Увече 6. маја 1937. Хинденбург, немачки цепелин и највећи дирижабл икада направљен, запалио се и срушио на земљу у Лејкхерсту у Њу Џерсију. Катастрофа је однела животе 36 људи и задала разоран ударац новонасталој ваздухопловној индустрији. У годинама након тога, катастрофа Хинденбурга остала је обавијена велом мистерије.

Истражитељи су дуго спекулисали о узроку пожара, иако им је коначан одговор измицао. Али која су нека од могућих објашњења зашто се то догодило?

Скоро тачно годину дана пре своје чувене пропасти, Хинденбург је направио свој први лет из Немачке у САД. Заиста, судбоносно последње путовање немачког дирижала било је вредно пажње по томе што је био инаугурациони лет његове друге сезоне. Као такав, био је предмет значајне медијске пажње, што значи да је много камера за вести било обучено на Хинденбургу када је избио у пламен и пао на земљу. Спектакуларне слике инцидента брзо су се појавиле на насловним странама новина широм света.

Саботажа!

Можда подстакнута узбудљивим медијским извештавањем о катастрофи, није требало дуго да се појаве теорије о саботажи да се појави. У потрази за вероватним саботерима, неколико кључних чланова посаде Хинденбурга одабрало је главног кандидата, немачког путника по имену Јосепх Спах који је преживео несрећу захваљујућиобучавајући се као водвиљ акробат.

Пошто је разбио прозор својом филмском камером, Спах се спустио кроз прозор док се тло приближавало и закачио се на прозорску платформу, пуштајући га када је брод био на 20 стопа од земље и примењујући своје акробатске инстинкте да изврши безбедносно окретање по слетању.

Спах је изазвао ретроспективну сумњу због поновљених путовања у унутрашњост брода да нахрани свог пса. Чланови посаде се такође присећају да је током лета правио антинацистичке шале. На крају, ФБИ истрага није пронашла никакве доказе да је Спах имао било какву везу са завером за саботажу.

Хинденбург изнад Њујорка 6. маја 1937.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Још једна хипотеза о саботажи фокусирала се на монтажера, Ериха Шпела, који је погинуо у пожару. Теорија коју је изнео А. А. Хоехлинг у својој књизи из 1962. године Ко је уништио Хинденбург? усредсређује се на Шпела као вероватног саботера из више разлога, укључујући извештаје да је његова девојка била комуниста са антинацистичким везама.

Чињеница да је пожар настао у области брода која је била забрањена за већину чланова посаде, осим за ригере попут Шпела, и гласине о истрази Гестапоа из 1938. о Спеловој умешаности такође су биле укључене у Хоехлингову хипотезу. Новија анализа Хоехлингове теорије генерално је открила да су докази о Спехловој умешаности слаби.

Несрећа која чека да се догоди?

Иако саботажаНикада се не може у потпуности искључити, већина стручњака сада верује да је ваздушна катастрофа у Хинденбургу највероватније узрокована низом проблема који су били савршено способни да обарају ваздушни брод без скулдуггера. Инхерентни ризици путовања ваздушним бродовима су очигледни, као што је историчар дирижабљима Дан Гросман приметио: „Они су велики, незграпни и тешки за управљање. Веома су под утицајем ветра, а пошто треба да буду лагане, такође су прилично крхке. Поврх тога, већина ваздушних бродова је била надувана водоником, који је веома опасна и веома запаљива супстанца.”

Хинденбургова катастрофа је била толики јавни спектакл да је у трену срушила поверење у путовање ваздушним бродовима, али у истина, са појавом безбеднијих, бржих и ефикаснијих авиона, већ је био на путу.

Према тадашњим истраживањима и новијим анализама, највероватнији узрок ватрене пропасти Хинденбурга био је електростатичко пражњење (искра) које запаљује исцурели водоник.

Ватра избија из носа Хинденбурга на овој фотографији Мареја Бекера за Ассоциатед Пресс.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Сматра се да су се бројни фактори уротили да изазову пожар. Наравно, теорија зависи од присуства цурења водоника, што никада није доказано, али истраживачи указују на потешкоће које је посада имала да доведедирижабл у трим пре слетања као доказ могућег цурења водоника на крми Хинденбурга.

Сматра се да је кишно време играло улогу у стварању електростатичке варнице, као и влажно уже за слетање, које би су ефективно 'уземљили' оквир дирижабља, али не и његову кожу (хиндербургова кожа и оквир су били раздвојени). Ова изненадна разлика потенцијала између бродске коже и оквира могла је да изазове електричну искру, запаливши гас водоника који цури и брзо захвати ваздушни брод у пламен.