Este artículo es una transcripción editada de Apaciguar a Hitler con Tim Bouverie en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 7 de julio de 2019. Puedes escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

Los momentos más famosos e icónicos de la historia del apaciguamiento fueron las tres visitas relámpago de Chamberlain a Hitler.

La primera reunión

En la primera, en la que Hitler y Chamberlain se reunieron en Berchtesgaden, Chamberlain acordó que se permitiera a los Sudetes unirse al Reich si así lo deseaban y sugirió que se celebrara un plebiscito o un referéndum.

Luego regresó a Gran Bretaña y convenció a los franceses de que abandonaran a los checos, sus antiguos aliados. Les convenció de que debían ceder, de que debían ceder los Sudetes a Hitler. Y los franceses lo hicieron.

Los franceses fingieron sentirse muy afrentados al pedírseles que abandonaran a su aliado, pero en privado ya habían decidido que de todos modos no podrían luchar por ellos. Sólo querían culpar a los británicos.

Chamberlain (en el centro, con sombrero y paraguas en las manos) pasea con el ministro alemán de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop (a la derecha), mientras el primer ministro se marcha a casa tras la reunión de Berchtesgaden, el 16 de septiembre de 1938. A la izquierda está Alexander von Dörnberg.

La segunda reunión

Chamberlain, muy satisfecho de sí mismo, regresó a Alemania una semana más tarde, y esta vez se reunió con Hitler a orillas del Rin, en Bad Godesberg, alrededor del 24 de septiembre de 1938.

Y dijo: "¿No es maravilloso? Tengo exactamente lo que queréis. Los franceses han acordado abandonar a los checos, y tanto británicos como franceses han dicho a los checos que si no entregáis este territorio, entonces os abandonaremos y tendréis vuestra destrucción más asegurada."

Y Hitler, porque quería un poco de guerra y quería seguir subiendo la apuesta, dijo,

"Eso está muy bien, pero me temo que no es suficiente. Tiene que ocurrir mucho más rápido de lo que dices, y tenemos que tener en cuenta a otras minorías, como la polaca y la húngara".

En ese momento, Chamberlain seguía dispuesto a ceder a las exigencias de Hitler, a pesar de que estaba muy claro que Hitler no tenía ningún interés en una solución pacífica. Pero el Gabinete británico, encabezado por Halifax de forma muy interesante, empezó a resistirse al apaciguamiento continuado.

Chamberlain (izquierda) y Hitler abandonan la reunión de Bad Godesberg, 23 de septiembre de 1938.

En ese momento, el gabinete británico se rebeló y rechazó las condiciones de Hitler. Durante una breve semana, pareció que Gran Bretaña iba a entrar en guerra por Checoslovaquia.

La gente cavaba trincheras en Hyde Park, se probaba máscaras antigás, se llamaba a filas al Ejército Territorial y se movilizaba a la Marina Real.

En el último momento, cuando Chamberlain estaba en medio de un discurso en la Cámara de los Comunes hablando de los preparativos para la guerra, sonó el teléfono del Ministerio de Asuntos Exteriores. Era Hitler.

No en persona. Fue el embajador británico en Alemania quien dijo que Hitler invitaba a las grandes potencias (Gran Bretaña, Francia, Italia y Alemania) a una conferencia en Munich para encontrar una solución pacífica.

Múnich: la tercera reunión

Esto condujo al Acuerdo de Múnich, que en realidad es mucho menos emocionante que las cumbres anteriores. Para cuando los Primeros Ministros británico y francés subieron a sus aviones, ya era un acuerdo cerrado. Los Sudetes iban a ser entregados, y es un ejercicio para salvar la cara.

Hitler ha decidido no ir a la guerra; ellos han decidido ceder. Es sólo un acuerdo.

Adolf Hitler firma el Acuerdo de Munich. Crédito de la imagen: Bundesarchiv / Commons.

Pero Hitler no se detuvo ahí. También es importante darse cuenta de que el descontento con el Acuerdo de Múnich comenzó mucho antes de que invadiera el resto de Checoslovaquia.

Hubo una gran euforia tras el Acuerdo de Munich, pero fue un alivio. En un par de semanas, la mayoría de los británicos empezaron a darse cuenta de que la única forma de evitar la guerra era cediendo a las exigencias de este matón y que probablemente no iban a ser sus últimas exigencias.

Romper el acuerdo

En 1938 se produce una enorme conmoción con la Noche de los Cristales y la enorme ola de violencia antijudía que se extiende por toda Alemania. Y luego, en marzo de 1939, Hitler rompe el Acuerdo de Múnich y se anexiona toda Checoslovaquia, lo que humilla a Chamberlain.

Al hacerlo, Hitler anuló todas las pretensiones de Chamberlain de paz con honor y paz para nuestro tiempo.

El rechazo y la violación por Hitler del Acuerdo de Munich en marzo de 1939 es el momento decisivo de la política de apaciguamiento. Es entonces cuando Hitler demuestra, sin lugar a dudas, que es un hombre indigno de confianza que no sólo pretende incorporar alemanes a su Reich, sino que persigue un engrandecimiento territorial a escala napoleónica.

Esto era algo que Churchill y otros habían estado reclamando. Y la ruptura del Acuerdo de Munich es, creo, el momento decisivo.