1937. május 6-án este a Hindenburg, egy német zeppelin, a valaha épített legnagyobb léghajó kigyulladt és a New Jersey állambeli Lakehurstben a földre zuhant. 36 ember életét követelte a katasztrófa, és pusztító csapást mért a fiatal légiközlekedési iparágra. A Hindenburg katasztrófáját azóta is rejtély övezi.

A nyomozók már régóta találgatják a tűz okát, bár a végleges válasz elkerüli őket. De mi a lehetséges magyarázat arra, hogy miért történt?

Majdnem pontosan egy évvel híres pusztulása előtt a Hindenburg első alkalommal repült Németországból az Egyesült Államokba. A német léghajó végzetes utolsó útja azért volt figyelemre méltó, mert a második évad első repülése volt. Így a média nagy figyelmet szentelt neki, így rengeteg híradós kamera figyelte a Hindenburgot, amikor az lángba borult és a földre zuhant.Az esetről készült látványos képek gyorsan megjelentek az újságok címoldalain világszerte.

Szabotázs!

Talán a katasztrófáról szóló izgatott médiatudósítás hatására nem kellett sokáig várni a szabotázs-elméletek felbukkanására. A lehetséges szabotőrök keresése során a Hindenburg legénységének több kulcsfontosságú tagja is kiszemelt egy elsőszámú jelöltet, egy Joseph Späh nevű német utast, aki varietéakrobataként való képzettségének köszönhetően túlélte a balesetet.

Miután filmkamerájával betörte az ablakot, Späh a földhöz közeledve leereszkedett az ablakon, és az ablakpárkányba kapaszkodott, majd elengedte, amikor a hajó 20 lábnyira volt a földtől, és akrobatikus ösztöneit alkalmazva a leszálláskor biztonsági gurulást hajtott végre.

Späh utólag gyanút keltett, mivel többször is a hajó belsejébe ment, hogy megetesse a kutyáját. A legénység tagjai arra is emlékeztek, hogy a repülés során náciellenes vicceket mondott. Végül az FBI vizsgálata nem talált bizonyítékot arra, hogy Spähnak bármilyen köze lett volna a szabotázsszervezethez.

A Hindenburg 1937. május 6-án New York felett.

Képhitel: Public Domain

Egy másik szabotázs-hipotézis a tűzben elhunyt Erich Spehl nevű szerelőre összpontosított. 1962-ben A. A. Hoehling egy elméletet terjesztett elő a Ki pusztította el a Hindenburgot? Spehlre, mint valószínű szabotőrre összpontosít, több okból is, többek között azért, mert a barátnője náciellenes kapcsolatokkal rendelkező kommunista volt.

Az a tény, hogy a tűz a hajó olyan részén keletkezett, amely a legénység legtöbb tagja számára - a Spehlhez hasonló szerelők kivételével - tiltott terület volt, valamint a Spehl részvételével kapcsolatos 1938-as Gestapo-vizsgálatról szóló pletykák szintén szerepet játszottak Hoehling hipotézisében. Hoehling elméletének újabb elemzései általában gyenge bizonyítékokat találtak Spehl részvételére.

Egy baleset, ami csak arra vár, hogy megtörténjen?

Bár a szabotázst soha nem lehet teljesen kizárni, a legtöbb szakértő ma már úgy véli, hogy a Hindenburg légikatasztrófáját valószínűleg olyan problémák sorozata okozta, amelyek tökéletesen alkalmasak voltak arra, hogy egy léghajót gazemberség nélkül is lezuhanjon. A léghajókkal való utazás kockázatai nyilvánvalóak, ahogyan Dan Grossmann léghajótörténész megjegyezte: "Nagyok, nehézkesek és nehezen kezelhetőek. Nagyon nagyok.A legtöbb léghajót hidrogénnel fújták fel, ami egy nagyon veszélyes és könnyen gyúlékony anyag."

A Hindenburg-katasztrófa akkora nyilvános látványosság volt, hogy egy pillanat alatt megingatta a léghajózásba vetett bizalmat, de valójában a biztonságosabb, gyorsabb és hatékonyabb repülőgépek megjelenésével a léghajózás már a végét járta.

Mind az akkori vizsgálatok, mind az újabb elemzések szerint a Hindenburg tüzes pusztulásának legvalószínűbb oka egy elektrosztatikus kisülés (szikra) volt, amely meggyújtotta a szivárgó hidrogént.

Murray Becker az Associated Press számára készített felvételén a Hindenburg orrából tűz csap ki.

Képhitel: Public Domain

A feltételezések szerint több tényező is közrejátszhatott a tűz keletkezésében. Természetesen az elmélet a hidrogénszivárgás meglétén múlik, amit soha nem sikerült bizonyítani, de a nyomozók arra mutatnak rá, hogy a személyzetnek nehézséget okozott a léghajó trimmelésének beállítása a leszállás előtt, ami a Hindenburg tatjánál bekövetkezett lehetséges hidrogénszivárgás bizonyítéka.

Az esős időjárás feltehetően szerepet játszott az elektrosztatikus szikra keletkezésében, csakúgy, mint a nedves leszállókötél, amely gyakorlatilag "földelte" a léghajó vázát, de a bőrét nem (a Hinderburg bőre és váza külön volt). A hajó bőre és váza közötti hirtelen potenciálkülönbség elektromos szikrát gyújthatott, amely begyújtotta a szivárgó hidrogéngázt, és gyorsan meggyulladt.lángokba borítva a léghajót.