Durant la segona meitat del segle XIX, el nom Harriet Tubman era conegut arreu. Molta gent a Anglaterra, Irlanda, Escòcia i Canadà es va interessar pels fets d'una petita dona negra a Amèrica que era coneguda per la seva gent com "Moisès".

A Amèrica, l'opinió estava polaritzada; aclamada per alguns com una valenta màrtir de la seva causa, per a altres Tubman era una amenaça com una bruixa i un malfactor. William Seward, exgobernador de l'estat de Nova York i secretari d'estat al gabinet presidencial, va abraçar la seva causa i va demanar una pensió per ella al Congrés.

Molts del grup literari de Nova Anglaterra, els Emerson. , els Alcott, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell,  escoltaven els seus relats gràfics sobre la vida dels esclaus i la van ajudar en la seva feina.

1. Va néixer ‘Araminta Ross’

En algun moment entre 1820 i 1821 Tubman va néixer com a esclavitud a Buckland, Maryland oriental. Araminta Ross era filla de Ben Ross, un hàbil llenyataire, i Harriet 'Rit' Green. Tubman va treballar des dels sis anys, com a criada i més tard al camp, suportant condicions brutals i tractes inhumans.

Va adoptar el nom de la seva mare després d'escapar de l'esclavitud, i el seu cognom prové del seu primer matrimoni el 1844, a un negre lliure John Tubman. Aquest matrimoni mixtes va complicar per la seva condició d'esclava, transmesa per la seva mare, però no era estrany. En aquest moment, la meitat de la població negra de la costa oriental de Maryland era lliure.

2. Va patir una greu lesió al cap quan era adolescent

Un supervisor va llançar un pes de 2 lliures a un company de mà de camp mentre intentaven fugir, va colpejar a Harriet i, segons les seves paraules, "em va trencar el crani".

Va experimentar mals de cap durant tota la vida, convulsions i somnis vívids. Tubman va interpretar aquestes visions com a revelacions de Déu, informant de la seva profunda religiositat i d'una fe apassionada que la va ajudar a guiar-la en molts viatges de rescat per portar a altres esclaus a la llibertat.

3. Va escapar de l'esclavitud l'any 1849

La mort del seu amo, Brodess, va augmentar la probabilitat que Tubman fos venut i la seva família es trenquessin. Un primer intent d'escapar el setembre de 1849 va provocar la captura i el retorn de Tubman i dos dels seus germans, amb 100 dòlars recompensats als capturadors d'esclaus per cadascun dels seus retorns.

Poc després, Tubman va utilitzar el ferrocarril subterrani, un elaborada sèrie de cases secretes, túnels i carreteres creades pels abolicionistes per guiar els esclaus cap a la llibertat: per fer el viatge de 90 milles fins a l'estat lliure de Pennsilvània.

Guiada per l'Estrella Polar, havia viatjat principalment de nit. , i més tard va recordar l'experiència de traspassar les fronteres d'estat:

“Em vaig mirar les mans per veure si era la mateixa persona. Hi havia tanta glòriasobre tot; el sol entrava com l'or pels arbres, i sobre els camps, i em vaig sentir com si fos al cel.”

Rutes del ferrocarril subterrani, 1830-1865. Crèdit d'imatge: domini públic

4. Sobrenomenada ‘Moisès’, mai va perdre ni un dels molts esclaus que va guiar cap a la llibertat

La seva feina com a “conductora” del Ferrocarril Subterrani era extremadament perillosa; el 1850 el Congrés va promulgar la Llei d'esclaus fugitius, castigant severament els que ajudaven els esclaus fugitius, i la recompensa al cap de Tubman era d'almenys 12.000 dòlars, equivalents a 330.000 dòlars actuals.

Entre 1851 i l'inici de la Guerra Civil, Tubman. va fer 18 expedicions al sud. Va utilitzar una varietat de subterfugis per evitar la detecció; en una ocasió Tubman portava dos pollastres vius i portava un gorro per crear l'aspecte de fer encàrrecs.

Tubman portava un revòlver i no tenia por d'utilitzar-lo; més tard va recordar haver-lo apuntat al cap d'un esclau fugitiu quan la moral estava baixa, "Seguis endavant o mors".

L'espiritualitat era un altre recurs per al treball de Tubman, formant missatges codificats per als companys de viatge.

Si bé els propietaris d'esclaus de la regió sabien que "Minty", una esclava menuda, de cinc peus d'alçada i discapacitat, era responsable de la fugida de molts dels seus esclaus, ni Tubman ni cap dels fugitius que ella guiava van ser capturats.

