Ta članek je prirejen prepis oddaje Inglorious Empire: What the British Did to India with Shashi Tharoor v oddaji History Hit Dana Snowa, ki je bila prvič predvajana 22. junija 2017. Celotno epizodo lahko poslušate spodaj ali celoten podcast brezplačno na Acast.

V zadnjih letih smo bili priča nekaterim zelo uspešnim knjigam, kot sta Niall Ferguson in Lawrence James, ki so britanski imperij v Indiji obravnavali kot nekakšno reklamo za dobrohotno britansko plemenitost.

Ferguson pravi, da je bil temelj današnje globalizacije, Lawrence James pa, da je bilo to najbolj nesebično dejanje, ki ga je ena država storila za drugo.

Tega je bilo v zadnjem času toliko, da je bilo treba ponuditi popravek. Moja knjiga v nasprotju s številnimi predhodnicami ne le da navaja argumente proti imperializmu, temveč se posebej posveča trditvam, ki so bile postavljene v prid imperializmu, in jih eno za drugo razbija. Mislim, da ima zaradi tega še posebej koristno mesto v historiografiji radža v Indiji.

Je Velika Britanija kriva zgodovinske amnezije?

V časih, ko se je Indija borila, je bila nad vsem tem diskretna tančica. Veliko Britanijo bi celo obtožil zgodovinske amnezije. Če je res, da lahko v tej državi opraviš maturo iz zgodovine, ne da bi se naučil vsaj eno vrstico kolonialne zgodovine, potem je gotovo nekaj narobe. Mislim, da se nočemo soočiti z resničnostjo tega, kar se je zgodilo v 200 letih.

Med najbolj obremenjujočimi glasovi v moji knjigi so glasovi Britancev, ki so bili očitno ogorčeni nad dejanji svoje države v Indiji.

V 40. letih 19. stoletja je uradnik Vzhodnoindijske družbe John Sullivan pisal o vplivu britanske vladavine v Indiji:

"Dvorec izginja, trgovina zamuja, kapital propada, ljudje so obubožani. Anglež cveti in deluje kot goba, ki bogastvo vsrkava z bregov Gangesa in ga stiska na bregovih Temze."

V prvih desetletjih britanske vladavine Vzhodnoindijske družbe v Indiji se je zgodilo prav to.

Risba bitke pri Panipatu iz leta 1761 v slogu Faizabada. Kredit: Britanska knjižnica.

Vzhodnoindijska družba je bila namenjena trgovanju, zakaj je na koncu razbijala tkalske statve in si prizadevala obubožati ljudi? ?

Če trgujete, vendar ne s pištolo, morate tekmovati z drugimi, ki želijo trgovati z istim blagom.

Vzhodnoindijska družba je imela v skladu s svojo listino pravico do uporabe sile, zato se je odločila, da bo tam, kjer ne bo mogla konkurirati drugim, uporabila silo.

Indija je bila 2 000 let vodilni svetovni izvoznik finega tekstila. Plinij Starejši naj bi komentiral, koliko rimskega zlata je bilo zapravljenega v Indiji, ker so rimske ženske imele okus za indijske muslije, platno in bombaž.

Vzhodnoindijska družba je imela že dolgo vzpostavljene prostotrgovinske mreže, ki ji ne bi omogočale dobička. Veliko bolj ugodno je bilo prekiniti trgovino, preprečiti dostop konkurenci - vključno z drugimi tujimi trgovci -, razbiti tkalnice, uvesti omejitve in dajatve na izvoz.

Vzhodnoindijska družba je nato pripeljala britanske tkanine, čeprav so bile slabše, za katere praktično niso bile uvedene dajatve. Britanci so tako imeli ujetniški trg, ki so ga držali z orožjem in je kupoval njihovo blago. Na koncu je šlo za dobiček. Vzhodnoindijska družba je od začetka do konca delala za denar.

Britanci so v Indijo prispeli 100 let, preden so jo začeli osvajati. Prvi Britanec, ki je prispel, je bil pomorski kapitan William Hawkins. Leta 1588 je prvi britanski veleposlanik v Indiji, sir Thomas Roe, leta 1614 predložil poverilna pisma mogulskemu cesarju Džahangirju.

Po stoletju trgovanja z dovoljenji mogulskega cesarja pa so Britanci doživeli začetek propada mogulske oblasti v Indiji.

Največji udarec je bil vdor perzijskega osvajalca Nader Šaha v Delhi leta 1739. V tistem času so bili v vzponu tudi Mahratti.

Lord Clive se po bitki pri Plasseyju sreča z Mirom Džafarjem. Slika Francisa Haymana.

Leta 1761 so prišli Afganistanci, ki so pod vodstvom Ahmada Šaha Abdalija z zmago v tretji bitki pri Panipatu izničili nasprotno silo, ki bi lahko ustavila Britance.

V tistem času, ko so Mughali že skorajda propadli in so se Mahratti ustavili na svoji poti (prišli so vse do Kalkute, od koder jih je odvrnil tako imenovani Mahratski jarek, ki so ga izkopali Britanci), so bili Britanci edina pomembna vzhajajoča sila na podcelini in s tem edina igra v mestu.

Pomemben datum je tudi leto 1757, ko je Robert Clive v bitki pri Plasseyju premagal bengalskega nawaba Siraja ud-Daulaha. Clive je prevzel obsežno in bogato provinco ter tako začel postopno priključevanje preostalega dela podceline.

Konec 18. stoletja je Horace Walpole, sin slavnega predsednika vlade Roberta Walpola, o britanski prisotnosti v Indiji dejal:

"Z monopoli in plenjenjem so v Indiji stradali na milijone ljudi, doma pa so skoraj povzročili lakoto zaradi razkošja, ki ga je povzročilo njihovo bogastvo, in zaradi tega bogastva, ki je dvignilo ceno vsega, tako da revni niso mogli kupiti kruha!"