Under 1800-talets senare hälft var namnet Harriet Tubman känt vida omkring. Många människor i England, Irland, Skottland och Kanada var intresserade av vad en liten svart kvinna i Amerika, som av sitt folk kallades "Moses", hade gjort.

I Amerika var åsikterna polariserade; vissa hyllade Tubman som en modig martyr för sin sak, för andra var hon ett häxliknande hot och en ond gärningsman. William Seward, f.d. guvernör i New York State och utrikesminister i presidentens kabinett, tog hennes sak i försvar och vädjade till kongressen om att hon skulle få en pension.

Många av de litterära grupperna i New England, Emersons, Alcotts, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell, lyssnade till hennes grafiska skildringar av slavlivet och hjälpte henne i sitt arbete.

1. Hon föddes "Araminta Ross".

Någon gång mellan 1820 och 1821 föddes Tubman som slavinna i Buckland i östra Maryland. Araminta Ross var dotter till Ben Ross, en skicklig skogsarbetare, och Harriet "Rit" Green. Tubman arbetade från sex års ålder som tjänsteflicka och senare på fälten och fick utstå brutala förhållanden och omänsklig behandling.

Hon antog sin mors namn efter att ha flytt från slaveriet, och hennes efternamn kom från hennes första äktenskap 1844 med en fri svart man, John Tubman. Detta blandade äktenskap komplicerades av hennes slavstatus, som hon fått i arv av sin mor, men var inte ovanligt. Vid denna tid var hälften av den svarta befolkningen på Marylands östra kust fri.

2. Hon drabbades av en allvarlig huvudskada som tonåring.

En övervakare kastade en vikt på två pund på en annan fältman när de försökte fly, men den träffade Harriet i stället och med hennes ord "bröt min skalle".

Tubman tolkade dessa visioner som uppenbarelser från Gud, vilket gav upphov till hennes djupa religiositet och en passionerad tro som hjälpte henne på många räddningsresor för att leda andra slavar till frihet.

3. Hon flydde från slaveriet 1849.

När hennes ägare Brodess dog ökade sannolikheten för att Tubman skulle säljas och hennes familj splittras. Ett första flyktförsök i september 1849 ledde till att Tubman och två av hennes bröder togs till fånga och återbördades, och slavfångarna fick 100 dollar i belöning för var och en av dem som återvände.

Kort därefter använde Tubman den underjordiska järnvägen - en genomarbetad serie hemliga hus, tunnlar och vägar som abolitionisterna byggde upp för att guida slavarna till friheten - för att göra den 90 mil långa resan till den fria staten Pennsylvania.

Hon hade följt Nordstjärnan och rest huvudsakligen på natten, och senare mindes hon hur det var att korsa statsgränserna:

"Jag tittade på mina händer för att se om jag var samma person. Det fanns en sådan härlighet över allting; solen kom som guld genom träden och över fälten, och jag kände mig som om jag var i himlen."

Underjordiska järnvägens rutter, 1830-1865. Bild: Public Domain

4. Hon fick smeknamnet "Moses" och förlorade aldrig en enda av de många slavar som hon ledde till frihet.

Hennes arbete som "konduktör" för den underjordiska järnvägen var extremt farligt. 1850 antog kongressen Fugitive Slave Act, som innebar att de som hjälpte flyende slavar fick hårda straff, och det var minst 12 000 dollar som sattes ut på Tubmans huvud, vilket motsvarar 330 000 dollar i dag.

Mellan 1851 och inbördeskrigets början gjorde Tubman 18 expeditioner söderut. Hon använde sig av en rad olika knep för att undvika att bli upptäckt; vid ett tillfälle bar Tubman på två levande kycklingar och bar en hätta för att ge sken av att hon gick ärenden.

Tubman bar en revolver och var inte rädd för att använda den; hon minns senare att hon riktade den mot en slav på flykt när moralen var låg: "Fortsätt eller dö".

Andlighet var en annan resurs i Tubmans arbete, som utgjorde kodade budskap för andra resenärer.

Även om slavägare i regionen visste att "Minty", en liten, 1,75 meter lång och handikappad slav, var ansvarig för att många av deras slavar flydde, fångades varken Tubman eller någon av de flyktingar som hon guidade.

5. Hon var den första kvinnan som ledde ett väpnat angrepp i inbördeskriget.

Tubman såg unionens seger i inbördeskriget som ett avgörande steg mot avskaffande och deltog i krigsarbetet som scout, sjuksköterska, kokerska och spion för de federala trupperna.

