Ta članek je prirejen prepis oddaje Appeasing Hitler with Tim Bouverie on Dan Snow's History Hit, prvič predvajane 7. julija 2019. Celotno epizodo lahko poslušate spodaj ali celoten podcast brezplačno na Acast.

Najbolj znani in ikonični trenutki zgodbe o popuščanju so bili Chamberlainovi trije obiski pri Hitlerju.

Prvo srečanje

Na prvem srečanju v Berchtesgadnu, kjer sta se sestala Hitler in Chamberlain, se je Chamberlain strinjal, da je treba Sudetom dovoliti, da se pridružijo rajhu, če to želijo. Predlagal je, da bi bilo treba izvesti plebiscit ali referendum.

Nato se je vrnil v Veliko Britanijo in prepričal Francoze, naj zapustijo Čehe, svoje nekdanje zaveznike. Prepričal jih je, da morajo popustiti, da morajo prepustiti Sudete Hitlerju. In Francozi so to storili.

Francozi so se pretvarjali, da so zelo užaljeni, ker so jih prosili, naj zapustijo svojega zaveznika, vendar so se zasebno že odločili, da se zanje tako ali tako ne bodo mogli boriti. Krivdo so želeli zvrniti na Britance.

Chamberlain (v sredini s klobukom in dežnikom v rokah) se sprehaja z nemškim zunanjim ministrom Joachimom von Ribbentropom (desno), ko se predsednik vlade po srečanju v Berchtesgadnu odpravlja domov, 16. september 1938. Na levi je Alexander von Dörnberg.

Drugo srečanje

Chamberlain, ki je bil zelo zadovoljen sam s seboj, se je teden dni pozneje vrnil v Nemčijo in se tokrat srečal s Hitlerjem na obrežju Rena v Bad Godesbergu. To je bilo okoli 24. septembra 1938.

In rekel je: "Ali ni čudovito? Imam za vas točno to, kar želite. Francozi so se strinjali, da bodo zapustili Čehe, Britanci in Francozi pa so Čehom povedali, da če ne boste predali tega ozemlja, vas bomo mi zapustili in boste imeli zagotovljeno uničenje."

Hitler, ki si je želel še malo vojne in je želel še naprej povečevati ceno, je rekel,

"To je odlično, vendar se bojim, da to ni dovolj. To se mora zgoditi veliko hitreje, kot pravite, in upoštevati moramo tudi druge manjšine, kot sta poljska in madžarska manjšina."

Takrat je bil Chamberlain še vedno pripravljen popustiti Hitlerjevim zahtevam, čeprav je bilo povsem jasno, da Hitler ni zainteresiran za mirno rešitev. Toda britanski kabinet, ki ga je najbolj zanimivo vodil Halifax, se je začel upirati nadaljnjemu popuščanju.

Chamberlain (levo) in Hitler zapuščata srečanje v Bad Godesbergu, 23. september 1938.

Takrat se je britanski kabinet uprl in zavrnil Hitlerjeve pogoje. Za en kratek teden se je zdelo, da bo Velika Britanija začela vojno zaradi Češkoslovaške.

Ljudje so kopali jarke v Hyde Parku, preizkušali plinske maske, vpoklicali so teritorialno vojsko in mobilizirali kraljevo mornarico.

V zadnjem trenutku, ko je imel Chamberlain sredi govora v spodnjem domu parlamenta govor o pripravah na vojno, je v zunanjem ministrstvu zazvonil telefon.

Ne osebno. Britanski veleposlanik v Nemčiji je povedal, da je Hitler povabil velike sile (Veliko Britanijo, Francijo, Italijo in Nemčijo) na konferenco v München, da bi našli mirno rešitev.

München: tretje srečanje

To je privedlo do Münchenskega sporazuma, ki je pravzaprav veliko manj razburljiv kot prejšnja vrhunska srečanja. Ko sta se britanski in francoski premierja vkrcala na letala, je bil sporazum že sklenjen. Sudetska pokrajina se je morala predati, šlo pa je za varčevanje obraza.

Hitler se je odločil, da ne bo vojne, oni pa so se odločili, da bodo popustili. To je le dogovor.

Adolf Hitler podpisuje münchenski sporazum. Slika: Bundesarchiv / Commons.

Hitler se pri tem ni ustavil. Pomembno se je tudi zavedati, da se je nezadovoljstvo z Münchenskim sporazumom začelo že veliko prej, preden je napadel preostanek Češkoslovaške.

Po münchenskem sporazumu je vladala velika evforija, vendar je bilo to olajšanje. V nekaj tednih se je večina ljudi v Veliki Britaniji začela zavedati, da se je vojni mogoče izogniti le tako, da se ugodi zahtevam tega nasilneža in da to verjetno ne bodo njegove zadnje zahteve.

Razdrtje sporazuma

Leta 1938 je sledil velikanski šok s kristalno nočjo in velikanskim valom protijudovskega nasilja, ki se je razširil po Nemčiji. Marca 1939 je Hitler razdrl münchenski sporazum in si priključil celotno Češkoslovaško, kar je ponižalo Chamberlaina.

S tem je Hitler izničil vse Chamberlainove zahteve po častnem miru in miru za naš čas.

Hitlerjeva zavrnitev in kršitev Münchenskega sporazuma marca 1939 je odločilni trenutek politike popuščanja. Takrat je Hitler nedvomno dokazal, da je nezanesljiv človek, ki si ne prizadeva le za vključitev Nemcev v svoj rajh, temveč mu gre za ozemeljsko povečanje v napoleonskih razsežnostih.

To so trdili Churchill in drugi. Menim, da je razdrtje Münchenskega sporazuma prelomni trenutek.