V druhej polovici 19. storočia bolo meno Harriet Tubmanová známe široko-ďaleko. Mnohí ľudia v Anglicku, Írsku, Škótsku a Kanade sa zaujímali o činy malej černošky v Amerike, ktorú jej ľudia poznali ako "Mojžišovú".

V Amerike sa názory polarizovali; jedni Tubmanovú oslavovali ako odvážnu mučeníčku za svoju vec, pre druhých bola hrozbou podobnou čarodejnici a páchateľke zla. William Seward, bývalý guvernér štátu New York a štátny tajomník v prezidentskom kabinete, sa postavil za jej vec a žiadal pre ňu od Kongresu dôchodok.

Mnohí z literárnej skupiny Nového Anglicka, Emersonovci, Alcottovci, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell, počúvali jej obrazové opisy života otrokov a pomáhali jej v jej práci.

1. Narodila sa ako "Araminta Ross

Tubmanová sa narodila do otroctva v Bucklande vo východnom Marylande niekedy v rokoch 1820 až 1821. Araminta Rossová bola dcérou Bena Rossa, zručného lesníka, a Harriet "Rit" Greenovej. Tubmanová pracovala od svojich šiestich rokov ako slúžka a neskôr na poliach, pričom znášala kruté podmienky a neľudské zaobchádzanie.

Po úteku z otroctva prijala meno svojej matky a jej priezvisko pochádzalo z jej prvého manželstva v roku 1844 so slobodným černochom Johnom Tubmanom. Toto zmiešané manželstvo bolo komplikované jej otrockým statusom, ktorý jej odovzdala matka, ale nebolo to nič nezvyčajné. V tom čase bola polovica černošského obyvateľstva na východnom pobreží Marylandu slobodná.

2. Ako dospievajúca utrpela ťažké poranenie hlavy

Dozorca hodil na svojho kolegu, ktorý sa pokúšal utiecť, dvojkilové závažie, ktoré zasiahlo Harriet a podľa jej slov mi "rozbilo lebku".

Celý život ju trápili bolesti hlavy, záchvaty a živé sny. Tubmanová si tieto vízie vysvetľovala ako zjavenia od Boha, ktoré ju informovali o jej hlbokej religiozite a vášnivej viere, ktorá jej pomohla pri mnohých záchranných výpravách, aby priviedla ďalších otrokov na slobodu.

3. V roku 1849 utiekla z otroctva

Smrť jej majiteľa Brodessa zvýšila pravdepodobnosť, že Tubmanová bude predaná a jej rodina rozbitá. Prvý pokus o útek v septembri 1849 viedol k zajatiu a návratu Tubmanovej a jej dvoch bratov, pričom za každého z nich dostali chytači otrokov odmenu 100 dolárov.

Čoskoro potom Tubmanová využila podzemnú železnicu - dômyselnú sériu tajných domov, tunelov a ciest, ktoré zriadili abolicionisti, aby otrokov priviedli na slobodu - a prešla 90 míľ dlhú cestu do slobodného štátu Pensylvánia.

Riadila sa polárnou hviezdou, cestovala najmä v noci a neskôr spomínala na zážitky z prechodu cez štátne hranice:

"Pozrel som sa na svoje ruky, aby som sa presvedčil, či som ten istý človek. Nad všetkým bola taká sláva, slnko prechádzalo ako zlato cez stromy a cez polia a ja som sa cítil ako v nebi."

Trasy podzemnej železnice, 1830-1865. Obrázok: Public Domain

4. Prezývaná "Mojžiš", nikdy nestratila ani jedného z mnohých otrokov, ktorých viedla na slobodu

Jej práca "sprievodkyne" podzemnej železnice bola veľmi nebezpečná; v roku 1850 Kongres prijal zákon o utekajúcich otrokoch, ktorý prísne trestal tých, ktorí pomáhali utekajúcim otrokom, a odmena na Tubmanovej hlavu bola najmenej 12 000 dolárov, čo sa dnes rovná 330 000 dolárov.

Od roku 1851 do začiatku občianskej vojny podnikla Tubmanová 18 výprav na juh. Aby sa vyhla odhaleniu, používala rôzne úskoky; pri jednej z nich Tubmanová niesla dve živé kurčatá a mala na hlave čapicu, aby vytvorila dojem, že ide na pochôdzku.

Tubmanová nosila revolver a nebála sa ho použiť; neskôr spomínala, ako ním mierila na hlavu utekajúceho otroka, keď bola morálka nízka: "Buď pôjdeš ďalej, alebo zomrieš."

Ďalším zdrojom Tubmanovej práce bola spiritualita, ktorá tvorila kódované správy pre spolucestujúcich.

Hoci otrokári v regióne vedeli, že "Minty", drobná, meter osemdesiat vysoká, telesne postihnutá otrokyňa, je zodpovedná za útek mnohých ich otrokov, Tubmanovú ani žiadneho z utečencov, ktorých viedla, nechytili.