I juni 1863 arbetade Tubman tillsammans med överste James Montogomery för att angripa plantager längs Combahee-floden. Med hjälp av intelligenta uppgifter från förrymda slavar ledde hon unionens flodbåtar genom konfederationens torpedfällor. Minst 750 slavar frigjordes i samband med uppdraget.

Trots Tubmans många år i tjänst fick hon aldrig någon fast lön och nekades veteranersättning i 34 år.

En träsnittsbild av Harriet Tubman under det amerikanska inbördeskriget, omkring 1869. Bild: Public Domain

6. Hon hjälpte till att hitta ett botemedel mot dysenteri.

Tubman arbetade som sjuksköterska under kriget och botade de sjuka och sårade. Många på sjukhuset dog av dysenteri, en sjukdom som förknippas med fruktansvärd diarré. Hon var säker på att hon kunde hjälpa till att bota sjukdomen om hon kunde hitta några av de rötter och örter som växte i Maryland.

Tubman använde sin kunskap om flora och framställde ett botemedel mot sjukdomen genom att koka liljerötter och örter till en bittert smakande brygd som hon sedan gav till en döende man. Botemedlet fungerade och långsamt återhämtade sig patienten.

7. Hon samarbetade med många ledande abolitionister, däribland John Brown.

Från och med sin ankomst till Philadelphia anslöt sig Tubman till stadens aktiva abolitionistiska rörelse. I april 1858 introducerades hon för John Brown, en upprorsmakare som ville avskaffa slaveriet med våldsamma medel. "General Tubman", som Brown kallade henne, hjälpte till att rekrytera anhängare till en attack mot slavhållarna.

Porträtt av John Brown, ca 1859, reproduktion av daguerreotypi som tillskrivs Martin M. Lawrence. Bild: Public Domain

Browns rån mot det federala vapenarsenalen i Harpers Ferry i Virginia den 16 oktober 1859 och den efterföljande rättegången för förräderi var en viktig faktor för sydstaternas avskiljande och inbördeskrigets utbrott.

8. Hon var en aktiv förespråkare för kvinnors rösträtt.

Tubman arbetade tillsammans med kvinnliga rösträttskämpar som Susan B Anthony och Emily Howland. Hon reste till New York, Boston och Washington för att tala om sina handlingar under inbördeskriget och för att lyfta fram de uppoffringar som otaliga kvinnor genom hela den moderna historien gjort för att främja kvinnors rösträtt.

Genom att skapa en berättelse som betonade hennes roll som konduktör för den underjordiska järnvägen bekräftade Tubman kampen för kvinnors rättigheter. 1896 höll hon det första talet för den nyinrättade "National Federation of Afro-American Women" (Nationella federationen för afroamerikanska kvinnor).

9. Hon vägrade bedövning när hon genomgick en hjärnoperation 1898.

Efter den traumatiska upplevelsen i sin barndom, då hon träffades av en vikt på två pund som kastades av en övervakare, levde Tubman under en stor del av sitt liv med svåra migränanfall och kramper. I slutet av 1890-talet hade smärtan i huvudet påverkat hennes förmåga att sova och hon hittade en läkare i Boston som var villig att operera hennes hjärna. I stället för att få bedövning medan läkaren skar upp hennes hjärnaNär hon sedan fick en ny skalle och utförde operationen valde hon att bita i en kula - något som hon hade sett soldater göra under inbördeskriget när de led av smärta på slagfältet. Det är oklart om operationen förbättrade hennes tillstånd.

10. Hon dog i relativ fattigdom 1913.

En samtida biografi av Sarah Hopkins Bradford 1869 gav den utfattiga Tubman en inkomst på cirka 1 200 dollar. Tubman dog 91 år gammal på det ålderdomshem hon själv hade grundat och begravdes med full militär ära på Fort Hill Cemetery i New York 1913.

Harriet Tubman, troligen i sitt hem i Auburn, New York omkring 1911. Bild: Public Domain

År 2016 meddelade USA:s finansdepartement att Harriet Tubmans ansikte skulle visas på en ny 20-dollarsedel.

Även om representationer av Tubman i den samtida kulturen, från konst till barnlitteratur, Hollywoodfilmer och offentliga minnesmärken, suddar ut gränsen mellan legend och historisk verklighet, behåller hon ändå sin ikoniska status som befriare av sig själv och andra.

Minnesplakett till Harriet Tubmans ära, 1919. Bild: Public Domain