În seara zilei de 6 mai 1937, Hindenburg, un zeppelin german și cel mai mare dirijabil construit vreodată, a luat foc și s-a prăbușit la sol în Lakehurst, New Jersey. Dezastrul a provocat moartea a 36 de persoane și a dat o lovitură devastatoare industriei aviatice aflate la început de drum. În anii care au trecut de atunci, dezastrul Hindenburg a rămas învăluit în mister.

Anchetatorii au speculat mult timp cu privire la cauza incendiului, deși un răspuns definitiv le-a scăpat. Dar care sunt câteva dintre posibilele explicații pentru ce s-a întâmplat?

Cu aproape exact un an înainte de faimoasa sa dispariție, Hindenburg a efectuat primul său zbor din Germania în SUA. Într-adevăr, ultima călătorie fatală a dirijabilului german a fost remarcabilă pentru că a fost zborul inaugural al celui de-al doilea sezon al său. Ca atare, a fost subiectul unei atenții considerabile din partea presei, ceea ce înseamnă că o mulțime de camere de știri au fost îndreptate spre Hindenburg atunci când acesta a luat foc și s-a prăbușit înImagini spectaculoase ale incidentului au apărut rapid pe primele pagini ale ziarelor din întreaga lume.

Sabotaj!

În căutarea unor posibili sabotori, mai mulți membri cheie ai echipajului Hindenburg au ales un candidat principal, un pasager german pe nume Joseph Späh, care a supraviețuit prăbușirii datorită pregătirii sale ca acrobat de vodevil.

După ce a spart o fereastră cu aparatul său de filmat, Späh s-a coborât pe fereastră în timp ce pământul se apropia și s-a agățat de pervazul ferestrei, dându-și drumul când nava se afla la 6 metri de sol și aplicându-și instinctele de acrobat pentru a executa o rotire de siguranță la aterizare.

Späh a stârnit suspiciuni retrospective din cauza călătoriilor repetate în interiorul navei pentru a-și hrăni câinele. Membrii echipajului își amintesc, de asemenea, că acesta a făcut glume antinaziste în timpul zborului. În cele din urmă, o anchetă a FBI nu a găsit nicio dovadă că Späh ar fi avut vreo legătură cu un complot de sabotaj.

Hindenburg deasupra New York-ului la 6 mai 1937.

Credit de imagine: Domeniu public

O altă ipoteză de sabotaj s-a concentrat asupra unui instalator, Erich Spehl, care a murit în incendiu. O teorie avansată de A. A. Hoehling în cartea sa din 1962 Cine a distrus Hindenburg? se concentrează asupra lui Spehl ca fiind probabilul sabotor din mai multe motive, inclusiv din cauza unor rapoarte conform cărora prietena sa era o comunistă cu legături antinaziste.

Faptul că incendiul a izbucnit într-o zonă a navei interzisă celor mai mulți membri ai echipajului, cu excepția celor care se ocupau de manevră, precum și zvonurile privind o anchetă a Gestapo din 1938 privind implicarea lui Spehl, au contribuit, de asemenea, la ipoteza lui Hoehling. O analiză mai recentă a teoriei lui Hoehling a constatat, în general, că dovezile privind implicarea lui Spehl sunt slabe.

Un accident care așteaptă să se întâmple?

Deși sabotajul nu poate fi niciodată exclus în totalitate, majoritatea experților consideră acum că dezastrul aerian al Hindenburg a fost cel mai probabil cauzat de o secvență de probleme care puteau foarte bine să prăbușească un dirijabil fără a fi nevoie de o manevră. Riscurile inerente ale călătoriei cu dirijabile sunt evidente, după cum a remarcat istoricul Dan Grossmann: "Sunt mari, greoaie și dificil de gestionat. Sunt foarteÎn plus, majoritatea dirijabilelor erau umflate cu hidrogen, o substanță foarte periculoasă și foarte inflamabilă."

Dezastrul de la Hindenburg a fost un spectacol public atât de spectaculos încât a distrus instantaneu încrederea în călătoria cu dirijabilul, dar, în realitate, odată cu apariția avioanelor mai sigure, mai rapide și mai eficiente, aceasta era deja pe cale de dispariție.

Conform atât investigațiilor de la acea vreme, cât și analizelor mai recente, cea mai probabilă cauză a dispariției în flăcări a Hindenburgului a fost o descărcare electrostatică (o scânteie) care a aprins o scurgere de hidrogen.

Focul izbucnește din nasul Hindenburg în această fotografie realizată de Murray Becker pentru Associated Press.

Credit de imagine: Domeniu public

Desigur, teoria se bazează pe prezența unei scurgeri de hidrogen, care nu a fost niciodată dovedită, dar anchetatorii indică dificultățile întâmpinate de echipaj în aducerea aeronavei în poziție de echilibru înainte de aterizare ca dovadă a unei posibile scurgeri de hidrogen la pupa Hindenburg.

Se crede că vremea ploioasă a jucat un rol în generarea unei scântei electrostatice, la fel ca și frânghia de aterizare umedă, care ar fi "pus la pământ" efectiv cadrul dirijabilului, dar nu și pielea acestuia (pielea și cadrul lui Hinderburg erau separate). Această diferență bruscă de potențial între pielea și cadrul navei ar fi putut declanșa o scânteie electrică, aprinzând gazul de hidrogen care se scurgea și provocând rapidînghițind aeronava în flăcări.