Selama paruh kedua abad ke-19, nama Harriet Tubman dikenal jauh dan luas. Banyak orang di Inggris, Irlandia, Skotlandia, dan Kanada tertarik dengan perbuatan seorang wanita kulit hitam kecil di Amerika yang dikenal oleh bangsanya sebagai "Moses".

Di Amerika, pendapat terpolarisasi; dipuji oleh beberapa orang sebagai martir yang berani untuk perjuangannya, bagi yang lain Tubman adalah ancaman seperti penyihir dan pelaku kejahatan. William Seward, mantan Gubernur Negara Bagian New York, dan Sekretaris Negara dalam Kabinet Presiden, mendukung perjuangannya dan memohon pensiun untuknya dari Kongres.

Banyak dari kelompok sastra New England, Emersons, Alcotts, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell, mendengarkan catatan grafisnya tentang kehidupan budak dan membantunya dalam pekerjaannya.

1. Ia terlahir dengan nama 'Araminta Ross'

Antara tahun 1820 dan 1821 Tubman dilahirkan dalam perbudakan di Buckland, Maryland Timur. Araminta Ross adalah putri Ben Ross, seorang penebang kayu yang terampil, dan Harriet 'Rit' Green. Tubman bekerja sejak usia enam tahun, sebagai pembantu rumah tangga dan kemudian di ladang, menanggung kondisi yang brutal dan perlakuan yang tidak manusiawi.

Dia mengadopsi nama ibunya setelah melarikan diri dari perbudakan, dan nama keluarganya berasal dari pernikahan pertamanya pada tahun 1844, dengan seorang pria kulit hitam yang bebas, John Tubman. Pernikahan campuran ini dipersulit oleh status budaknya, yang diwariskan oleh ibunya, tetapi bukan hal yang tidak biasa. Pada saat itu setengah dari populasi orang kulit hitam di Eastern Shore of Maryland adalah orang bebas.

2. Dia menderita cedera kepala parah saat remaja

Seorang pengawas melemparkan pemberat seberat 2 pon ke sesama pekerja lapangan saat mereka berusaha melarikan diri, pemberat itu malah mengenai Harriet, dan dalam kata-katanya "mematahkan tengkorak saya".

Tubman menafsirkan penglihatan-penglihatan itu sebagai wahyu dari Tuhan, menginformasikan religiusitasnya yang mendalam dan iman yang penuh gairah yang membantu membimbingnya dalam banyak perjalanan penyelamatan untuk memimpin budak-budak lain menuju kebebasan.

3. Dia melarikan diri dari perbudakan pada tahun 1849

Kematian pemiliknya, Brodess, meningkatkan kemungkinan Tubman akan dijual dan keluarganya hancur berantakan. Upaya awal untuk melarikan diri pada bulan September 1849 menyebabkan penangkapan dan pengembalian Tubman dan dua saudara laki-lakinya, dengan hadiah $100 kepada penangkap budak untuk setiap pengembalian mereka.

Segera setelah itu, Tubman menggunakan Underground Railroad - serangkaian rumah rahasia, terowongan, dan jalan yang rumit yang didirikan oleh abolisionis untuk memandu budak menuju kebebasan - untuk melakukan perjalanan sejauh 90 mil ke negara bagian Pennsylvania yang bebas.

Dipandu oleh Bintang Utara, ia melakukan perjalanan terutama pada malam hari, dan kemudian mengingat pengalaman melintasi batas negara bagian:

"Saya melihat tangan saya untuk melihat apakah saya orang yang sama. Ada kemuliaan atas segala sesuatu; matahari datang seperti emas melalui pepohonan, dan di atas ladang, dan saya merasa seperti berada di Surga."

Rute Kereta Api Bawah Tanah, 1830-1865. Kredit Gambar: Domain Publik

4. Dijuluki 'Musa', ia tidak pernah kehilangan satu pun dari sekian banyak budak yang dibimbingnya menuju kebebasan

Pekerjaannya sebagai "konduktor" Underground Railroad sangat berbahaya; pada tahun 1850 Kongres memberlakukan Undang-Undang Budak Pelarian, menghukum berat mereka yang membantu budak yang melarikan diri, dan hadiah untuk kepala Tubman setidaknya $ 12.000, setara dengan $ 330.000 hari ini.

Antara tahun 1851 dan permulaan Perang Saudara, Tubman melakukan 18 ekspedisi ke selatan. Dia menggunakan berbagai macam tipu muslihat untuk menghindari deteksi; pada satu kesempatan Tubman membawa dua ayam hidup dan mengenakan topi untuk menciptakan penampilan seperti sedang menjalankan tugas.

Tubman membawa pistol dan tidak takut menggunakannya; dia kemudian ingat mengarahkannya ke kepala seorang budak buronan ketika moral sedang rendah, "Kamu pergi atau kamu mati."

Spiritualitas adalah sumber daya lain untuk pekerjaan Tubman, membentuk pesan kode untuk sesama pelancong.

Sementara para pemilik budak di wilayah itu tahu bahwa "Minty", seorang budak mungil, setinggi lima kaki, dan cacat, bertanggung jawab atas pelarian banyak budak mereka, baik Tubman maupun pelarian yang dipandunya tidak ditangkap.

