A noite do 6 de maio de 1937, Hindenburg, un zepelín alemán e a aeronave máis grande xamais construída, incendiouse e estrelouse contra o chan en Lakehurst, Nova Jersey. O desastre cobrou a vida de 36 persoas e asestou un golpe devastador á incipiente industria da aviación. Nos anos posteriores, o desastre de Hindenburg mantívose envolto no misterio.

Os investigadores especularon durante moito tempo sobre a causa do incendio, aínda que non se lles escapou unha resposta definitiva. Pero cales son algunhas das posibles explicacións de por que ocorreu?

Case exactamente un ano antes da súa famosa desaparición, o Hindenburg fixo o seu primeiro voo desde Alemaña a EE.UU. De feito, a fatídica viaxe final do dirixible alemán foi destacable por ser o voo inaugural da súa segunda tempada. Como tal, foi obxecto de considerable atención dos medios, o que significa que moitas cámaras de noticias foron adestradas no Hindenburg cando estalou en chamas e caeu contra o chan. Espectaculares imaxes do incidente apareceron rapidamente nas primeiras páxinas dos xornais de todo o mundo.

Sabotaxe!

Quizais animadas pola excitante cobertura mediática do desastre, non tardaron moito en facer teorías da sabotaxe. para xurdir. Na busca de probables saboteadores, varios membros clave da tripulación de Hindenburg escolleron un candidato principal, un pasaxeiro alemán chamado Joseph Späh que sobrevivira ao accidente grazas ao seuadestrando como acróbata de vodevil.

Despois de romper unha ventá coa súa cámara de película, Späh baixou pola ventá cando o chan se achegaba e colgouse da beira da ventá, soltándose cando o barco estaba a 20 pés do chan e aplicando os seus instintos acrobáticos para executar unha rolda de seguridade ao aterrar.

Späh espertou sospeitas retrospectivas debido ás repetidas viaxes ao interior do barco para alimentar ao seu can. Os membros da tripulación tamén lembraron que fixo bromas antinazis durante o voo. Finalmente, unha investigación do FBI non atopou ningunha evidencia de que Späh tivese ningunha conexión cun complot de sabotaxe.

Hindenburg sobre Nova York o 6 de maio de 1937.

Crédito da imaxe: Dominio público

Outra hipótese de sabotaxe centrábase nun aparejador, Erich Spehl, que morreu no incendio. Unha teoría avanzada por A. A. Hoehling no seu libro de 1962 Who Destroyed the Hindenburg? céntrase en Spehl como o probable saboteador por varias razóns, incluíndo informes de que a súa noiva era comunista con conexións antinazis.

O feito de que o lume se orixinou nunha zona do barco que estaba prohibida para a maioría dos membros da tripulación, excepto para aparejadores como Spehl e os rumores dunha investigación da Gestapo de 1938 sobre a participación de Spehl tamén figuraron na hipótese de Hoehling. As análises máis recentes da teoría de Hoehling atoparon, en xeral, que as probas da implicación de Spehl son débiles.

¿Un accidente esperando ocorrer?

Aínda que a sabotaxeNunca se pode descartar por completo, a maioría dos expertos cren agora que o desastre aéreo de Hindenburg probablemente foi causado por unha secuencia de problemas que foron perfectamente capaces de derrubar unha aeronave sen esquelas. Os riscos inherentes ás viaxes en aeronaves son obvios, como sinalou o historiador de aeronaves Dan Grossmann: "Son grandes, difíciles de manexar e difíciles de xestionar. Están moi afectados polo vento e, por ser leves, tamén son bastante fráxiles. Ademais diso, a maioría das aeronaves inflábanse con hidróxeno, que é unha substancia moi perigosa e altamente inflamable”.

O desastre de Hindenburg foi un espectáculo tan público que rompeu a confianza nas viaxes dos dirixibles nun instante, pero en A verdade, coa aparición de avións máis seguros, rápidos e eficientes, xa estaba en marcha.

Segundo ambas as investigacións da época e as análises máis recentes, a causa máis probable da morte do Hindenburg foi unha descarga electrostática (unha chispa) que acende o hidróxeno filtrado.

O lume brota do morro do Hindenburg nesta fotografía de Murray Becker para Associated Press.

Crédito da imaxe: Public Domain

Pensase que varios factores conspiraron para provocar o incendio. Por suposto, a teoría depende da presenza dunha fuga de hidróxeno, que nunca foi probada, pero os investigadores apuntan á dificultade que tiña a tripulación para levar oaeronave axustada antes do aterraxe como evidencia dunha posible fuga de hidróxeno na popa do Hindenburg.

Pénsase que o tempo chuvioso participou na xeración dunha faísca electrostática, ao igual que a corda de aterraxe húmida, que "puxeron a terra" efectivamente o cadro da aeronave, pero non a súa pel (a pel e o cadro do Hinderburg estaban separados). Esta súbita diferenza de potencial entre a pel e o cadro do barco podería provocar unha chispa eléctrica, que acendese o gas hidróxeno que escapaba e prendía rapidamente a aeronave en chamas.