See artikkel on toimetatud transkriptsioon Inglorious Empire: What the British Did to India with Shashi Tharoor on Dan Snow's History Hit, esmakordselt eetris 22. juunil 2017. Saate kuulata kogu episoodi allpool või kogu podcasti tasuta Acastis.

Viimastel aastatel oleme näinud mõningaid väga edukaid raamatuid Niall Fergusoni ja Lawrence Jamesi näol, mis on võtnud Briti impeeriumi Indias kui mingisugust reklaami healoomulise Briti aadlile.

Ferguson räägib, et see pani aluse tänapäeva globaliseerumisele, Lawrence James aga ütleb, et see oli kõige altruistlikum tegu, mida üks riik on teise riigi heaks teinud.

Seda on olnud nii palju, et muutus vajalikuks pakkuda korrektuuri. Minu raamat, erinevalt paljudest oma eelkäijatest, mitte ainult ei esita argumente imperialismi vastu, vaid võtab konkreetselt üles imperialismi poolt esitatud väited ja lammutab need ükshaaval. Mis minu arvates annab sellele eriti kasuliku koha India Raji historiograafias.

Kas Suurbritannia on süüdi ajaloolises amneesias?

Ajal, mil India võitles, tõmmati selle kõige peale diskreetne loor. Ma süüdistaksin Suurbritanniat isegi ajaloolises amneesias. Kui on tõsi, et selles riigis saab sooritada ajaloo A-taseme, ilma et õpiksid ühtki rida koloniaalajalugu, siis on kindlasti midagi valesti. Ma arvan, et puudub valmisolek tunnistada 200 aasta jooksul toimunud sündmuste tegelikkust.

Mõned kõige hukkamõistvamad hääled minu raamatus pärinevad brittidelt, kes olid ilmselgelt nördinud oma riigi tegevuse üle Indias.

1840. aastatel kirjutas Ida-India kompanii ametnik John Sullivan Briti võimu mõjust Indias:

"Väike õukond kaob, kaubandus hääbub, pealinn laguneb, rahvas vaesub. Inglane õitseb ja tegutseb nagu käsn, mis tõmbab rikkused Gangese kaldalt üles ja pigistab need alla Thamesi kallastele."

Briti võimu alguskümnenditel Indias Ida-India Kompanii poolt, juhtus just see.

Faizabadi stiilis joonis Panipati lahingust 1761. aastal. Credit: British Library.

Ida-India kompanii oli seal selleks, et kaubelda, miks nad siis lõpuks kangastelgedel kudumismasinad lõhkusid ja püüdsid inimesi vaesustada? ?

Kui te kauplete, kuid mitte relvaga, peate konkureerima teiste kauplejatega, kes soovivad kaubelda samade kaupade eest.

Osana oma põhikirjast oli Ida-India kompaniil õigus kasutada jõudu, nii et nad otsustasid, et seal, kus nad ei saa teistega konkureerida, sunnivad nad asja peale.

Tekstiilidega käis viljakas rahvusvaheline kaubandus. 2000 aastat oli India maailma juhtiv peente tekstiilide eksportija. Plinius Vanemat on tsiteeritud, kui ta kommenteeris, kui palju Rooma kulda raisati Indias, sest Rooma naistel oli maitse India musliinide, linade ja puuvillaste kangaste järele.

Oli olemas ammu väljakujunenud vabakaubandusvõrkude kogum, mis ei oleks Ida-India kompanii jaoks lihtsustanud kasumi teenimist. Palju kasulikum oli kaubandus katkestada, keelata juurdepääs konkurentidele - sealhulgas teistele välismaa kaupmeestele -, purustada kangastelgedel, kehtestada piirangud ja tollimaksud sellele, mida sai eksportida.

Ida-India kompanii tõi siis sisse Briti kangast, mis oli küll madalama kvaliteediga, kuid millele praktiliselt mingeid tollimakse ei kehtestatud. Seega oli brittidel relvastatud turg, mis ostis nende kaupu. Lõppkokkuvõttes oli asi ainult kasumis. Ida-India kompanii oli algusest lõpuni rahas.

Britid saabusid Indiasse 100 aastat enne, kui nad hakkasid seda vallutama. Esimene briti saabunud inimene oli merekapten William Hawkins. 1588. aastal esitas siis esimene Briti suursaadik Indias, Sir Thomas Roe, oma volikirjad 1614. aastal mogulite keisrile Jahangirile.

Kuid pärast sajandit kestnud kaubandust, milleks oli mogulite keisri luba, olid britid tunnistajaks mogulite võimu kokkuvarisemisele Indias.

Suurim löök oli Pärsia vallutaja Nader Shahi sissetung Delhisse 1739. aastal. Mahrattad olid sel ajal samuti väga tugevalt tõusuteel.

Lord Clive kohtumine Mir Jafariga pärast Plassey lahingut. Francis Haymani maal.

Siis, 1761. aastal, tulid afgaanid. 1761. aastal võitis Ahmad Shah Abdali juhtimisel afgaanid kolmandas Panipati lahingus tõhusalt vastukaalu, mis oleks võinud britid peatada.

Selleks ajaks, kui muhulased olid peaaegu kokku varisenud ja mahrattad olid peatatud (nad jõudsid kuni Calcuttani ja neid hoidis eemal nn Mahratta kraav, mille olid kaevanud britid), olid britid ainus märkimisväärne tõusev jõud subkontinendil ja seega ainuke mäng linnas.

1757. aasta, mil Robert Clive võitis Bengali nawabi Siraj ud-Daulahi Plassey lahingus, on veel üks oluline kuupäev. Clive võttis üle suure ja rikka provintsi ning alustas sellega ülejäänud subkontinendi hiilivat annekteerimist.

18. sajandi lõpus ütles Horace Walpole, kuulsa peaministri Robert Walpole'i poeg, Briti kohaloleku kohta Indias:

"Nad näljutasid monopolide ja rüüstamisega miljoneid Indias ning tekitasid peaaegu näljahäda kodus oma küllusest tingitud luksuse tõttu, mis tõstis kõige hinda, kuni vaesed ei saanud leiba osta!"