5. Dia adalah wanita pertama yang memimpin serangan bersenjata dalam Perang Saudara

Tubman melihat kemenangan Union dalam Perang Saudara sebagai langkah penting menuju penghapusan hukuman mati dan bergabung dalam upaya perang sebagai pengintai, perawat, juru masak, dan mata-mata untuk pasukan Federal.

Pada bulan Juni 1863, Tubman bekerja bersama Kolonel James Montogomery untuk menyerang perkebunan di sepanjang Sungai Combahee. Dengan menggunakan kecerdasan dari budak yang melarikan diri, dia memandu perahu sungai Union melalui perangkap torpedo Konfederasi. Setidaknya 750 budak dibebaskan dalam misi tersebut.

Meskipun Tubman telah mengabdi selama bertahun-tahun, dia tidak pernah menerima gaji reguler dan ditolak kompensasi veteran selama 34 tahun.

Gambar cukilan kayu Harriet Tubman selama Perang Saudara Amerika, c.1869. Kredit Gambar: Domain Publik

6. Dia membantu menemukan obat untuk disentri

Tubman bekerja sebagai perawat selama perang, menyembuhkan orang sakit dan terluka. Banyak orang di rumah sakit meninggal karena disentri, penyakit yang berhubungan dengan diare yang mengerikan. Dia yakin dia bisa membantu menyembuhkan penyakit tersebut jika dia bisa menemukan beberapa akar dan tumbuhan yang sama yang tumbuh di Maryland.

Tubman menggunakan pengetahuannya tentang flora dan membuat obat untuk penyakit ini dengan merebus akar teratai dan tumbuh-tumbuhan, membuat ramuan yang rasanya pahit yang kemudian diberikannya kepada seorang pria yang sedang sekarat. Obatnya berhasil dan perlahan-lahan pasien sembuh.

7. Dia bekerja dengan banyak abolisionis terkemuka, termasuk John Brown

Sejak kedatangannya di Philadelphia, Tubman bergabung dengan gerakan abolisionis aktif di kota itu. Pada bulan April 1858, dia diperkenalkan kepada John Brown, seorang pemberontak yang menginginkan penghancuran perbudakan dengan cara-cara kekerasan. "Jenderal Tubman", seperti yang dikenal Brown, membantu merekrut pendukung untuk menyerang para pemilik budak.

Potret John Brown, c.1859, reproduksi daguerreotype yang dikaitkan dengan Martin M. Lawrence. Kredit Gambar: Domain Publik

Penyerangan Brown terhadap gudang senjata federal di Harpers Ferry, Virginia, pada tanggal 16 Oktober 1859, dan pengadilan selanjutnya karena pengkhianatan merupakan faktor penting dalam pemisahan diri Selatan dan permulaan Perang Saudara.

8. Dia adalah pendukung aktif hak pilih perempuan

Tubman bekerja bersama para wanita suffragettes seperti Susan B Anthony dan Emily Howland. Dia melakukan perjalanan ke New York, Boston dan Washington untuk berbicara tentang tindakannya selama Perang Saudara, dan menyoroti pengorbanan wanita yang tak terhitung jumlahnya sepanjang sejarah modern untuk memajukan perjuangan hak pilih wanita.

Dengan membuat narasi yang menekankan perannya sebagai konduktor Underground Railroad, Tubman memvalidasi perjuangan hak-hak perempuan. Dia memberikan pidato catatan kunci pertama dari 'Federasi Nasional Wanita Afro-Amerika' yang baru didirikan pada tahun 1896.

9. Dia menolak anestesi ketika menjalani operasi otak pada tahun 1898

Setelah pengalaman traumatis di masa kecilnya, ketika dia tertimpa beban seberat 2 pon yang dilemparkan oleh seorang pengawas, Tubman menjalani sebagian besar hidupnya dengan mengalami migrain dan kejang yang parah. Pada akhir tahun 1890-an, rasa sakit di kepalanya telah mempengaruhi kemampuannya untuk tidur, dan dia menemukan seorang dokter di Boston yang bersedia mengoperasi otaknya.tengkorak dan melakukan pembedahan, dia memilih untuk menggigit peluru - sesuatu yang pernah dia lihat dilakukan tentara selama Perang Saudara ketika mereka menderita sakit di medan perang. Tidak jelas apakah pembedahan itu memperbaiki kondisinya.

10. Dia meninggal dalam kemiskinan relatif pada tahun 1913

Sebuah biografi kontemporer oleh Sarah Hopkins Bradford pada tahun 1869 menghasilkan pendapatan sekitar $ 1.200. Tubman meninggal, pada usia 91 tahun, di Rumah Jompo yang dia dirikan sendiri dan dimakamkan dengan penghormatan militer penuh di Pemakaman Fort Hill di New York 1913.

Harriet Tubman, kemungkinan besar di rumahnya di Auburn, New York sekitar tahun 1911. Kredit Gambar: Domain Publik

Pada tahun 2016, Departemen Keuangan A.S. mengumumkan bahwa wajah Harriet Tubman akan muncul pada uang kertas $20 yang baru.

Sementara representasi Tubman dalam budaya kontemporer, mulai dari seni, literatur anak-anak, film Hollywood, hingga tugu peringatan publik, mengaburkan batas antara legenda dan realitas sejarah, dia tetap mempertahankan status ikoniknya sebagai pembebas diri dan komunal.

Plakat peringatan untuk menghormati Harriet Tubman, 1919. Kredit Gambar: Domain Publik