5. Bola prvou ženou, ktorá viedla ozbrojený útok v občianskej vojne

Tubmanová považovala víťazstvo Únie v občianskej vojne za rozhodujúci krok k zrušeniu otroctva a zapojila sa do vojnového úsilia ako prieskumníčka, zdravotná sestra, kuchárka a špiónka federálnych jednotiek.

V júni 1863 Tubmanová pracovala po boku plukovníka Jamesa Montogomeryho na útoku na plantáže pozdĺž rieky Combahee. Pomocou informácií od utečených otrokov navigovala riečne lode Únie cez torpédové pasce Konfederácie. Počas misie bolo oslobodených najmenej 750 otrokov.

Napriek tomu, že Tubmanová odpracovala veľa rokov, nikdy nedostávala pravidelný plat a 34 rokov jej bola odopretá kompenzácia pre veteránov.

Drevoryt Harriet Tubmanovej počas americkej občianskej vojny, okolo roku 1869. Obrázok: Public Domain

6. Pomohla nájsť liek na dysentriu

Tubmanová pracovala počas vojny ako zdravotná sestra a liečila chorých a zranených. Mnoho ľudí v nemocnici zomrelo na dyzentériu, chorobu spojenú s hroznou hnačkou. Bola si istá, že by mohla pomôcť vyliečiť túto chorobu, keby našla niektoré z tých istých koreňov a bylín, ktoré rástli v Marylande.

Tubmanová využila svoje znalosti flóry a vyrobila liek na chorobu tak, že uvarila korene lekna a bylinky a pripravila z nich odvar horkej chuti, ktorý potom podala umierajúcemu mužovi. Liek zaúčinkoval a pacient sa pomaly uzdravil.

7. Spolupracovala s mnohými poprednými abolicionistami vrátane Johna Browna

Od svojho príchodu do Filadelfie sa Tubmanová zapojila do aktívneho abolicionistického hnutia v meste. V apríli 1858 sa zoznámila s Johnom Brownom, povstalcom, ktorý sa usiloval o zničenie otroctva násilnými prostriedkami. "Generál Tubmanová", ako ju Brown poznal, pomáhala pri získavaní stúpencov pre útok na otrokárov.

Portrét Johna Browna, okolo roku 1859, reprodukcia dagerotypie pripisovanej Martinovi M. Lawrencovi. Obrázok: Public Domain

Brownov útok na federálnu zbrojnicu v Harpers Ferry vo Virgínii 16. októbra 1859 a jeho následný súdny proces za vlastizradu boli významným faktorom pri odčlenení Juhu a vypuknutí občianskej vojny.

8. Bola aktívnou zástankyňou volebného práva žien

Tubmanová pracovala po boku sufražetiek, ako boli Susan B. Anthonyová a Emily Howlandová. Cestovala do New Yorku, Bostonu a Washingtonu, kde hovorila o svojich činoch počas občianskej vojny a zdôrazňovala obete nespočetných žien v moderných dejinách, ktoré sa zaslúžili o volebné práva žien.

Tým, že Tubmanová vytvorila príbeh, ktorý zdôrazňoval jej úlohu sprievodkyne podzemnej železnice, potvrdila boj za práva žien. V roku 1896 predniesla prvý kľúčový prejav novozaloženej "Národnej federácie afroamerických žien".

9. V roku 1898 odmietla anestéziu pri operácii mozgu

Po traumatickom zážitku z detstva, keď ju zasiahlo dvojkilové závažie hodené dozorcom, Tubmanová prežila väčšinu svojho života so silnými migrénami a záchvatmi. Koncom 90. rokov 19. storočia jej bolesť hlavy ovplyvnila schopnosť spať a v Bostone našla lekára, ktorý bol ochotný operovať jej mozog. Namiesto anestézie jej lekár rozrezallebky a vykonala operáciu, rozhodla sa zahryznúť do guľky - niečo, čo videla robiť vojakov počas občianskej vojny, keď trpeli bolesťami na bojisku. Nie je jasné, či operácia zlepšila jej stav.

10. Zomrela v relatívnej chudobe v roku 1913

Súčasný životopis Sarah Hopkins Bradfordovej z roku 1869 priniesol schudobnenej Tubmanovej príjem približne 1 200 dolárov. Tubmanová zomrela vo veku 91 rokov v domove pre seniorov, ktorý sama založila, a bola pochovaná s plnými vojenskými poctami na cintoríne Fort Hill v New Yorku v roku 1913.

Harriet Tubmanová, pravdepodobne vo svojom dome v Auburne v štáte New York okolo roku 1911.

V roku 2016 americké ministerstvo financií oznámilo, že Harriet Tubmanová sa objaví na novej 20-dolárovej bankovke.

Hoci zobrazenia Tubmanovej v súčasnej kultúre, od umenia cez detskú literatúru a hollywoodske filmy až po verejné pamätníky, stierajú hranicu medzi legendou a historickou realitou, napriek tomu si zachováva svoj kultový status osloboditeľky seba samej a spoločnosti.

Pamätná tabuľa na počesť Harriet Tubmanovej, 1919. Obrázok: Public Domain