A 19. század második felében Harriet Tubman neve messze földön ismert volt. Angliában, Írországban, Skóciában és Kanadában sokan érdeklődtek egy kis fekete nő tettei iránt Amerikában, akit népe "Mózesként" ismert.

Amerikában a vélemények megosztottak voltak; egyesek bátor mártírként üdvözölték az ügyét, mások számára Tubman boszorkányszerű fenyegetés és gonosztevő volt. William Seward, New York állam volt kormányzója és az elnöki kabinet külügyminisztere kiállt az ügye mellett, és nyugdíjat kért számára a kongresszustól.

Az új-angliai irodalmi körből sokan - Emersonék, Alcotték, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell - hallgatták a rabszolgák életéről szóló szemléletes beszámolóit, és segítették őt munkájában.

1. Araminta Ross néven született.

Tubman valamikor 1820 és 1821 között született rabszolgasorban a kelet-marylandi Bucklandben. Araminta Ross, Ben Ross, egy képzett favágó és Harriet "Rit" Green lánya volt. Tubman hatéves korától cselédként, majd később a földeken dolgozott, elviselve a brutális körülményeket és az embertelen bánásmódot.

A rabszolgaságból való menekülése után felvette anyja nevét, vezetékneve pedig 1844-ben kötött első házasságából származott, egy szabad fekete férfival, John Tubmannal. Ezt a vegyes házasságot bonyolította az anyjától örökölt rabszolga státus, de ez nem volt szokatlan. Ekkoriban Maryland keleti partvidékén a fekete lakosság fele már szabad volt.

2. Serdülőkorában súlyos fejsérülést szenvedett.

Egy felügyelő egy kétkilós súlyt dobott egy társa felé, amikor azok menekülni próbáltak, de az inkább Harrietet találta el, és az ő szavaival élve "betörte a koponyámat".

Egész életében fejfájást, rohamokat és élénk álmokat tapasztalt. Tubman ezeket a látomásokat Isten kinyilatkoztatásaként értelmezte, ami mély vallásosságát és szenvedélyes hitét táplálta, amely segített neki számos mentőútján, hogy más rabszolgákat a szabadságba vezessen.

3. 1849-ben megszökött a rabszolgaságból.

Tulajdonosának, Brodessnek a halála növelte annak valószínűségét, hogy Tubmant eladják, családját pedig szétszakítják. 1849 szeptemberében egy első szökési kísérlet után Tubmant és két testvérét elfogták és visszavitték, és a rabszolgafoglyok 100 dolláros jutalmat kaptak a visszatérésükért.

Nem sokkal később Tubman a földalatti vasútvonalat használta - a titkos házak, alagutak és utak bonyolult sorozatát, amelyet az abolicionisták azért hoztak létre, hogy a rabszolgákat a szabadságba vezessék -, hogy megtegye a 90 mérföldes utat a szabad Pennsylvania államba.

A Sarkcsillag által vezérelve főleg éjszaka utazott, és később felidézte az államhatárok átlépésének élményét:

"Ránéztem a kezemre, hogy lássam, ugyanaz az ember vagyok-e. Olyan dicsőség volt minden felett; a nap aranyként sütött a fák között és a mezők felett, és úgy éreztem, mintha a mennyországban lennék."

A földalatti vasút útvonalai, 1830-1865. Képhitel: Public Domain

4. A "Mózes" becenévre hallgató rabszolga egyetlenegyet sem veszített el a sok rabszolga közül, akiket a szabadságba vezetett.

A földalatti vasút "kalauzaként" végzett munkája rendkívül veszélyes volt. 1850-ben a Kongresszus elfogadta a szökevény rabszolgákról szóló törvényt, amely szigorúan büntette azokat, akik segítettek a szökött rabszolgáknak, és Tubman fejére legalább 12 000 dollár vérdíjat tűztek ki, ami ma 330 000 dollárnak felel meg.

1851 és a polgárháború kitörése között Tubman 18 expedíciót tett délre. A lebukást különböző trükkökkel próbálta elkerülni; egy alkalommal Tubman két élő csirkét vitt magával, és főkötőt viselt, hogy úgy tűnjön, mintha ügyeket intézne.

Tubman revolvert hordott magánál, és nem félt használni; később felidézte, hogy egy szökevény rabszolga fejéhez szegezte, amikor a morál alacsony volt: "Menj tovább, vagy meghalsz".

Tubman munkája során a spiritualitás egy másik erőforrást jelentett, amely kódolt üzeneteket formált az útitársak számára.

Bár a régió rabszolgatartói tudták, hogy "Minty", a kis termetű, két méter magas, mozgássérült rabszolga felelős számos rabszolgájuk szökéséért, sem Tubmant, sem az általa vezetett szökevényeket nem fogták el.

5. Ő volt az első nő, aki fegyveres támadást vezetett a polgárháborúban.

Tubman az Unió polgárháborús győzelmét döntő lépésnek tekintette az eltörlés felé, és a szövetségi csapatok felderítőjeként, ápolónőként, szakácsként és kémként csatlakozott a háborús erőfeszítésekhez.

