През втората половина на XIX в. името Хариет Тъбман е известно на много места.Много хора в Англия, Ирландия, Шотландия и Канада се интересуват от делата на една малка чернокожа жена в Америка, която е известна на народа си като "Мойсей".

В Америка мнението е поляризирано; едни приветстват Табман като смела мъченица за своята кауза, а други я смятат за вещица и злодейка. Уилям Сюард, бивш губернатор на щата Ню Йорк и държавен секретар в президентския кабинет, подкрепя каузата ѝ и моли Конгреса да ѝ отпусне пенсия.

Мнозина от литературната група на Нова Англия - Емерсън, Алкотс, Оливър Уендъл Холмс, Джеймс Ръсел Лоуел - слушат нейните картинни разкази за живота на робите и ѝ помагат в работата.

1. Родена е като "Araminta Ross

Някъде между 1820 и 1821 г. Тъбман е родена в робство в Бъкленд, Източен Мериленд. Араминта Рос е дъщеря на Бен Рос, опитен дърводелец, и Хариет "Рит" Грийн. Тъбман работи от шестгодишна възраст като прислужница, а по-късно на полето, като понася жестоки условия и нечовешко отношение.

След като избягва робството, приема името на майка си, а фамилията ѝ идва от първия ѝ брак през 1844 г. със свободния чернокож Джон Тъбман. Този смесен брак е усложнен от робския ѝ статут, предаден от майка ѝ, но не е необичаен. По това време половината чернокожо население на източния бряг на Мериленд е свободно.

2. Претърпяла е тежка травма на главата като юноша

Един надзирател хвърля двукилограмова тежест по свой колега, който се опитва да избяга, но вместо това тя удря Хариет и по нейните думи "счупва черепа ми".

През целия си живот тя изпитва главоболие, припадъци и ярки сънища. Тъбман тълкува тези видения като откровения от Бога, което я кара да бъде дълбоко религиозна и да изповядва страстна вяра, която ѝ помага да участва в многобройни спасителни пътувания, за да изведе други роби на свобода.

3. Избягала е от робство през 1849 г.

Смъртта на собственика ѝ Броудес увеличава вероятността Табман да бъде продадена и семейството ѝ да бъде разделено. Първоначалният опит за бягство през септември 1849 г. води до залавянето и връщането на Табман и двама от братята ѝ, като за всеки от тях ловците на роби получават по 100 долара.

Скоро след това Табман използва подземната железница - сложна поредица от тайни къщи, тунели и пътища, създадени от аболиционистите, за да водят робите към свободата - за да измине 90 мили до свободния щат Пенсилвания.

Водена от Полярната звезда, тя пътува предимно през нощта и по-късно си спомня за преживяването да пресича щатските граници:

"Погледнах ръцете си, за да разбера дали съм същият човек. Над всичко се носеше такава слава; слънцето се разливаше като злато през дърветата и над полята и аз се чувствах като в рая."

Маршрути на подземната железница, 1830-1865 г. Снимка: Public Domain

4. Наричана "Мойсей", тя не губи нито един от многото роби, които води към свободата.

Работата ѝ като "кондукторка" на подземната железница е изключително опасна; през 1850 г. Конгресът приема Закон за бягащите роби, с който строго наказва онези, които помагат на избягали роби, а наградата за главата на Тъбман е най-малко 12 000 долара, което днес се равнява на 330 000 долара.

Между 1851 г. и началото на Гражданската война Табман прави 18 експедиции на юг. Тя използва различни хитрости, за да не бъде разкрита; веднъж Табман носи две живи пилета и носи боне, за да създаде впечатление, че върви по задачи.

Табман носи револвер и не се страхува да го използва; по-късно си спомня как го насочва към главата на бягащ роб, когато моралът е нисък: "Продължаваш или умираш."

Духовността е още един източник на информация за работата на Тъбман, която формира кодирани послания за съпътстващите я пътници.

Въпреки че робовладелците в региона знаели, че "Минти", дребна, висока метър и осемдесет, инвалидна робиня, е отговорна за бягството на много от техните роби, нито Табман, нито някой от бегълците, които тя направлявала, били заловени.