5. Va ser la primera dona que va liderar un assalt armat a la Guerra Civil

Tubmanva veure la victòria de la Unió a la Guerra Civil com un pas crucial cap a l'abolició i es va unir a l'esforç de guerra com a explorador, infermera, cuinera i espia de les tropes federals.

El juny de 1863, Tubman va treballar al costat del coronel James Montogomery per plantacions d'assalt al llarg del riu Combahee. Utilitzant intel·ligents d'esclaus fugits, va guiar els vaixells fluvials de la Unió a través de les trampes de torpedes confederades. Almenys 750 esclaus van ser alliberats a la missió.

Malgrat els anys de servei de Tubman, mai va rebre un sou regular i se li va negar la compensació de veterà durant 34 anys.

Una imatge en xilografia de Harriet Tubman durant la Guerra Civil Americana, c.1869. Crèdit d'imatge: domini públic

6. Va ajudar a trobar una cura per a la disenteria

Tubman va treballar com a infermera durant la guerra, curant malalts i ferits. Moltes persones a l'hospital van morir a causa de la disenteria, una malaltia associada a una diarrea terrible. Estava segura que podria ajudar a curar la malaltia si trobava algunes de les mateixes arrels i herbes que van créixer a Maryland.

Tubman va utilitzar el seu coneixement de la flora i va produir una cura per a la malaltia bullint arrels de nenúfar i les herbes, fent una cervesa de gust amarg que després va donar a un home que estava morint. La cura va funcionar i a poc a poc el pacient es va recuperar.

7. Va treballar amb molts dels principals abolicionistes, inclòs John Brown

Des de la seva arribada a Filadèlfia, Tubman es va unir al moviment abolicionista actiu de la ciutat.L'abril de 1858, va ser presentada a John Brown, un insurgent que buscava la destrucció de l'esclavitud per mitjans violents. El "General Tubman", tal com la coneixia Brown, va ajudar a reclutar partidaris per a un atac als propietaris d'esclaus.

Retrat de John Brown, c.1859, reproducció del daguerreotip atribuït a Martin M. Lawrence. Crèdit d'imatge: Public Domain

La incursió de Brown a l'armeria federal a Harpers Ferry, Virgínia, el 16 d'octubre de 1859, i el seu posterior judici per traïció va ser un factor important en la secessió del Sud i l'inici de la Guerra Civil. Guerra.

8. Va ser una defensora activa del sufragi femení

Tubman va treballar al costat de dones sufragistes com Susan B Anthony i Emily Howland. Va viatjar a Nova York, Boston i Washington parlant de les seves accions durant la Guerra Civil i destacant els sacrificis d'innombrables dones al llarg de la història moderna per impulsar la causa dels drets de vot de les dones.

Elaborant una narració que la subratllava. com a conductor del ferrocarril subterrani, Tubman va validar la lluita pels drets de les dones. Va pronunciar el primer discurs clau de la recentment creada "Federació Nacional de Dones Afroamericanes" l'any 1896.

9. Va negar l'anestèsia quan es va sotmetre a una cirurgia cerebral l'any 1898

Després de la traumàtica experiència de la seva infància, quan va ser colpejada per un pes de 2 lliures llençat per un supervisor, Tubman va viuredurant gran part de la seva vida va experimentar migranyes i convulsions greus. A finals de la dècada de 1890, el dolor al cap havia afectat la seva capacitat per dormir, i va trobar un metge a Boston disposat a operar-li el cervell. En lloc de rebre anestèsia mentre el metge li va tallar el crani i li va fer la cirurgia, va optar per mossegar una bala, cosa que havia vist fer els soldats durant la Guerra Civil quan van patir dolor al camp de batalla. No està clar si la cirurgia va millorar el seu estat.

10. Va morir en relativa pobresa el 1913

Una biografia contemporània de Sarah Hopkins Bradford el 1869 va aportar a l'empobrit Tubman uns 1.200 dòlars d'ingressos. Tubman va morir, als 91 anys, a la Home for Aged que ella mateixa havia fundat i va ser enterrada amb tots els honors militars al cementiri de Fort Hill de Nova York l'any 1913.

Harriet Tubman, molt probablement a casa seva a Auburn. , Nova York c.1911. Crèdit d'imatge: domini públic

El 2016, el Departament del Tresor dels Estats Units va anunciar que el rostre de Harriet Tubman apareixeria en un nou bitllet de 20 dòlars.

Mentre que les representacions de Tubman a la cultura contemporània, des de l'art fins a literatura infantil a pel·lícules de Hollywood fins a monuments commemoratius públics, desdibuixen la línia entre la llegenda i la realitat històrica, tot i així conserva el seu estatus emblemàtic d'alliberadora pròpia i comunitària.

Placa commemorativa en honor a Harriet Tubman, 1919. Imatge. Crèdit: domini públic