1863 júniusában Tubman James Montogomery ezredes oldalán dolgozott a Combahee folyó mentén fekvő ültetvények megtámadásán. A szökött rabszolgák intelligenciáját felhasználva vezette át az uniós folyami hajókat a konföderációs torpedócsapdákon. A küldetés során legalább 750 rabszolgát szabadítottak fel.

Tubman sokéves szolgálati ideje ellenére soha nem kapott rendes fizetést, és 34 éven át nem kapott veterán-kompenzációt.

Harriet Tubman fametszete az amerikai polgárháború idején, 1869 körül. Képhitel: Public Domain

6. Segített megtalálni a dysentry gyógymódját.

Tubman a háború alatt ápolónőként dolgozott, betegeket és sebesülteket gyógyított. A kórházban sokan haltak meg vérhasban, egy szörnyű hasmenéssel járó betegségben. Biztos volt benne, hogy segíthet a betegség gyógyításában, ha talál néhány olyan gyökeret és gyógynövényt, amelyek Marylandben is termettek.

Tubman felhasználta a növényvilággal kapcsolatos ismereteit, és gyógymódot állított elő a betegségre: vízililiomgyökereket és gyógynövényeket főzött, keserű ízű főzetet készített, amelyet aztán egy haldokló férfinak adott. A gyógymód hatott, és a beteg lassan meggyógyult.

7. Számos vezető abolicionistával dolgozott együtt, köztük John Brownnal is.

Philadelphiába érkezésétől kezdve Tubman csatlakozott a város aktív abolicionista mozgalmához. 1858 áprilisában bemutatták John Brownnak, a rabszolgatartás erőszakos eszközökkel történő megsemmisítésére törekvő felkelőnek. 1858-ban "Tubman tábornok", ahogy Brown ismerte, segített támogatókat toborozni a rabszolgatartók elleni támadáshoz.

John Brown portréja, 1859 körül, Martin M. Lawrence-nek tulajdonított dagerrotípia reprodukciója. Képhitel: Public Domain

Brown 1859. október 16-án a virginiai Harpers Ferryben végrehajtott rajtaütése a szövetségi fegyverraktár ellen, majd az ezt követő, árulásért indított pere jelentős szerepet játszott a Dél elszakadásában és a polgárháború kitörésében.

8. Aktívan támogatta a nők választójogát.

Tubman olyan női szüfrazsettekkel dolgozott együtt, mint Susan B. Anthony és Emily Howland. New Yorkba, Bostonba és Washingtonba utazott, ahol a polgárháború alatti tetteiről beszélt, és rámutatott arra, hogy a modern történelem során számtalan nő hozott áldozatot a nők szavazati jogának előmozdítása érdekében.

Tubman a földalatti vasút kalauzaként betöltött szerepét hangsúlyozó elbeszéléseivel megerősítette a nők jogaiért folytatott küzdelmet. 1896-ban ő tartotta az újonnan létrehozott "Afroamerikai Nők Nemzeti Szövetségének" első vezérszónoklatát.

9. 1898-ban visszautasította az érzéstelenítést, amikor agyműtéten esett át.

A gyermekkori traumatikus élmény után, amikor egy felügyelő által eldobott kétkilós súly eltalálta, Tubman élete nagy részében súlyos migrénnel és rohamokkal küzdött. Az 1890-es évek végére a fejében érzett fájdalom már az alvási képességét is befolyásolta, ezért Bostonban talált egy orvost, aki hajlandó volt megoperálni az agyát. Ahelyett, hogy érzéstelenítést kapott volna, miközben az orvos felvágta az agyát.koponyáját, és elvégezte a műtétet, úgy döntött, hogy ráharap egy golyóra - amit a polgárháborúban látott katonákat, amikor a csatatéren szenvedtek a fájdalomtól. Nem világos, hogy a műtét javított-e az állapotán.

10. Viszonylagos szegénységben halt meg 1913-ban.

Sarah Hopkins Bradford korabeli életrajza 1869-ben mintegy 1200 dollár bevételt hozott az elszegényedett Tubmannek. Tubman 91 éves korában halt meg a saját maga által alapított öregek otthonában, és 1913-ban teljes katonai tiszteletadással temették el a New York-i Fort Hill temetőben.

Harriet Tubman, valószínűleg otthonában, Auburnben, New Yorkban, 1911 körül. Képhitel: Public Domain

2016-ban az amerikai pénzügyminisztérium bejelentette, hogy Harriet Tubman arcképe megjelenik egy új 20 dolláros bankjegyen.

Bár a kortárs kultúrában a Tubman ábrázolásai - a művészettől a gyermekirodalmon és a hollywoodi filmeken át a nyilvános emlékművekig - elmosódnak a legenda és a történelmi valóság közötti határvonalon, mégis megmarad ikonikus státusza, mint ön- és közösségi felszabadító.

Emléktábla Harriet Tubman tiszteletére, 1919. Képhitel: Public Domain