan kaynaklandığına inanıyor. Zeplin tarihçisi Dan Grossmann'ın da belirttiği gibi, zeplin yolculuğunun doğasında var olan riskler açıktır: "Zeplinler büyük, hantal ve yönetilmesi zordur.Rüzgardan etkilendikleri ve hafif olmaları gerektiği için de oldukça kırılganlar. Üstelik hava gemilerinin çoğu çok tehlikeli ve yanıcı bir madde olan hidrojenle şişiriliyordu."

Hindenburg faciası öylesine büyük bir olaydı ki, zeplin yolculuğuna olan güveni bir anda yerle bir etti ama aslında daha güvenli, daha hızlı ve daha verimli uçakların ortaya çıkmasıyla zeplin yolculuğu çoktan tarihe karışmıştı.

Hem o zamanki araştırmalara hem de daha yeni analizlere göre, Hindenburg'un ateşli ölümünün en olası nedeni, sızan hidrojeni tutuşturan elektrostatik bir deşarjdı (bir kıvılcım).

Associated Press için Murray Becker tarafından çekilen bu fotoğrafta Hindenburg'un burnundan alevler yükseliyor.

Resim Kredisi: Public Domain

Yangını tetikleyen bir dizi faktörün bir araya geldiği düşünülmektedir. Elbette bu teori hiçbir zaman kanıtlanmamış bir hidrojen sızıntısının varlığına dayanmaktadır, ancak araştırmacılar Hindenburg'un kıç tarafında olası bir hidrojen sızıntısının kanıtı olarak, mürettebatın inişten önce zeplini dengeye getirmekte yaşadığı zorluğa işaret etmektedir.

Yağmurlu havanın elektrostatik kıvılcım oluşumunda rol oynadığı düşünülmektedir, aynı şekilde nemli iniş halatının da zeplinin iskeletini etkili bir şekilde 'toprakladığı', ancak kaplamasını topraklamadığı düşünülmektedir (Hinderburg'un kaplaması ve iskeleti ayrılmıştı). Geminin kaplaması ve iskeleti arasındaki bu ani potansiyel farkı bir elektrik kıvılcımına yol açarak sızan hidrojen gazını tutuşturabilir ve hızlazeplini alevler içinde bırakıyor.