En 1959, el orden mundial se vio dramáticamente alterado. En una pequeña isla del Caribe, una banda de guerrilleros revolucionarios derrocó a la dictadura militar e instauró un gobierno socialista, delante de las narices de la superpotencia capitalista, Estados Unidos.

Desde que lideró la Revolución Cubana, Fidel Castro se ha convertido en un símbolo mundial de la revolución comunista en América Latina, vestido con uniforme de guerrillero y con un puro cubano entre los labios. De hecho, Castro supervisó una violenta e inmediata convulsión de la sociedad y la economía de Cuba por la que fue odiado y apreciado a la vez.

De la revolución a la jubilación, he aquí 10 datos sobre el longevo líder cubano.

1. Fidel Castro nació el 13 de agosto de 1926

Nacido en Birán, una pequeña ciudad del este de Cuba, Castro era hijo de un rico cultivador de caña de azúcar español. Su madre, Lina, trabajaba como empleada doméstica para la familia de su padre y le dio a luz fuera del matrimonio junto con sus 6 hermanos.

2. Castro estudió Derecho en la Universidad de La Habana

Mientras estudiaba, Castro se interesó por la política de izquierdas y antiimperialista y se afilió al Partido Ortodoxo, que luchaba contra la corrupción. Castro pronto se apuntó a formar parte de lo que fue un intento de golpe de Estado abortado contra el despiadado dictador de la República Dominicana, Rafael Trujillo.

Tras licenciarse en 1950 y abrir un bufete de abogados, Castro también esperaba presentarse a las elecciones a la Cámara de Representantes de Cuba sólo 2 años después. Sin embargo, las elecciones nunca llegaron a celebrarse. El dictador militar de Cuba, Fulgencio Batista, tomó el poder ese mes de marzo.

Castro respondió planeando un levantamiento popular para derrocar a Batista.

3. En julio de 1953, Castro dirigió un ataque fallido contra el cuartel Moncada en Santiago de Cuba.

Fidel Castro en el momento de su detención tras el asalto al Cuartel Moncada en julio de 1953.

Crédito de la imagen: Archivos Cubanos / Dominio público

El asalto fracasó. Castro fue capturado y condenado a 15 años de prisión, mientras que muchos de sus hombres murieron. En recuerdo del ataque al Moncada, Castro rebautizó a su grupo con el nombre de "Movimiento 26 de Julio" (MR-26-7).

Batista, tratando de contrarrestar su imagen autoritaria, liberó a Castro en 1955 como parte de una amnistía general. Ya libre, Castro viajó a México, donde conoció al revolucionario argentino Ernesto "Che" Guevara. Juntos planearon el regreso a Cuba.

4. Castro era amigo del emblemático revolucionario Che Guevara

En noviembre de 1956, Castro y otras 81 personas zarparon a bordo del Granma Castro, su hermano Raúl y el Che Guevara se retiraron apresuradamente a las montañas de Sierra Maestra con unos pocos supervivientes, pero casi sin armas ni suministros.

Ernesto "Che" Guevara y Fidel Castro, 1961.

Crédito de la imagen: Museo Che Guevara / Dominio público

5. Fidel Castro estableció el primer Estado comunista del hemisferio occidental en 1959.

En 1958, Batista intentó detener el levantamiento guerrillero con una ofensiva masiva, pero los guerrilleros resistieron y lanzaron un contraataque, consiguiendo arrebatarle el control el 1 de enero de 1959.

Una semana más tarde, Castro llegó victorioso a La Habana para asumir el cargo de primer ministro de Cuba. Mientras tanto, los tribunales revolucionarios juzgaron y ejecutaron a miembros del antiguo régimen por crímenes de guerra.

6. En 1960, Castro nacionalizó todas las empresas estadounidenses establecidas en Cuba.

Castro consideraba que un país era socialista si sus medios de producción estaban controlados por el Estado. Entre las empresas que nacionalizó se encontraban refinerías de petróleo, fábricas y casinos (todas ellas industrias con grandes ingresos). No ofreció compensación alguna a los propietarios estadounidenses.

Esto llevó a Estados Unidos a poner fin a las relaciones diplomáticas e imponer un embargo comercial a Cuba, que continúa en la actualidad y es el embargo comercial más largo de la historia.

7. Castro se declaró públicamente marxista-leninista a finales de 1961.

Fidel Castro se reúne con el cosmonauta soviético Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio, junio de 1961.

Crédito de la imagen: Commons / Dominio público

En aquella época, Cuba se aliaba más estrechamente y dependía más del apoyo económico y militar de la URSS. Cada vez más amenazados por la alianza de Castro con los soviéticos, exiliados cubanos entrenados y financiados por la CIA desembarcaron cerca de "Bahía de Cochinos" en abril de 1961, con la esperanza de derrocar a Castro. Sin embargo, sus planes acabaron en desastre y los que no murieron fueron capturados.

Castro los liberó en 1962 a cambio de suministros médicos y alimentos infantiles por valor de 52 millones de dólares.

8. Cuba se transformó radicalmente con Castro

Desde el momento en que tomó el control de Cuba, Castro aplicó políticas que abolieron la discriminación legal, llevaron la electricidad al campo, proporcionaron pleno empleo e impulsaron la educación y la sanidad mediante la construcción de nuevas escuelas e instalaciones médicas. También limitó la cantidad de tierra que una persona podía poseer.

Sin embargo, Castro también cerró publicaciones que se oponían a su régimen, encarceló a opositores políticos y no celebró elecciones periódicas.

9. Castro gobernó Cuba durante 47 años

Como padre de la Revolución Cubana, Fidel Castro fue líder de la pequeña isla caribeña de 1959 a 2008. Durante este tiempo, Estados Unidos tuvo 10 presidentes: Dwight Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton y George W. Bush.

Oficialmente, Castro ostentó el título de primer ministro hasta 1976, antes de un largo mandato como presidente del Consejo de Estado y del Consejo de Ministros.

10. Fidel Castro falleció el 25 de noviembre de 2016, a los 90 años de edad

Su muerte fue anunciada por la televisión estatal cubana y confirmada por su hermano Raúl. Castro había dimitido en 2008 tras someterse a una grave operación intestinal, cediendo el control a Raúl, que se convirtió en el primer secretario del Partido Comunista de Cuba (el cargo político de mayor rango del país).

Las cenizas de Castro fueron enterradas en el cementerio de Santa Ifigenia, en Santiago de Cuba.