5. Тя е първата жена, която води въоръжена атака по време на Гражданската война

Тъбман вижда в победата на Съюза в Гражданската война решаваща стъпка към премахването на забраната и се включва във военните действия като разузнавач, медицинска сестра, готвач и шпионин на федералните войски.

През юни 1863 г. Тъбман работи заедно с полковник Джеймс Монтогомъри, за да атакува плантациите по река Комбахи. Използвайки сведения от избягали роби, тя превежда речните лодки на Съюза през торпедните капани на Конфедерацията. По време на мисията са освободени най-малко 750 роби.

Въпреки дългогодишната си служба Табман никога не е получавала редовна заплата и в продължение на 34 години ѝ е отказвано обезщетение за ветерани.

Дърворезба на Хариет Тъбман по време на Гражданската война в САЩ, около 1869 г. Снимка: Public Domain

6. Помогнала е за откриването на лек за дизентерия

Табман работи като медицинска сестра по време на войната, лекувайки болни и ранени. Много хора в болницата умират от дизентерия - болест, свързана с ужасна диария. Тя е сигурна, че може да помогне за лечението на болестта, ако намери някои от същите корени и билки, които растат в Мериленд.

Табман използва познанията си за флората и създава лек за болестта, като сварява корени от водна лилия и билки, приготвяйки горчива на вкус напитка, която дава на умиращ мъж. Лекарството действа и пациентът бавно се възстановява.

7. Работила е с много водещи аболиционисти, включително Джон Браун

Още с пристигането си във Филаделфия Табман се присъединява към активното аболиционистко движение в града. През април 1858 г. тя се запознава с Джон Браун, бунтовник, който се стреми да унищожи робството с насилствени средства. "Генерал Табман", както я познава Браун, помага за набирането на поддръжници за нападение срещу робовладелците.

Портрет на Джон Браун, ок. 1859 г., репродукция на дагеротипия, приписвана на Мартин М. Лорънс. Снимка: Public Domain

Нападението на Браун срещу федералния оръжеен склад в Харпърс Фери, Вирджиния, на 16 октомври 1859 г. и последвалият процес срещу него за държавна измяна са важен фактор за отделянето на Юга и началото на Гражданската война.

8. Тя е активен привърженик на избирателното право на жените

Тя пътува до Ню Йорк, Бостън и Вашингтон, за да разкаже за действията си по време на Гражданската война и да подчертае жертвите на безброй жени в съвременната история, за да се развие каузата за избирателни права на жените.

Като създава разказ, в който се подчертава ролята ѝ на кондукторка на подземната железница, Тъбман утвърждава борбата за правата на жените. През 1896 г. тя произнася първата ключова реч на новосъздадената "Национална федерация на афроамериканските жени".

9. Отказва анестезия, когато се подлага на мозъчна операция през 1898 г.

След травматичното преживяване в детството си, когато е ударена от 2-килограмова тежест, хвърлена от надзирател, Табман преживява голяма част от живота си със силни мигрени и припадъци. В края на 90-те години на XIX в. болката в главата засяга способността ѝ да спи и тя намира лекар в Бостън, който е готов да оперира мозъка ѝ. Вместо да получи упойка, докато лекарят разрязваи извършила операцията, тя решила да захапе куршума - нещо, което била виждала да правят войниците по време на Гражданската война, когато изпитвали болка на бойното поле. Не е ясно дали операцията е подобрила състоянието ѝ.

10. Тя умира в относителна бедност през 1913 г.

Съвременната биография на Сара Хопкинс Брадфорд през 1869 г. носи на обеднялата Тъбман приходи от около 1200 долара. Тъбман умира на 91-годишна възраст в основания от самата нея Дом за възрастни хора и е погребана с пълни военни почести в гробището Форт Хил в Ню Йорк през 1913 г.

Хариет Тъбман, най-вероятно в дома си в Обърн, Ню Йорк, около 1911 г. Снимка: Public Domain

През 2016 г. Министерството на финансите на САЩ обяви, че ликът на Хариет Тъбман ще се появи на нова банкнота от 20 долара.

Макар че представите за Тубман в съвременната култура - от изкуството, през детската литература, холивудските филми и обществените паметници - размиват границата между легенда и историческа реалност, тя все пак запазва своя емблематичен статут на освободителка на себе си и на обществото.

Възпоменателна плоча в чест на Хариет Тъбман, 1919 г. Снимка: Public Domain