Tento článok je upraveným prepisom relácie Inglorious Empire: What the British Did to India so Shashi Tharoor v relácii History Hit Dana Snowa, ktorá bola prvýkrát odvysielaná 22. júna 2017. Celú epizódu si môžete vypočuť nižšie alebo celý podcast zadarmo na Acast.

V posledných rokoch sme boli svedkami niekoľkých veľmi úspešných kníh od autorov ako Niall Ferguson a Lawrence James, ktorí brali britské impérium v Indii ako akúsi reklamu na blahodarnú britskú šľachtu.

Ferguson hovorí o tom, že položil základy dnešnej globalizácie, zatiaľ čo Lawrence James tvrdí, že to bol najaltruistickejší čin, aký kedy jedna krajina urobila pre druhú.

Týchto argumentov bolo v poslednom čase toľko, že bolo potrebné ponúknuť korektív. Moja kniha na rozdiel od mnohých svojich predchodcov nielenže argumentuje proti imperializmu, ale konkrétne sa zaoberá tvrdeniami, ktoré sa vyslovujú v prospech imperializmu, a jedno po druhom ich búra. Čo jej podľa mňa dáva mimoriadne užitočné miesto v historiografii o indickom Rádži.

Je Británia vinná z historickej amnézie?

V časoch, keď India bojovala, bola nad tým všetkým nenápadne zatiahnutá clona. Dokonca by som Britániu obvinil z historickej amnézie. Ak je pravda, že v tejto krajine môžete absolvovať maturitu z dejepisu bez toho, aby ste sa naučili čo i len riadok z koloniálnej histórie, potom je určite niečo zle. Myslím si, že je tu neochota čeliť realite toho, čo sa stalo za 200 rokov.

Niektoré z najhorších hlasov v mojej knihe sú hlasy Britov, ktorí boli očividne pobúrení činmi svojej krajiny v Indii.

V 40. rokoch 19. storočia napísal úradník Východoindickej spoločnosti John Sullivan o vplyve britskej vlády v Indii:

"Malý dvor zaniká, obchod chradne, kapitál upadá, ľud chudobnie. Angličan prekvitá a pôsobí ako huba, ktorá nasáva bohatstvo z brehov Gangy a vytláča ho na brehy Temže."

V prvých desaťročiach britskej nadvlády Východoindickej spoločnosti v Indii sa presne toto stalo.

Kresba bitky pri Panipate v štýle Faizabadu z roku 1761. Kredit: British Library.

Východoindická spoločnosť tu bola preto, aby obchodovala, prečo nakoniec rozbila tkáčske stavy a snažila sa ožobráčiť ľudí ?

Ak obchodujete, ale nie so zbraňou v ruke, musíte súťažiť s ostatnými, ktorí chcú obchodovať s rovnakým tovarom.

Východoindická spoločnosť mala v rámci svojej charty právo použiť silu, a tak sa rozhodla, že tam, kde nebude môcť konkurovať iným, si to vynúti.

India bola 2 000 rokov popredným svetovým vývozcom jemného textilu. Plínius Starší sa vyjadril, že v Indii sa premrhalo veľa rímskeho zlata, pretože rímske ženy mali záľubu v indických mušelínoch, plátne a bavlne.

Existoval dlhoročný súbor sietí voľného obchodu, ktorý by Východoindickej spoločnosti neumožnil ľahko dosahovať zisky. Bolo oveľa výhodnejšie prerušiť obchod, zakázať prístup konkurencii - vrátane iných zahraničných obchodníkov -, rozbiť krosná, zaviesť obmedzenia a clá na to, čo sa môže vyvážať.

Východoindická spoločnosť potom dovážala britské látky, hoci boli menej kvalitné, prakticky bez cla. Briti tak mali zajatý trh, ktorý si držali silou zbraní a ktorý kupoval ich tovar. V konečnom dôsledku išlo o zisk. Východoindická spoločnosť v tom bola od začiatku až do konca kvôli peniazom.

Briti prišli do Indie 100 rokov predtým, ako ju začali dobývať. Prvým Britom, ktorý sem prišiel, bol námorný kapitán William Hawkins. V roku 1588 potom prvý britský veľvyslanec v Indii, sir Thomas Roe, predložil v roku 1614 svoje poverovacie listiny mughalskému cisárovi Džahángirovi.

Po sto rokoch obchodovania s povolením mughalského cisára sa však Briti stali svedkami začiatku pádu mughalskej moci v Indii.

Najväčšou ranou bol vpád perzského útočníka Nadera Šáha do Dillí v roku 1739. V tom čase boli na vzostupe aj Mahrattovci.

Lord Clive sa stretáva s Mirom Džafarom po bitke pri Plassey. Maľba Francisa Haymana.

Potom v roku 1761 prišli Afganci, ktorí pod vedením Ahmada Šáha Abdaliho zvíťazili v tretej bitke pri Panipate a zlikvidovali tak protiváhu, ktorá mohla Britov zastaviť.

V tom čase, keď sa Mughalovia zrútili a Mahrattovia boli zastavení (dostali sa až do Kalkaty a zabránila im v tom takzvaná Mahratská priekopa, ktorú vykopali Briti), boli Briti jedinou významnou vzmáhajúcou sa mocnosťou na subkontinente, a preto jedinou hrou v meste.

Ďalším významným dátumom je rok 1757, keď Robert Clive porazil bengálskeho náwaba Siraja ud-Daulaha v bitke pri Plassey. Clive sa zmocnil rozsiahlej a bohatej provincie a začal tak postupnú anexiu zvyšku subkontinentu.

Koncom 18. storočia Horace Walpole, syn slávneho premiéra Roberta Walpola, povedal o britskej prítomnosti v Indii:

"Monopoly a rabovaním vyhladovali milióny ľudí v Indii a doma takmer vyvolali hladomor luxusom, ktorý spôsobili svojím bohatstvom, a tým, že toto bohatstvo zvýšilo ceny všetkého, až si chudobní nemohli kúpiť chlieb!"