La Noche de las Hogueras, o Noche de Guy Fawkes, es una de las fiestas más singulares de Gran Bretaña. Se celebra cada año el 5 de noviembre y conmemora el intento frustrado de Guy Fawkes y otros conspiradores de volar las Casas del Parlamento y todo lo que había en su interior, incluido el rey, Jaime I, en 1605.

El acontecimiento se conmemora a menudo con la rima "recuerda, recuerda el cinco de noviembre, pólvora, traición y complot".

En la Noche de las Hogueras, tradicionalmente se queman efigies de Guy Fawkes y se lanzan fuegos artificiales, un recordatorio de la enorme explosión que se habría producido de no haberse frustrado el complot.

Pero, ¿en qué consistió realmente la Conspiración de la Pólvora y cómo se desarrolló? He aquí 10 datos sobre uno de los acontecimientos más emblemáticos de la historia de Inglaterra.

1. El complot surgió de la falta de tolerancia del rey Jaime I hacia los católicos

Bajo Isabel I, el catolicismo en Inglaterra había sido tolerado hasta cierto punto. El nuevo rey protestante escocés Jacobo I fue mucho menos tolerante de lo que muchos católicos esperaban, llegando incluso a exiliar a todos los sacerdotes católicos y a reimponer el cobro de multas por recusación (negarse a asistir a los oficios religiosos protestantes).

Por ello, muchos católicos empezaron a sentir que la vida bajo el reinado del rey Jaime era casi insoportable: empezaron a buscar formas de destituirlo (incluso mediante el asesinato).

Retrato del rey Jaime I de principios del siglo XVII.

Crédito de la imagen: Dominio público

2. Guy Fawkes no era el líder del complot

Aunque el nombre de Guy Fawkes se ha convertido en el más famoso, el líder de los conspiradores era en realidad un católico inglés llamado Robert Catesby. Catesby había participado en la rebelión de 1601 del conde de Essex bajo el reinado de Isabel I y se encontraba cada vez más frustrado por la falta de tolerancia del nuevo rey.

3. Los conspiradores se reunieron por primera vez en 1604

En la primavera de 1604, Catesby había decidido claramente que su plan era matar al rey y al gobierno volando las Cámaras del Parlamento: el lugar era simbólico, ya que era donde se habían aprobado las leyes que restringían el catolicismo.

La primera reunión registrada de los conspiradores iniciales (Catesby, Thomas Wintour, John Wright, Thomas Percy y Guy Fawkes) tuvo lugar el 20 de mayo de 1604 en un pub llamado Duck and Drake. El grupo juró guardar el secreto y celebraron misa juntos.

4. El plan se retrasó por un brote de peste

La apertura del Parlamento en febrero de 1605 era el objetivo original de los conspiradores, pero en la Nochebuena de 1604, se anunció que la apertura se retrasaría hasta octubre debido a la preocupación por un brote de peste ese invierno.

Los conspiradores volvieron a reunirse en marzo de 1605, momento en el que ya contaban con nuevos cómplices: Robert Keyes, Thomas Bates, Robert Wintour, John Grant y Christopher Wright.

5. Los conspiradores alquilaron un sótano junto a la Cámara de los Lores

En marzo de 1605, los conspiradores compraron el arrendamiento de un sótano situado junto a un pasadizo llamado Parliament Place. Estaba justo debajo de la primera planta de la Cámara de los Lores, y más tarde se sugirió que en su día formó parte de la cocina medieval del palacio. Para entonces, sin embargo, estaba fuera de uso y prácticamente abandonado.

El plan consistía en trasladar la pólvora y los explosivos desde la casa de Catesby en Lambeth hasta el sótano, remando a través del Támesis en plena noche para que estuvieran almacenados y listos para la apertura del Parlamento.

6. El objetivo era matar al rey Jaime y poner a su hija Isabel en el trono

Los conspiradores sabían que no servía de nada matar al rey protestante si no tenían un plan para que le sucediera un católico, por lo que el plan tenía en realidad dos partes: volar el Parlamento y capturar a su hija Isabel, que se encontraba en la abadía de Coombe, en las Midlands.

Isabel sólo tenía 9 años en ese momento, pero los conspiradores creían que sería flexible y que podrían utilizarla como reina marioneta, casándola con un príncipe o noble católico de su elección.

7. Nadie sabe quién traicionó a los conspiradores

Todo estaba preparado: la pólvora cargada, los conspiradores listos... Pero alguien les traicionó. Lord Monteagle, un par que planeaba asistir a la apertura del Parlamento, fue avisado por una carta anónima entregada a uno de sus sirvientes en el camino.

Monteagle cabalgó hasta Londres y lo transmitió a las autoridades y nobles pertinentes. El rey fue alertado de un posible intento de asesinato el 1 de noviembre de 1605.

Nadie sabe con certeza quién avisó a Monteagle, aunque muchos creen que fue su cuñado, Francis Tresham.

8. Guy Fawkes fue detenido el 4 de noviembre de 1605.

Las autoridades empezaron a registrar los sótanos de las Casas del Parlamento. Nadie estaba muy seguro de la naturaleza exacta del complot en ese momento, pero empezaron a buscar cosas que no encajaban.

En uno de los sótanos encontraron un gran montón de leña, con un hombre al lado: éste dijo a los guardias que pertenecía a su amo, Thomas Percy, conocido agitador católico. El hombre en cuestión, aunque aún no se conocía su nombre, era Guy Fawkes.

Más tarde, otro grupo de búsqueda más minucioso encontró a Fawkes en un lugar similar, vestido esta vez con capa, sombrero y espuelas. Fue detenido y llevado para ser interrogado. En un rápido registro se encontró un reloj de bolsillo, cerillas y leña.

Cuando se inspeccionaron la leña y el sótano, los funcionarios descubrieron 36 barriles de pólvora.

Un cuadro del descubrimiento de Guy Fawkes y la pólvora por Charles Gogin, c. 1870.

Crédito de la imagen: Dominio público

9. Los investigadores utilizaron la tortura para extraer detalles de la trama

Los detalles precisos sobre el complot son sorprendentemente difíciles de obtener. Guy Fawkes dio una "confesión completa", pero la cuestión de si fue torturado o no sigue sin estar clara. Por lo tanto, es difícil decir cuánto de su confesión es verdad y cuánto es lo que pensó que sus carceleros querían oír de él bajo una inmensa presión.

Thomas Wintour también fue capturado e interrogado. Su confesión se publicó dos semanas después de la de Guy Fawkes, y obtuvo información mucho más detallada, ya que estaba más implicado en la conspiración desde el principio.

10. Los conspiradores fueron tratados brutalmente

Catesby y Percy habían sido asesinados al ser capturados. Sus cuerpos fueron exhumados y decapitados, antes de que sus cabezas fueran colocadas en picas frente a la Cámara de los Lores.

Otros 8 conspiradores, entre ellos Fawkes y Wintour, fueron ahorcados y descuartizados ante una gran multitud en enero de 1606.