Večer 6. mája 1937 Hindenburg, nemecká vzducholoď a najväčšia vzducholoď, aká bola kedy postavená, zachvátil požiar a zrútila sa na zem v Lakehurste v štáte New Jersey. Katastrofa si vyžiadala životy 36 ľudí a zasadila zdrvujúci úder začínajúcemu leteckému priemyslu. V nasledujúcich rokoch zostala katastrofa Hindenburgu zahalená rúškom tajomstva.

Vyšetrovatelia dlho špekulovali o príčine požiaru, hoci definitívna odpoveď im unikala. Aké sú však niektoré z možných vysvetlení, prečo k nemu došlo?

Takmer presne rok pred svojím slávnym pádom uskutočnil Hindenburg svoj prvý let z Nemecka do USA. Osudná posledná cesta nemeckej vzducholode bola pozoruhodná tým, že išlo o úvodný let jej druhej sezóny. Preto bola predmetom značnej pozornosti médií, čo znamená, že keď Hindenburg začal horieť a zrútil sa naNa titulných stranách novín po celom svete sa rýchlo objavili veľkolepé zábery z incidentu.

Sabotáž!

Možno aj vďaka vzrušenému mediálnemu spravodajstvu o katastrofe netrvalo dlho a objavili sa teórie o sabotáži. Pri hľadaní pravdepodobných sabotérov si niekoľko kľúčových členov posádky Hindenburgu vybralo hlavného kandidáta, nemeckého pasažiera Josepha Späha, ktorý haváriu prežil vďaka svojmu výcviku vaudevillového akrobata.

Po rozbití okna filmovou kamerou sa Späh spustil von oknom, keď sa blížila zem, a zavesil sa na okennú rímsu, pustil sa, keď bola loď 20 metrov od zeme, a použil svoje akrobatické inštinkty, aby po pristátí vykonal bezpečnostný kotúľ.

Späh vzbudil spätné podozrenie kvôli opakovaným výletom do vnútra lode, aby nakŕmil svojho psa. Členovia posádky si tiež spomenuli, že počas letu vtipkoval proti nacistom. Vyšetrovanie FBI nakoniec nenašlo žiadne dôkazy o tom, že by Späh mal akékoľvek spojenie so sabotážnym sprisahaním.

Hindenburg nad New Yorkom 6. mája 1937.

Obrázok: Public Domain

Ďalšia hypotéza o sabotáži sa zameriavala na montéra Ericha Spehla, ktorý zahynul pri požiari. Teória, ktorú v roku 1962 rozvinul A. A. Hoehling vo svojej knihe Kto zničil Hindenburg? sa sústredí na Spehla ako pravdepodobného sabotéra z viacerých dôvodov vrátane správ, že jeho priateľka bola komunistka s protinacistickými väzbami.

V Hoehlingovej hypotéze zohrala úlohu aj skutočnosť, že požiar vznikol v oblasti lode, ktorá bola pre väčšinu členov posádky okrem takelážnikov ako Spehl neprístupná, a fámy o vyšetrovaní Gestapa v roku 1938, ktoré sa týkalo Spehlovej účasti. Novšia analýza Hoehlingovej teórie vo všeobecnosti ukázala, že dôkazy o Spehlovej účasti sú slabé.

Nehoda, ktorá čaká na to, aby sa stala?

Hoci sabotáž nemožno nikdy úplne vylúčiť, väčšina odborníkov sa v súčasnosti domnieva, že letecké nešťastie Hindenburgu s najväčšou pravdepodobnosťou spôsobila postupnosť problémov, ktoré boli úplne schopné zrútiť vzducholoď bez skulptúry. Riziká spojené s cestovaním vzducholodí sú zrejmé, ako poznamenal historik vzducholodí Dan Grossmann: "Sú veľké, ťažkopádne a ťažko sa riadia. Sú veľmiovplyvňované vetrom, a keďže musia byť ľahké, sú aj dosť krehké. Okrem toho sa väčšina vzducholodí nafukovala vodíkom, čo je veľmi nebezpečná a vysoko horľavá látka."

Katastrofa Hindenburgu bola takým divadlom pre verejnosť, že v okamihu narušila dôveru v cestovanie vzducholoďami, ale v skutočnosti s príchodom bezpečnejších, rýchlejších a efektívnejších lietadiel už bolo na ústupe.

Podľa vtedajších vyšetrovaní aj novších analýz bol najpravdepodobnejšou príčinou ohnivého pádu Hindenburgu elektrostatický výboj (iskra), ktorý zapálil uniknutý vodík.

Oheň vychádza z nosa Hindenburgu na fotografii Murraya Beckera pre Associated Press.

Obrázok: Public Domain

Predpokladá sa, že požiar vyvolalo viacero faktorov. Samozrejme, táto teória závisí od prítomnosti úniku vodíka, čo sa nikdy nedokázalo, ale vyšetrovatelia poukazujú na ťažkosti, ktoré mala posádka pri vyrovnávaní vzducholode pred pristátím, ako na dôkaz možného úniku vodíka na korme Hindenburgu.

Predpokladá sa, že pri vzniku elektrostatickej iskry zohralo úlohu daždivé počasie, ako aj vlhké pristávacie lano, ktoré by účinne "uzemnilo" rám vzducholode, ale nie jej plášť (plášť a rám lode Hinderburg boli oddelené). Tento náhly rozdiel potenciálov medzi plášťom a rámom lode mohol vyvolať elektrickú iskru, ktorá by zapálila unikajúci plynný vodík a rýchlopohlcujúc vzducholoď v plameňoch.