El día de San Esteban de 1997, los miembros del Grupo de Cuevas de Gibraltar se detuvieron a comer unos bocadillos en el interior de un túnel que estaban explorando. Al sentir una inesperada ráfaga de viento, apartaron unos paneles de chapa ondulada. En lugar de roca caliza, se encontraron con un muro de hormigón encofrado. Habían descubierto un túnel secreto, que los lugareños sólo conocían por rumores como la "Cueva Stay Behind".

La entrada a la cueva secreta "Quédate atrás".

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / //www.flickr.com/photos/mosh70/13526169883/ Moshi Anahory

El Peñón de Gibraltar ha sido durante mucho tiempo la defensa natural del pequeño territorio británico de ultramar de Gibraltar. Durante la Guerra de la Independencia estadounidense y luego en la Segunda Guerra Mundial, el ejército británico construyó una red de túneles en su interior para defender la fortaleza militar de los ataques enemigos. Asombrosamente, más de 50 kilómetros de túneles atraviesan el monolito de piedra caliza, y originalmente habrían albergado cañones,hangares, almacenes de municiones, cuarteles y hospitales.

En 1940, Alemania planeaba arrebatar Gibraltar a los británicos. La amenaza era tan grave que el contraalmirante John Henry Godfrey, alto cargo de los servicios de inteligencia de la Armada, decidió construir un puesto de observación clandestino en Gibraltar que seguiría funcionando aunque el Peñón cayera en manos de las potencias del Eje.

Entre los asesores encargados de planificar la Operación Tracer se encontraba un joven Ian Fleming, que, antes de alcanzar la fama como autor de las novelas de James Bond, fue oficial de la reserva naval voluntario y uno de los ayudantes de Godfrey.

A los albañiles encargados de construir la cueva se les vendaron los ojos cuando iban y venían de su trabajo. Seis hombres -un oficial ejecutivo, dos médicos y tres operadores de radio- fueron reclutados para vivir y trabajar en el escondite en caso de que los alemanes invadieran. De día trabajaban en Gibraltar y de noche eran entrenados para vivir en la cueva.

Su objetivo era espiar los movimientos navales alemanes entre el Mediterráneo y el Atlántico a través de miradores secretos en las caras este y oeste del peñón. Todos los hombres se ofrecieron voluntarios para ser sellados dentro del peñón en caso de que Alemania tomara Gibraltar, y se les proporcionaron provisiones para siete años.

La sala principal.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Moshi Anahory / cc-by-sa-2.0"

El pequeño alojamiento incluía una sala de estar, tres literas, una sala de comunicaciones y dos puestos de observación. Una bicicleta con una silenciosa cadena de cuero generaría energía para enviar mensajes de radio a Londres. Fleming incluso ideó una serie de artilugios dignos de Bond, como la sopa autocalentable. Sería una existencia dura: a todos los voluntarios se les extirparon las amígdalas y los apéndices para reducir laposibilidad de infección, y si alguien moría, debía ser embalsamado y enterrado en un pequeño lugar lleno de tierra cerca de la entrada.

Sin embargo, Alemania no invadió Gibraltar, por lo que el plan nunca se puso en marcha. Los jefes de los servicios de inteligencia ordenaron que se retiraran las provisiones y se sellara la cueva. Durante décadas circularon rumores sobre su existencia en Gibraltar, hasta que fue descubierta por unos curiosos exploradores de cuevas en 1997. Estaba más o menos como la habían dejado en 1942. En 1998 uno de los constructores confirmó su autenticidad, y undécada más tarde por uno de los médicos, el Dr. Bruce Cooper, que ni siquiera había informado a su mujer ni a sus hijos de su existencia.

El Dr. Bruce Cooper en la entrada de la cueva Stay Behind en 2008.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Hoy en día, la ubicación exacta de la Cueva Stay Behind se mantiene en secreto, aunque se realizan unas 30 visitas guiadas al año. También existe el fascinante rumor de que existe una segunda Cueva Stay Behind en la Roca. Esto se debe a que la cueva conocida no da a la pista de aterrizaje, lo que normalmente resultaría vital a la hora de informar de los movimientos del enemigo durante una guerra. Además, un constructor ha atestiguado que trabajó en laproyecto, pero no reconoce el que se ha descubierto.

Ian Fleming escribió su primera novela de 007, Casino Royale, en 1952. Con sus conocimientos sobre túneles secretos, ingeniosos artilugios y audaces planes, quizá sus creaciones de Bond no sean tan increíbles después de todo.