Es un hecho preocupante de la historia de la Segunda Guerra Mundial que Estados Unidos empleara con regularidad burdos estereotipos raciales para ridiculizar y demonizar a sus oponentes japoneses.

El ataque no anunciado a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, provocó una profunda conmoción en Estados Unidos y su pueblo, que se lanzó a la guerra para vengar a los caídos en el ataque furtivo.

Poco después de que el presidente Franklin D. Roosevelt proclamara el 7 de diciembre como "una fecha que vivirá en la infamia", la parafernalia y la propaganda antijaponesas aparecieron por todo Estados Unidos. Se había sembrado en la mente de los estadounidenses una idea de la traición japonesa que estaba abierta a una explotación y un cultivo más cuidadosos.

La posterior propaganda antijaponesa se utilizó para deshumanizar, antagonizar y crear miedo al pueblo japonés y a la nación nipona. El descubrimiento de una gran red de espionaje nazi en Estados Unidos aumentó las fantasías paranoicas sobre una población japonesa traidora que colaboraba con el enemigo para socavar el esfuerzo bélico estadounidense.

La invención de la impresión offset permitió la producción masiva de carteles y panfletos en color. Los japoneses eran representados como la maldad personificada, un opuesto total y peligroso al modo de vida estadounidense.

A continuación se muestran varios ejemplos típicos de propaganda antijaponesa.

1. Dr. Seuss

Este es uno de los varios carteles de propaganda producidos por Theodor Seuss Geisel (Dr. Seuss). Aunque Seuss a menudo se mofaba de la Alemania nazi en sus obras, son sus piezas antijaponesas las que destacan por su tono racista.

Seuss se dedicó diligentemente a la propaganda durante la guerra, pero más tarde se replanteó su complicidad en una maquinaria de histeria que acabó con miles de japoneses-estadounidenses internados sin cargos.

En un giro interesante, escribió uno de sus libros más famosos, "Horton oye a quién", en parte a modo de disculpa a los japoneses. Se lo dedicó a un amigo japonés y la propia historia es una metáfora suelta de las operaciones estadounidenses en Japón.

2. Directrices - Cómo detectar a un japonés

Este manual se publicó para diferenciar a los japoneses enemigos de los chinos amigos.

Entre otras cosas, el japonés es "más del lado amarillo limón" de la piel, tiene "dientes de venado" y "arrastra los pies más que da zancadas" (hay que "hacer andar al hombre").

Supuestamente, también tienen un hueco entre el primer y el segundo dedo del pie, debido a que calzan sandalias "geta", y silban al pronunciar la letra "s".

Este enfoque no se limitó a la propaganda de base. Respetados medios de comunicación como Revista Life contribuyó al frenesí. Vida el 22 de diciembre de 1941, publicó un artículo titulado "Cómo distinguir a los japoneses de los chinos", que reproducimos a continuación:

3. Nadie está a salvo

La propaganda tenía otras finalidades directamente prácticas: a menudo se diseñaba para ayudar a vender bonos de guerra y, en particular, se basaba en estereotipos raciales exagerados y burdos.

Una característica común de la propaganda antijaponesa era que arremetía contra la autocomplacencia y el despilfarro, intuyendo que los estadounidenses podían subestimar a su enemigo y necesitaban ser conscientes de que la holgazanería podía costarles la guerra. Su propósito era cambiar la percepción de los japoneses, no simplemente reforzarla. Había que entender que eran un enemigo omnipresente que podía explotar cualquier debilidad.

Este tipo de propaganda solía ser encargada por una empresa con respaldo gubernamental y hacía hincapié en que cada ciudadano debía ser vigilante y productivo.

El personaje de Tokio Kid que se muestra a continuación fue creado por el artista Jack Campbell y patrocinado por Douglas Aircraft Company como parte de la campaña de la empresa para reducir los residuos.

Obsérvese la grotesca caricatura y el discurso entrecortado del pie de foto. Ambos son reveladores. En el transcurso de la guerra, la representación de los japoneses evolucionó con el tiempo hacia una imagen más asesina y amenazadora.

Al principio se les caracterizaba como niños y sencillos, pero a medida que la guerra continuaba desarrollaron colmillos y rasgos de duende. Además, el inglés entrecortado del pie de foto se burla del intelecto japonés.

La propaganda se basaba a menudo en parodias sueltas y burdamente afectadas del primer ministro japonés Hideki Tojo.

4. Nada más que animales

La noción de que los japoneses eran infrahumanos complementaba la impresión de que aprovecharían cualquier debilidad y debían ser exterminados. No estaban abiertos a la negociación ni a la persuasión de una forma que un estadounidense pudiera entender.

Es cierto que los japoneses eran un enemigo singularmente tenaz, y a medida que avanzaba la guerra y se iba tomando conciencia de ello, esto se reflejaba en la propaganda.

A medida que avanzaban las hostilidades, los soldados y civiles japoneses eran descritos como más malvados y parecidos a las ratas: enemigos inhumanos, animales y completamente extraños, empeñados en dominar el mundo. Esto resuena con la caracterización alemana de los judíos como "ratas" y la palabra hutu para los tutsis "inyenzi", que significa cucarachas. Ambas se utilizaron antes y durante el genocidio.

Otro tema común era que los japoneses constituían una amenaza rapaz para las mujeres estadounidenses. A menudo se les representaba con cuchillos -no con pistolas- chorreando sangre, aterrorizando a una joven. La idea de que eran cualitativamente diferentes a los estadounidenses, salvajes de una civilización retrógrada y ajena, era explícita.

5. Dibujos animados

Gran parte de la propaganda también tenía una "intención humorística". Los dibujos animados de Disney, en particular, propagaban estereotipos raciales, presentando a Estados Unidos como un héroe irónico y culto que luchaba contra un enemigo verminoso.

Aunque no son tan directamente despectivos como los carteles, no dejan de reforzar los mismos prejuicios básicos. Por elegir una cita especialmente demostrativa: "Uno para ti cara de mono, aquí tienes ojos rasgados".

Tarjeta de presentación del cortometraje animado antijaponés de 1945 del Pato Donald de Disney "Commando Duck".